Paul Pressler, un ex juez de la corte de apelaciones de Houston que durante décadas ayudó a los conservadores a ganar el control de la denominación protestante más grande del país, la Convención Bautista del Sur, murió avergonzando a sus líderes después de que sólo siete hombres lo acusaran de abuso sexual. 7 de junio Tenía 94 años.
Su muerte no fue anunciada públicamente. Lo informó por primera vez un medio de comunicación cristiano el sábado. Noticias Bautistas Globales. Fue confirmado por Mención de HonorUna cadena de funerarias no dijo dónde murió.
El juez Pressler murió cuatro días antes de que se celebrara la reunión anual de la Convención Bautista del Sur en Indianápolis, donde no se hizo ningún anuncio sobre la muerte, informó Baptist News Global.
El juez Pressler jugó un papel decisivo en la construcción de un movimiento interno de base que en las últimas décadas ha llevado a la adopción de posiciones teológicas y sociales que son sorprendentemente más conservadoras que las sostenidas en los años cincuenta, sesenta y setenta. Estas incluyen oponerse al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo, prohibir a las mujeres servir como sumos sacerdotes e interpretar la Biblia literalmente.
Conmocionado por la teología liberal que encontró en las iglesias mientras asistía al internado de la Academia Phillips Exeter en New Hampshire y más tarde a la Universidad de Princeton, el juez Pressler, como escribió en su autobiografía, pasó el resto de su vida tratando de erradicar la educación cristiana. Considerado no respaldado por la Biblia. Usó el término liberal para describir la creencia de que la Biblia puede contener errores, mientras que usó el término conservador para describir la creencia de que la Biblia es inerrante y está escrita por Dios.
En 1967, conoció a Paige Patterson, una bautista del sur de ideas afines, y más tarde se encontraron mientras tomaban chocolate caliente y buñuelos en un café de Nueva Orleans, donde continuaron hablando hasta pasada la medianoche. Continuaron trabajando juntos durante años para formar una coalición bautista conservadora. El juez Pressler actuó como agente político, mientras que Patterson, un seminarista, fue visto como su teólogo.
A partir de 1979 y durante muchos años después, la coalición logró elegir candidatos de su elección para el cargo de presidente de la conferencia. Esos presidentes luego nombrarían a otros líderes clave, quienes a su vez nominarían fideicomisarios, todo con el objetivo de reformar los seminarios y otras organizaciones bautistas del sur.
“He descrito a Paul Pressler como el Steve Bannon de la Convención Bautista del Sur”, dijo en una entrevista Mark Wingfield, editor de Baptist News Global. “Las tácticas que utilizó en la SBC fueron tácticas políticas que funcionaron y se utilizaron a nivel nacional. Se ha convertido en un libro de jugadas para el Partido Republicano”.
Desde la década de 1970 hasta la de 1990, los bautistas del sur tendieron a dividirse en dos grupos: “conservadores” y “moderados”. Los conservadores describieron su acto como un “resurgimiento conservador”, mientras que los moderados lo vieron como una toma de poder radical.
Los conservadores recién empoderados eran conocidos por la gente en la convención para elegir a sus candidatos. Mientras que la reunión anual de los fieles solía atraer en Dallas en 1985 entre 15.000 y 20.000 “mensajeros”, o delegados, más de 40.000 personas. Muchos moderados abandonaron la conferencia en 1990 para formar la Cooperative Baptist Fellowship.
Conocido por sus poderes de convocatoria incluso más allá de la Convención Bautista del Sur, el juez Pressler fue miembro fundador del Consejo Confidencial para la Política Nacional, una organización de redes para conservadores políticos. El grupo atrajo y atraerá a líderes y donantes evangélicos. Visto a menudo Candidatos presidenciales republicanos, incluido George W. Bush.
En 1989, el juez Pressler fue elegido por el presidente George HW Bush para encabezar la Oficina de Ética Gubernamental. Pero fue retirado de la consideración por la Oficina Federal de Investigaciones, después de una verificación de antecedentes de rutina, que encontró sólo “Problemas morales(Los funcionarios no dieron más detalles sobre la investigación del FBI, y sólo dijeron que no estaban involucrados en acusaciones de corrupción criminal o financiera). Pressler pasó a formar parte del Comité Asesor sobre Drogas de Bush.
Las acusaciones de abuso salieron a la luz por primera vez en 2004, cuando un hombre llamado Duane Rollins acusó al juez Pressler de acoso sexual. En una habitación de hotel de Dallas en 2003. Rollins dijo que el juez Pressler lo amenazó si se presentaba, según The Tribuna de Texas. El juez Pressler resolvió discretamente el caso por 450.000 dólares en un arbitraje que también incluía un acuerdo de confidencialidad.
