Un hombre que perdió la mitad de su rostro cuando fue atropellado por un conductor ebrio mientras iba en bicicleta con amigos recibió un salvavidas que le dará confianza: una prótesis impresa en 3D para ocultar su desgarradora desfiguración.
Dave Richards, de 75 años, estaba disfrutando de un viaje con amigos cerca de su casa en Devon cuando se vio involucrado en un fatal accidente de tráfico en la A303 cerca de Mere en julio de 2021.
En el impacto, el abuelo de cuatro hijos fue arrastrado debajo del auto, con una serie de heridas brutales en la espalda y la pelvis y quedó con múltiples costillas rotas en un lado del cuerpo.
Lo llevaron de urgencia al Bristol Royal Infirmary, donde le dijeron que tenía suerte de estar vivo.
El Sr. Richards sufrió quemaduras de tercer grado en un lado de la cara, donde se vio afectada cada capa de piel, grasa y músculo.
Tenía los ojos, la nariz y parte del cuello gravemente lacerados, lo que llevó a los cirujanos a no tener más remedio que extirparle los ojos y colocar un colgajo de piel sobre la mitad de la cara dañada.
Richards dijo: “Los cirujanos intentaron salvar mi ojo, pero les preocupaba que una infección pudiera haberse extendido desde mi ojo hasta el nervio óptico hasta el cerebro, por lo que me extirparon el ojo”.
“Entonces se tomó la decisión de hacer un colgajo libre, con vasos sanguíneos y venas junto con tejido alrededor de mi cuello, el colgajo cubriría los lados de mi cara por completo”.
Dave Richards sufrió lesiones que le cambiaron la vida después de un accidente automovilístico en julio de 2021.
Durante su recuperación, durante la cual necesitó dos operaciones secundarias para aflojar el tejido cicatricial de su colgajo, lo derivaron a Reconstructive Prosthetics, que acaba de abrir Bristol 3D Medical Centre.
Este es el primer escaneo, diseño e impresión 3D en una única ubicación del NHS en el Reino Unido.
Ubicado en Bristol, Francia, el centro brinda apoyo científico y técnico a pacientes traumatizados a través de tecnología digital de última generación y experiencia reconstructiva especializada.
Como parte de su tratamiento, Richards recibió una prótesis 3D que se adapta a su área facial e imita el color de su cabello, sus ojos y su piel.
Dijo: ‘Yo era un paciente ambulatorio antes de que empezáramos a hablar de hacer algo al respecto, pero estaba interesado.
“Cuando aparece la capacidad 3D, se abre toda una gama de posibilidades”.
Richards dijo que trabajar en el centro había sido una experiencia “surrealista”, que le había ayudado con su confianza y rehabilitación.
“No es el proceso más agradable: se basaron en diferentes moldes e impresiones de cera de procesos manuales, tomaron muchas fotografías para registrar cómo se veía y hubo mucho involucrado en hacer moldes y vaciados en la cara que cubría la nariz y la boca.
Richards sufrió quemaduras de tercer grado en un lado de la cara
Los cirujanos se vieron obligados a extirparle los ojos y utilizar una técnica de “colgajo libre” para reconstruir su rostro; la prótesis le dio un gran impulso de confianza.
‘En los primeros días de mi recuperación, me sentí muy vulnerable y no me expresaba en situaciones sociales.
‘Me llevó mucho tiempo sentirme cómoda con mi imagen, pensé en cómo me veía la gente y qué pensaban de mí, pero he recorrido un largo camino en ese sentido.
“Tenía muchas ganas de explorar algo que cambiara los aspectos visuales de mi lesión y me diera más confianza”.
El Sr. Richards continúa visitando el Bristol 3D Medical Centre y también recibió una prótesis orbitaria grande y una férula para cicatrices en el cuello para ayudar a suavizar el tejido cicatricial.
Él dijo: ‘Después de usar el collarín durante una semana, que fue fabricado con su tecnología 3D, me quedé asombrado.
