Frank’s Bay Tavern en el vecindario del sur de Baltimore – cóctel de la casa: alcohol granulado Bay Slinger – El puente Francis Scott Key se derrumba fatalmente.
Los trabajadores portuarios que alguna vez se detuvieron a tomar una cerveza después de cruzar el puente están tomando otra ruta a casa, dijo Karen Zapushek, quien dirige el bar con su esposo, Frank. Los clientes también se mantienen alejados, dijo, porque más camiones pasan por los bares, lo que hace que las aceras estrechas y todoterreno sean más peligrosas.
“Ya teníamos problemas de tráfico en nuestra comunidad, y con el Key Bridge caído realmente ha aumentado”, dijo la señora Zapuszek, añadiendo que las ventas han caído un 40 por ciento desde la caída del puente. “Es realmente malo.”
Muchas empresas han sufrido desde que el portacontenedores Daly se estrelló contra el puente a finales de marzo, provocando que se hundiera en el río Patapsco. El accidente cortó la circunvalación de Baltimore, una de las autopistas más importantes de la ciudad. Los viajes y las entregas están tardando mucho más porque los vehículos que utilizaron el puente atraviesan dos túneles muy congestionados en el centro de Baltimore o toman otras rutas largas.
Viajar desde el sur de Baltimore hasta Sparrows Point, un enorme centro logístico que alberga instalaciones de Amazon y FedEx, puede llevar 15 minutos durante la hora pico de la mañana antes de que el puente colapse. Ahora el viaje dura aproximadamente una hora a través de un túnel u otras rutas hasta el centro de la ciudad, dijeron los residentes.
Es probable que el tráfico empeore a medida que el puerto de Baltimore, gran parte del cual quedó paralizado por el accidente, comience a funcionar nuevamente. Buques de carga más grandes han comenzado recientemente a hacer escala en el puerto después de que se hayan despejado los canales de envío. Y se espera que el tráfico de camiones vuelva a crecer pronto. Muchos camiones utilizarán la carretera donde se encuentra el bar de la señora Zapushek u otras carreteras locales.
Los residentes y dueños de negocios se están preparando para más ruido y contaminación provenientes de ese tráfico, lo que socava sus esfuerzos por mejorar la seguridad en vecindarios plagados durante mucho tiempo por el crimen y la pobreza.
“Anticipamos que una vez que el puerto esté en pleno funcionamiento, habrá muchos camiones pasando por estos vecindarios”, dijo Meredith Chaiken, directora ejecutiva de Greater Baybrook Alliance, un grupo de desarrollo comunitario que trabaja en el sur de Baltimore. .
Las autoridades esperan que se complete un puente de reemplazo en 2028. Eso es suficiente para evitar que las empresas abandonen Baltimore en el corto plazo, dicen los expertos en tráfico, pero aún así tendrá un costo.
Incluso antes del colapso del Key Bridge, Baltimore sufría congestión de tráfico: TomTom Traffic clasificó el tiempo medio de viaje hasta el centro de su ciudad. Sexto peor en el país.
Muchos conductores que cruzaron el puente Key parecían estar utilizando otras tres vías principales: las carreteras interestatales 95 y 895 y la parte occidental de Baltimore Beltway. Según funcionarios estatales, eso ha aumentado el volumen de automóviles en esa carretera en aproximadamente un 10 por ciento en promedio y ha prolongado los viajes entre 20 y 35 minutos.
El transporte de combustible es uno de los negocios más afectados por el colapso del Key Bridge Los camiones cisterna que transportan productos petrolíferos utilizan el puente porque está bloqueado por dos túneles.
Ahora tienen un viaje mucho más largo, y muchos pasan por Brooklyn, un vecindario en el sur de Baltimore donde el ingreso familiar medio en un código postal es aproximadamente la mitad que el de Maryland. El mes pasado, un flujo constante de estos camiones descendió sobre South Hanover Street, una calle principal donde restaurantes y bares populares se ubican junto a edificios vacíos.