El acuerdo de 2004 se hizo público en 2017, cuando Rollins presentó otra demanda, alegando décadas de violación contra el juez Pressler, cuando Rollins era un miembro de 14 años del grupo juvenil de la iglesia del juez en Houston.
Las acusaciones fueron investigadas por funcionarios denominacionales como parte de una investigación más amplia sobre cómo la Convención Bautista del Sur había manejado mal los incidentes de agresión sexual en el pasado. La convención, que también fue mencionada en la demanda de 2017, llegó a un acuerdo extrajudicial con el Sr. Rollins en 2023 por una suma no revelada.
Para 2024, al menos siete hombres habían acusado al juez Pressler de agresión sexual o conducta sexual inapropiada, según The Tribuna de Texas. Nunca fue acusado penalmente y se le negó haber actuado mal, pero las acusaciones llevaron al abogado de la Convención Jean Bessen para expresar enojo, escribió este año en el sitio de redes sociales X que el juez Pressler era un “depredador peligroso que explotaba a los niños basándose en su poder y su falsa piedad”. También dijo: “La obra del hombre es de Satanás”.
Cuando surgieron las acusaciones, los líderes bautistas del sur se distanciaron del juez Pressler, pero algunos lo denunciaron públicamente. Esa respuesta silenciosa reflejó un desafío que enfrentaron: cómo mostrar su disgusto por las acusaciones y al mismo tiempo encontrar maneras de celebrar lo que el juez Pressler defendió a través de un resurgimiento conservador, dijo. Natan FinnHistoriador bautista del sur que catalogó los artículos del juez Pressler en el Seminario Teológico Bautista del Sureste en Carolina del Norte.
“No estoy seguro de que haya un resurgimiento conservador si no lo convierte en un movimiento”, dijo Finn, rector de la Universidad de North Greenville en Carolina del Sur. “Se necesitaba al menos una persona en la sala que fuera un pensador estratégico que entendiera los movimientos de base”.
Pero Finn dijo que aún quedaban dudas sobre si los líderes de la convención entendían el lado oscuro del juez Pressler.
“¿Hubo rumores? ¿Hubo señales de alerta?”, dijo. “¿Cuándo se enteró la gente? Me parece sorprendente”.
Herman Paul Pressler III nació en Houston el 4 de junio de 1930, hijo de Herman P. Pressler Jr., que fue vicepresidente de Exxon Mobil, y Elsie Pressler, que participó activamente en organizaciones comunitarias y ayudó a fundar la iglesia bautista de su familia.
Asistió a Phillips Exeter a los 16 años y obtuvo una licenciatura en gobierno en Princeton en 1952. Como estudiante de primer año, conoce al decano de la capilla de Princeton, quien lo invita a tomar un cóctel. Escribió en su autobiografía de 1999, “A Hill on Why to Die”, que le sorprendía que un predicador bebiera alcohol.
Después de su graduación en Princeton, el ROTC de la Marina lo comisionó como alférez en la Escuela del Cuerpo de Suministros de la Marina en Bayonne, Nueva Jersey, en 1957. Se licenció en derecho en la Universidad de Texas, donde lleva el nombre Townes Hall, el edificio de la facultad de derecho. Bisabuelo, el juez John C. Pueblos. El juez Pressler sirvió como demócrata en la Cámara de Representantes de Texas de 1957 a 1959.
En 1959, se casó con Nancy Avery, quien se había graduado en el Smith College de Massachusetts y compartía sus preocupaciones sobre el liberalismo en las iglesias a las que asistía.
En Houston, fue juez de distrito de 1970 a 1978 y sirvió en la Corte 14 de Apelaciones de Texas de 1979 a 1992, cuando se jubiló y regresó a la práctica privada. Cambió su afiliación partidista a Republicana en 1982.
Entre los supervivientes del juez Pressler se encuentran su esposa; sus dos hijas, Jean Pressler VC y Anne Pressler Serba; un hijo, Herman Paul Pressler IV; su hermano, Townes Garrett Pressler; siete nietos; y 12 bisnietos.
Durante la celebración del 25º aniversario del renacimiento conservador en el Seminario Teológico Bautista del Sur en 2004, el juez Pressler habló El éxito del movimiento tras la guerra civil. “Fue como Gettysburg, pero esta vez ganó el lado derecho”, dijo riendo.
Sus puntos de vista preocuparon a algunos, incluido Dwight McKissick, un pastor bautista negro en Arlington, Texas.
“Pensé que tenía una creencia filosófica sobre la inerrancia de las Escrituras”, dijo McKissick. “En resumen, ¿era una vestimenta para controlar a las mujeres, una vestimenta para controlar la inclusión racial, una vestimenta para combinar el conservadurismo político con el conservadurismo teológico? Teníamos un problema de raíz”.
