El término “legendario” se usa en exceso. Pero el Domingo del Recuerdo, vale la pena contar la historia de un oficial verdaderamente extraordinario, para quien el término se acerca a honrar una vida de hazañas extraordinarias.
En una carrera militar altamente condecorada que duró casi medio siglo, el teniente general Sir Adrian Carton de Wirt se ganó la reputación de, simplemente, el “Soldado Indomable”: un hombre con talento para el combate que continuó luchando a pesar de todo lo que el enemigo le arrojaba y, al hacerlo, se ganó el Croedle más prestigioso de Gran Bretaña, el Vielan Croedle.
Carton de Wirt sobrevivió a tres grandes guerras mundiales, fue herido más veces de las que quiere recordar, incluido un disparo en la cara, y le quedaron varias partes del cuerpo (un brazo, un ojo y parte de una oreja) como inconvenientes.
En lugar de retirarse del campo de batalla, regresó directamente después de que cada nueva herida sanara, lo que demuestra un punto
Al aprender a sacar el pasador de una granada de mano con los dientes y a recargar un revólver con una mano, el comandante y sus camaradas.
Incluso cuando no estaba bajo fuego, era indomable. Sobrevivió a un accidente aéreo, nadó hacia territorio controlado por el enemigo y, cuando fue capturado en los años 60, salió por un túnel de un campo de prisioneros de guerra.
Su reputación de valor era tal que, según se informa, Evelyn Waugh utilizó a Carton de Wirt como modelo para su personaje, el brigadier Ritchie-Hook, en la trilogía Sword of Honor.
Pero su vida fue mucho más fascinante y significativamente más aventurera que cualquier ficción.
El teniente general Sir Adrian Carton de Wirt (en la foto) se ganó una reputación, sencillamente, como el “soldado imparable”: un hombre con gusto por la batalla que continuó luchando a pesar de todo lo que el enemigo podía lanzarle.
Nacido en una familia noble en Bruselas en 1880, fue a Oxford para estudiar derecho antes de abandonar sus estudios en 1899 para luchar en la Segunda Guerra Bóer.
Durante el terrible conflicto de Sudáfrica, sufrió la primera de muchas heridas cuando recibió un disparo en el estómago y la ingle.
Esto sólo requirió un descanso temporal: enviado de regreso a Inglaterra para recibir tratamiento, pronto regresó y se le asignó una comisión regular como segundo teniente en la 4.ª Guardia de Dragones.
Después de un período en la India, se naturalizó como ciudadano británico, se casó con una condesa austríaca y fue ascendido a capitán.
Pero sufrió algunas de sus heridas más graves en Somalilandia a principios de la Primera Guerra Mundial.
En noviembre de 1914, las fuerzas de Muhammad Ibn Abdullah, el líder del movimiento derviche, que buscaba liberar el Cuerno de África del dominio colonial, levantaron un fuerte británico, y Carton de Wirt recibió un disparo en la cara, perdiendo el ojo izquierdo y parte de la oreja izquierda.
Un compañero, con ligero desdén, dijo que el doloroso incidente no detuvo la lucha de Carton de Wirt, “su lenguaje era terrible”. Esa resiliencia le valió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), el primero de muchos premios por su valentía.
Una vez más, se encuentra de nuevo en un hospital de Londres y le ponen un ojo de cristal para las apariencias. Pero le resultó tan incómodo que lo arrojó por la ventanilla de un taxi y en su lugar adquirió un parche negro en el ojo, del que a menudo se le describía como “un pirata elegante”.
La batalla de Cambrai en 1917, donde Sir Adrian recibió un disparo en la pierna, una herida tan grave que casi le amputaron la pierna.
Nacido en una familia noble en Bruselas en 1880, Sir Adrian fue a Oxford para estudiar derecho antes de abandonar sus estudios para luchar en la Segunda Guerra Bóer en 1899.
Impávido, marchó hacia el frente occidental en febrero de 1915, donde, durante los tres años siguientes, estuvo al mando de tres batallones de infantería y tres brigadas.
Siete heridas de batalla más dejaron su huella, incluida una herida devastadora en su brazo izquierdo en mayo de 1915. Cuando un médico se niega a amputarle los dedos, se los arranca.
Más tarde, ese mismo año, un cirujano le extirpó todo el brazo.
En los primeros días de la Batalla del Somme en julio de 1916, entonces tenía 36 años y era teniente coronel temporal adscrito al Regimiento de Gloucestershire al mando del 8.º Batallón, recibió un nuevo disparo, esta vez en el cráneo y el tobillo.