Los camiones no son la mayor preocupación de los dueños de negocios en la carretera. Cuando se les preguntó recientemente sobre el tráfico, tres asumieron que la pregunta era sobre el tráfico de drogas.
Pero Chaiken, de Greater Baybrook Alliance, dijo que el tráfico de camiones pesados podría crear condiciones para más actividades ilegales. En calles con mucho tráfico, la gente no hace cosas que con el tiempo hagan que los vecinos estén más seguros, como salir a hablar con los vecinos o salir a comer, dijo.
Chaiken quiere restringir el paso de camiones desde el sur de Hannover y colocarlos en una calle paralela con menos tiendas pequeñas. Kelly Jones, barbera de Stylin’ Zone Barbershop and Salon en South Hanover, dijo que apoya la idea.
“Será mucho más seguro porque aquí en el sur de Hannover hay mucha gente cruzando la calle”.
Otros vecindarios como Dundalk, que se extiende hasta el condado de Baltimore desde las instalaciones portuarias del este de Baltimore, también están viendo más camiones.
“Se puede ver lo estrecha que es la carretera; hemos visto pasar camiones”, dijo Latasha Gresham-James, directora ejecutiva de Dundalk Renaissance, un grupo comunitario, señalando una carretera bordeada de casas y jardines bien cuidados. La avenida no es una ruta designada para camiones. Pero como está a sólo una milla de la I-95 y de una zona industrial, los camioneros la utilizan por error.
Gresham-James dijo que se necesitaban señales más grandes y claras para desviar a los camioneros de las carreteras residenciales, especialmente ahora que el puente colapsado los había impulsado a buscar nuevas rutas. Los esfuerzos anteriores para instalar tales señales fueron inadecuados, añadió.
“No quiero estropear esta crisis”, dijo Gresham-James. “Es posible que tengamos cosas para mejorar las cosas para los residentes, las empresas, los camioneros y los conductores habituales”.
Erica Palmisano, portavoz del ejecutivo del condado de Baltimore, Johnny Olszewski, dijo que el condado está monitoreando el tráfico a medida que el puerto reabre y “continuará colaborando con socios estatales, regionales y comunitarios para evaluar las necesidades, identificar soluciones y hacer los ajustes necesarios”.
Louis Campion, presidente de la Maryland Motor Truck Association, dijo que su grupo apoyó el desarrollo de mapas de camiones y trabajó con agencias locales en medidas de cumplimiento electrónico para evitar que los camiones tomen ciertas carreteras.
Los expertos que estudian el vínculo entre el tráfico y el desarrollo económico dicen que todavía no están preocupados por la situación en Baltimore.
Choques como el colapso del puente Key no suelen causar daños económicos duraderos, dijeron. Por ejemplo, en 2007 un puente de Minneapolis pareció colapsar Impacto mínimo sobre la economía local.
La congestión del tráfico es común en la ciudad y sus alrededores, por lo que es poco probable que los largos retrasos en el tráfico ahuyenten a los residentes o a la inversión. Los viajeros también encuentran nuevas rutas, lo que en última instancia reduce el tiempo de viaje. Y Baltimore y su puerto, la principal puerta de entrada del país para envíos de vehículos y equipos pesados, desempeñan un papel vital en la economía estadounidense.
“La pérdida de infraestructura no destruirá inmediatamente la economía de Baltimore”, afirmó Matthias Sweet, profesor asociado de la Escuela de Planificación Urbana y Regional de la Universidad Metropolitana de Toronto.
Por ejemplo, una portavoz de Amazon dijo que la empresa estaba trabajando con trabajadores en sus instalaciones en Sparrows Point, un centro logístico, cuyos desplazamientos se vieron afectados por el colapso del puente. Cambió horarios o permitió que algunos trabajadores se trasladaran a otros sitios.
Mucho depende de qué tan rápido se reconstruya el Key Bridge, dijo Sweet. “Si la gente cree que pronto será reemplazado por habilidades”, agregó, “puedo imaginar una menor probabilidad de que empresas e individuos se trasladen fuera de Baltimore”.
