Por Flora Bradley-Watson
Después de 20 horas y 56 minutos de natación ininterrumpida, Simon Holliday subió las escaleras del muelle de Disneyland y se arrodilló para reclamar una primicia mundial.
Un nadador de maratón británico acaba de convertirse en la primera persona en circunnavegar Lantau, la isla más grande de Hong Kong, una distancia de 65 kilómetros (40 millas), desafiando mares agitados, flujos y reflujos.
De cerca sigue al estadounidense de 46 años Eddie Hu, que sonríe mientras da sus primeros pasos en tierra firme tras su propia odisea que duró 21 horas y 28 minutos.
“Comencé a sentirme un poco mareado”, dijo a la AFP Hu, de 50 años. “Vi a Yoda en la montaña”.
La pareja comenzó su aventura a las 14:00 horas. el jueves, el día anterior, con un tercer nadador, Brett Crews, en el grupo.
Los acompañaba una pequeña flotilla compuesta por tres kayaks y un yate, a la que la AFP se unió para documentar la aventura.
Cada 45 minutos, los kayakistas entregan al trío un paquete de alimentos que contiene de todo, desde geles deportivos hasta plátanos y analgésicos.
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Dos observadores están a bordo para tomar registros de la natación, que serán enviados a la Federación de Nadadores de Maratón, que verificará la hazaña.
No llevaban trajes de neopreno (las reglas de natación de maratón significan que no se les permite entrar en agua a más de 20 grados), por lo que el frío fue uno de los mayores desafíos.
Alrededor de las 10:00 a. m., el trío había superado una parte difícil del nado, pasando por el estrecho estrecho del aeropuerto internacional de Hong Kong, cuando la tripulación comenzó a gritar de agonía por los calambres y rápidamente fue llevada a un bote de seguridad.
Allí yacía sobre una mesa temblando de frío, gritando de dolor y no le quedó más remedio que retirarse de la empresa.
“Evidentemente yo era uno de los otros dos anclas y nos estaba frenando”, dijo a la AFP horas después.
Vomitó dos veces en el mar.
Plan bajo amenaza
Sin los estadounidenses, la moral estaba cayendo y el elaborado plan para mantener unidos a todos los nadadores se estaba desmoronando.
Holliday estaba sufriendo por el frío pero Hoo mantuvo un ritmo constante y siguió adelante.
“Ningún plan preserva el contacto con el enemigo”, bromeó el ex oficial del ejército Cameron Ferguson al nadador.
Ferguson señaló que los nadadores tenían que llegar a Fan Lau Corner alrededor de las 2:00 p.m. o serían arrastrados por la marea.
Tres kayakistas significaban turnos en el agua, pero con los nadadores divididos, siempre se necesitaban dos y estaban empujando.
Avanzamos ocho horas y las cosas estaban mejorando: estaban fuera del rincón crítico, el sol estaba saliendo y la corriente los arrastraba.
La esposa de Holliday, Maggie, se unió al bote de seguridad para presenciar el capítulo final de su nado antes de bajar al muelle para saludarlo con un cálido abrazo.
“Se siente muy bien salir del agua, el último tramo fue muy duro”, dijo a la AFP sobre la que sería su primera comida: “frijoles con queso sobre una tostada”.