Su “valentía indomable” ese día, que le llevó a tomar el mando cuando otros tres comandantes de batallón resultaron heridos y se expusieron “abrumadoramente” a un fuego intenso, le valió la Cruz Victoria. Su cita decía: “Su valentía fue una inspiración para todos”.
Después de su recuperación, regresó a la arena una vez más, sólo para convertirse en un objetivo de práctica enemigo. Recibió un disparo en la cadera en la batalla de Passchendaele, en la oreja en la batalla de Arras y en la pierna en la batalla de Cambrai, una lesión tan grave que casi le amputaron la pierna.
Cada vez que regresaba para recuperarse en el asilo de ancianos de Sir Douglas Shield en Londres, donde era un cliente habitual, las enfermeras guardaban un par de pijamas para su inevitable siguiente visita. No hay duda de que fue uno de los soldados con más cicatrices de batalla en la historia del ejército, ya que creía en liderar desde el frente con su grito de guerra característico: “¡Síganme!”
Dice mucho sobre su carácter que, al describir sus experiencias de la Gran Guerra en sus memorias, anotara: “Para ser honesto, disfruté la guerra”.
En los primeros días de la Batalla del Somme en julio de 1916 (en la foto), Sir Adrian, que entonces tenía 36 años y era teniente coronel temporal adscrito al Regimiento de Gloucestershire al mando del 8.º Batallón, recibió un nuevo disparo, esta vez en el cráneo y el tobillo.
Sir Adrian recibió la Cruz Victoria. Lord Ashcroft lanzará un sitio web el martes (Día del Armisticio) que permitirá a los visitantes realizar un recorrido virtual por las exposiciones Victoria Cross y George Cross en la Galería Lord Ashcroft, que estará cerrada por el Museo Imperial de la Guerra en septiembre.
Una vez completado esto, fue nombrado CBE y, en 1920, se le asignó el papel de ayudante de campo de Jorge V antes de liderar la misión británica en Polonia mientras luchaba contra el Ejército Rojo ruso.
Pero ni siquiera su jubilación en 1923 frenó sus ambiciones cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, 16 años después. Luego, cuando tenía poco más de 60 años, más del doble de la edad de un soldado promedio, encabezó una expedición a Noruega en 1940 y fue enviado a Yugoslavia al año siguiente. Pero en una asombrosa historia de tenacidad y supervivencia, sobrevivió a los restos de su avión Wellington cuando se estrelló en el Mediterráneo cerca de Libia controlada por Italia después de que su motor fallara.
Flotó sobre una de las alas del avión hasta que se partió por la mitad, lo que lo obligó a nadar hasta la orilla más cercana, mientras también, de alguna manera, ayudaba a un miembro de la tripulación que se había roto una pierna durante el accidente. La tierra a la que llegaron era, por supuesto, territorio enemigo y estaba ocupada por gemelos italianos.
Aún así, como prisionero de guerra, Carton de Wirt resultó ser un compañero entretenido.
Su compañero de prisión, el general Sir Richard O’Connor, sexto conde de Ranfurly, lo describió en cartas como “un personaje encantador” y dijo que “debe ostentar el récord de lenguaje soez”. Sorprendentemente, dadas sus numerosas discapacidades, hizo cinco intentos de escapar (incluidos siete meses cavando un túnel) y, a pesar de no hablar ni una sola palabra del idioma, evadió la captura durante ocho días vestido como un campesino italiano. Finalmente fue puesto en libertad después de dos años. Sir Winston Churchill, que admiraba a Carton de Wirt como un “modelo de valor y honor”, lo envió a China como representante personal del líder nacionalista Chiang Kai-shek. Finalmente se retiró del ejército en 1947, después de romperse la espalda en un accidente.
Después de la muerte de su primera esposa, se volvió a casar y se estableció en Irlanda, pasando los años que le quedaban pescando y cazando hasta su pacífica muerte en 1963 a la edad de 83 años.
En su autobiografía escribió: “Se nos dice que la pluma es más poderosa que la espada, pero yo sé cuál de estas armas elegiré”.
Nunca volveremos a ver algo así.
Lord Ashcroft lanzará un sitio web el martes (Día del Armisticio) que permitirá a los visitantes realizar un recorrido virtual por las exposiciones Victoria Cross y George Cross en la Galería Lord Ashcroft, cerrada por el Museo Imperial de la Guerra en septiembre. En los próximos meses, un nuevo sitio web – www.lordashcroftmedalcollection.com – Se desarrollará para incluir detalles de todas las medallas de galantería en la colección de Lord Ashcroft.
Lord Ashcroft KCMG PC es un empresario, filántropo, autor y encuestador internacional. Para obtener más información, consulte lordashcroft.com. Síguelo en X/Facebook @LordAshcroft
