Todavía no han dado sus primeros pasos ni pronunciado sus primeras palabras, pero las investigaciones muestran que algunos bebés han comprendido los conceptos básicos del engaño antes de su primer cumpleaños.
El estudio, basado en entrevistas con 750 padres, sugiere que a los 10 meses aproximadamente una cuarta parte de los niños practican formas tempranas de engaño, como fingir que no escuchan a sus padres, esconder juguetes o comer alimentos prohibidos. A los tres años, los niños eran más hábiles, creativos y fabricaban con más frecuencia, según los comentarios de los padres.
“Fue fascinante descubrir cómo la comprensión y el uso del engaño por parte de los niños se desarrolla desde una edad sorprendentemente temprana y se desarrolla durante sus primeros años”, dijo Elena Hoika, profesora de educación en la Universidad de Bristol y autora principal del estudio.
Hasta ahora, afirma Hoika, se han realizado pocas investigaciones sobre las primeras formas de conducta infiel. “Las investigaciones anteriores a menudo se han centrado en el engaño como algo muy sofisticado que requiere fuertes habilidades lingüísticas y una comprensión avanzada de las mentes de los demás”, dijo Hoika.
Las últimas investigaciones se basan en estudios sobre el comportamiento animal, que han documentado un aparente engaño sin necesidad de comunicación verbal. Por ejemplo, los chimpancés a menudo se esconden para comer fuera de la vista de los miembros más dominantes del grupo, mientras que se ha documentado que las aves hacen llamadas de falsa alarma para robar comida.
“No es que la capacidad de hacer trampa aparezca repentinamente en tres o cuatro años de la nada”, dijo Hoika. “Las formas anteriores no son necesariamente trampas totales. Probablemente se trata más de salirse con la suya o de recibir premios adicionales”.
“Como madre de tres hijos, puedo dar fe de lo astutos e inteligentes que pueden ser”, añadió. “Su estrategia común es esconderse debajo de la mesa o en el baño y comer dulces o chocolate”.
Los investigadores formularon a los padres de más de 750 niños de 0 a 47 meses de edad del Reino Unido, EE. UU., Australia y Canadá una serie de preguntas sobre el desarrollo de las trampas en sus hijos.
Algunos encuestados informaron que sus hijos reconocieron el concepto por primera vez cuando tenían tan solo ocho meses. También se encontró que las actividades fraudulentas eran frecuentes. Una vez que su hijo comienza, los estudios han demostrado que la mitad de los niños que reportan haber hecho trampa han hecho algo secreto en el último día.
A partir de los dos años, las trampas tienden a estar orientadas a la acción o requieren sólo una respuesta oral básica, como fingir escuchar a sus padres decir “es hora de ordenar”, ocultar cosas a los demás o la negación, como comer chocolate pero sacudir la cabeza para decir “no” cuando se les pregunta si han comido chocolate.
Las investigaciones han demostrado que a los tres años, los niños comienzan a comprender y participar en más formas de engaño, que a menudo implican el lenguaje y una comprensión más profunda de cómo funcionan las mentes de otras personas.
Hoika dice: “Esto puede significar exagerar, subestimar o incluso una pura invención, como mentir como si ‘un fantasma comiera chocolate’. Comienzan a retener información, por ejemplo, diciéndoles con precisión a sus padres que su hermano los lastimó, aunque ellos primero lastimaron a su hermano”.
Dijo que el estudio debería tranquilizar a los padres y educadores de que hacer trampa era normal en el desarrollo infantil y proporcionar una guía sobre qué tipos de trampa se pueden esperar, para que puedan “estar un paso por delante de sus trampas”.
La profesora Jennifer Saul, experta en filosofía del engaño en la Universidad de Waterloo en Canadá y coautora del estudio, dijo: “Los filósofos han reflexionado durante mucho tiempo sobre la ética del engaño humano, pero siempre se han centrado en los adultos que se engañan entre sí. Este estudio muestra hasta qué punto este enfoque ignora la complejidad”.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Cognitive Development.