“Definitivamente ayudó, ya que ejerció presión sobre las líneas de las cicatrices, suavizó el tejido y facilitó la vida al usar mi prótesis facial”.
El devoto padre de familia dice que a pesar de sus sentimientos “escépticos” iniciales hacia el tratamiento, está contento de haberlo seguido.
Richards continúa recibiendo tratamiento para reducir la inflamación de la cicatriz y es posible que requiera más cirugía en algún momento.
Richards y su esposa antes del accidente de 2021
Mientras se recuperaba en Bristol Royal Infirmary, se le dio la oportunidad de que le colocaran una prótesis impresa en 3D.
Dijo: ‘Me alegro de haber seguido este proceso de tratamiento porque me llevó a donde estoy hoy.
‘Siempre he dicho que no importa qué tratamiento se ofrezca, si creo que hay un beneficio y el riesgo no es demasiado grande, intentaré cualquier cosa y eso será todo.
“Siempre sopeso si los beneficios superan los riesgos que tuve el primer día”.
Amy Davey, científica reconstructiva senior de NBT, dijo: “El escaneo de la superficie de los pacientes en busca de prótesis significa que los pacientes pueden ser escaneados mientras se mueven y esta tecnología puede usar ese movimiento para ayudar a que la prótesis se mueva”.
‘Las impresoras 3D utilizadas cuentan con resinas plásticas avanzadas con propiedades que permiten la aplicación directa sobre la piel, materiales que son seguros para la piel a largo plazo.
«Otra impresora del centro tiene la capacidad de crear un material que se parece mucho al hueso, lo que permite realizar implantes mucho más «naturales».
“Con el tiempo, el escaneo 3D puede resultar útil para medir el progreso de un paciente y permitir cualquier ajuste necesario, particularmente para el tratamiento y seguimiento de cicatrices”.
La persona que provocó el accidente fue condenada a tres años de prisión y a una prohibición de conducir durante siete años.
El Sr. Richards está recuperando poco a poco su confianza.
Aunque se cree que fue liberado después de un año y medio por buena conducta y declarándose culpable desde un primer momento.
Richards añadió: “Como puede imaginar, no estoy muy satisfecho con su sentencia reducida, ya que casi pierdo la vida y tengo que vivir con todo el dolor de mis heridas todos los días”.
El recuerdo del incidente que le cambió la vida todavía está fresco en su mente, y Richards puede recordar con horroroso detalle el momento en que un conductor ebrio lo arrastró debajo del auto y que supuestamente iba a exceso de velocidad y usaba su teléfono móvil.
Él dijo: “Dos de mis amigos salieron disparados del auto por el impacto, pero yo quedé atrapado debajo del auto, y el motor y el escape se quemaron en un lado de mi cuerpo y el otro lado fue aplastado por el auto”.
El caso más famoso de cirugía reconstructiva facial es el de Charla Nash, quien murió desangrada en el césped de su mejor amiga después de que su mascota, el chimpancé Travis, le destrozara los brazos y la cara.
En febrero de 2009, la Sra. Nash, que ahora tiene 71 años, fue atacada en la casa de Sandra Herold en Connecticut.
Al chimpancé le arrancaron la nariz, los labios, los párpados y las manos, mientras Harold golpeaba al animal rabioso con una pala y lo apuñalaba por la espalda con un cuchillo grande.
Después de que la policía llegó al lugar y disparó al animal, Charla, gravemente desfigurada por el ataque, fue trasladada de urgencia al hospital, luchando por su vida.
En 2011, se sometió a un trasplante de rostro completo en el Brigham and Women’s Hospital (el tercer procedimiento de este tipo realizado en el hospital) y le colocaron ojos de cristal.
A principios de este año, 16 años después del ataque, Charla dijo que el trasplante de cara “me había devuelto la vida” y expresó su gratitud a los cirujanos.
