Periodistas israelíes han pedido a un multimillonario británico que no siga adelante con la venta de acciones de un canal de televisión israelí, lo que, según advierten, representaría un duro golpe a la libertad de prensa del país.
Sir Leonard Blavatnik, catalogado por el Sunday Times como el tercer hombre más rico del Reino Unido, está vendiendo alrededor del 15% de sus acciones en el Canal 13, un canal comercial que en los últimos años ha difundido noticias críticas contra el gobierno de Benjamin Netanyahu, incluida una investigación sobre las transacciones financieras del primer ministro.
Blavatnik está vendiendo al magnate de las telecomunicaciones Patrick Drahi, de nacionalidad francesa, portuguesa e israelí. Drahi ya posee una compañía de televisión por cable y un canal de noticias en Israel que normalmente ofrece una cobertura mucho menos crítica de Netanyahu.
El resto del imperio empresarial de Drahi está muy endeudado y él está envuelto en una batalla legal con sus acreedores en Estados Unidos.
El Sindicato de Periodistas de Israel emitió un comunicado describiendo la venta como un “acuerdo ilegal, que podría socavar aún más la libertad de prensa en el país” y parte del “plan maestro del gobierno de Netanyahu para capturar a los medios” antes de las elecciones programadas para este año.
“El Sindicato de Periodistas confía en que Sir Blavatnik, conocido por su generoso trabajo filantrópico, no apoyará ninguna medida que socave la libertad de prensa en Israel”, dice el comunicado.
Blavatnik está vendiendo poco menos de una participación del 15% en el Canal 13, la participación máxima permitida según la ley de competencia de Israel para venderse a un competidor con un activo mediático existente, pero los críticos argumentan que, como único inversor del canal (Blavatnik ya no está dispuesto a invertir después de años de grandes pérdidas), Drahilet tendrá el control de facto.
“Aunque Patrick Drahi sólo compra el 15%, nuestro temor es que comprando el 15% se quede con el 100% de la política del canal”, afirma Anat Saragusti, responsable de la libertad de prensa del Sindicato de Periodistas. “Porque si él es la única persona que puede invertir dinero en el canal y hacerlo sostenible, depende totalmente de él”.
“Es una pérdida para el público israelí, en términos de libertad de expresión y diversidad de opinión”, añadió Saragusti.
Se contactó a la empresa de Drahi, Altice, la oficina de Netanyahu y el Ministerio de Comunicaciones de Israel para solicitar comentarios, pero no respondieron.
Ayla Panievsky, becaria presidencial de periodismo en City St George’s, Universidad de Londres, comparó las dificultades del Canal 13 con la suerte del Washington Post bajo el magnate estadounidense Jeff Bezos, quien lo acercó a Donald Trump y despidió a casi un tercio de su fuerza laboral la semana pasada, despidiendo a cientos de periodistas.
Panievsky publicó un libro el año pasado, La nueva censura: cómo la guerra contra los medios nos está derribandoUn asedio a la prensa libre montado por populistas de todo el mundo. Considera los casos del Washington Post y del Canal 13 como “parte de una creciente guerra contra el periodismo independiente y crítico, lanzada por una coalición de autoritarios populistas y los facilitadores de la oligarquía”.
Dijo: “Los propietarios de los medios tienen que afrontar la presión porque están en posiciones de influencia y están colaborando con el gobierno para dañar la libertad de prensa”.
Los periodistas israelíes temen que la toma de poder de Drahi pueda provocar pérdidas masivas de empleos similares a las que sufrieron sus colegas del Washington Post.
Un consorcio de empresarios tecnológicos liberales israelíes hizo una oferta rival por el 74% del Canal 13. Una fuente cercana al grupo dijo que estaba dispuesto a invertir significativamente más – entre 80 y 120 millones de dólares (entre 59 y 88 millones de libras esterlinas) en tres años – en la modernización del canal, aunque las propuestas sobre el papel no se habían finalizado ni finalizado.
Un portavoz de la empresa matriz de Blavatnik, Access Industries, negó que hubiera presión política para vender Drahi. “Cualquier sugerencia de que la propuesta preferida fue elegida por razones políticas es completamente falsa”, afirmó el portavoz. “Después de discusiones con dos grupos separados, se seleccionó la propuesta de Patrick Drahi porque representaba el mejor acuerdo para (Canal) 13”.
El portavoz añadió: “Su oferta permite una inyección urgente de fondos en el canal para apoyar la estabilidad de (Canal) 13, ampliar su alcance y permitirle invertir en contenidos de alta calidad, innovación y transformación digital, para que pueda seguir ofreciendo valor a su audiencia. De las dos propuestas, esta era la suma garantizada más alta y la opción más rápida”.
La compañía negó los informes israelíes de que el gobierno de Netanyahu había indicado a Blavatnik que la compra del canal por parte de un consorcio tecnológico liberal no recibiría aprobación oficial. “Ni Sir Leonard Blavatnik ni nadie en nombre de Access ha hablado con ningún funcionario del gobierno sobre (el Canal) 13”, dijo el portavoz.
Netanyahu y sus ministros han lanzado una campaña concertada para remodelar el panorama mediático de Israel antes de las elecciones de este año. Actualmente está pendiente una serie de cargos de corrupción contra el primer ministro relacionados con supuestas ofertas de trato financiero favorable a cambio de una cobertura positiva.
El mes pasado, un ministro del gobierno demandó a un periodista de investigación del Canal 12, el único otro canal de noticias independiente importante, por 12 millones de shekels (£2,86 millones) en daños y perjuicios.
El gobierno impuso sanciones financieras al periódico independiente Haaretz, al que acusó de “apoyar al enemigo” por sus críticas a la guerra de Gaza.
Se espera que el consorcio tecnológico continúe defendiendo su caso para comprar el Canal 13, y el sindicato de periodistas dijo que espera que la autoridad antimonopolio de Israel o su Corte Suprema bloqueen la oferta de Drahi. Mientras tanto, los periodistas esperan que Blavatnik cambie de opinión.
“Si el Canal 13 cae, será el fin de la prensa libre en Israel, porque el resto caerá después. Este es el punto de inflexión”, dijo Saragusti. “Creo que Blavatnik no entiende realmente que esto no es sólo un problema económico sino un hito en la democracia israelí”.
