La Asamblea General de las Naciones Unidas eligió el jueves al ex presidente iraquí y veterano político kurdo Barham Salih como líder de su agencia para los refugiados.
Saleh, de 65 años, comenzará en enero un mandato de cinco años como jefe del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, una de las principales agencias de las Naciones Unidas. La asamblea estalló en aplausos cuando se anunció su confirmación.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, quien dirigió la agencia para los refugiados antes de asumir toda la responsabilidad, nominó a Saleh para el cargo. Saleh será el primer ciudadano de Medio Oriente y el primer ex refugiado en dirigir la agencia.
Emergió como la mejor opción para el puesto entre una docena de otros contendientes que incluían al director saliente de la empresa sueca de muebles IKEA y a los ex ministros de Asuntos Exteriores de España y Finlandia.
El señor Saleh dijo que se siente honrado. “Yo también fui refugiada una vez y sé muy bien cómo la protección y el apoyo pueden cambiar el curso de una vida”, dijo. En un comunicado publicado en las redes sociales. “Esta experiencia informará mi programa de liderazgo, basado en la solidaridad, el pragmatismo y el compromiso con el derecho internacional”.
Saleh es considerado uno de los ex políticos más destacados de Irak. Se desempeñó dos veces como presidente de Irak de 2018 a 2022 y antes como primer ministro de la región semiautónoma kurda de Irak. También ha desempeñado otros cargos de liderazgo.
Ingeniero, con un doctorado en estadística y aplicaciones informáticas, Saleh ingresó a la política a través de su activismo en el movimiento nacional kurdo en la década de 1970, cuando todavía estaba en la escuela secundaria. Fue arrestado y torturado dos veces durante el régimen del ex dictador Saddam Hussein. Dejó Irak hacia el Reino Unido después de la secundaria para escapar de una mayor persecución y continuar con su educación.
Farid Yassin, ex diplomático iraquí y embajador en Washington, dijo en una entrevista que Saleh “podría identificarse con la difícil situación de los refugiados, y está muy familiarizado con la difícil situación de los iraquíes bajo el régimen de Saddam”.
La experiencia de Saleh como miembro destacado de la Unión Patriótica del Kurdistán, uno de los dos principales partidos políticos del Kurdistán, y su papel en la reconstrucción de Irak después de que la invasión militar estadounidense derrocara a Hussein en 2003 lo pusieron en posición de formar coaliciones y negociar tanto con potencias extranjeras como con partidos políticos nacionales. Guterres dijo que estas cualidades lo hacían ideal para su nuevo rol.
“El señor Saleh aporta experiencia de liderazgo diplomático, político y administrativo de alto nivel, incluido el compromiso con instituciones internacionales y regionales, una perspectiva humanitaria y de derechos humanos y experiencia como refugiado, negociador de crisis y arquitecto de reformas nacionales”, dijo Guterres en un comunicado.
Sucede al italiano Filippo Grandi, quien ha dirigido la agencia para los refugiados durante una década, durante un período turbulento de recortes presupuestarios y cambios de actitud hacia los refugiados en los países occidentales.
En su última conferencia de prensa prevista como alto comisionado en Ginebra el miércoles, Grandi dijo que era doloroso dejar la agencia en un momento de crisis y que presentar “una narrativa creíble sobre los refugiados” en este clima geopolítico era uno de sus mayores desafíos.
La Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados opera en 128 países y presta servicios a millones de personas que han huido de la persecución o han sido desplazadas por conflictos, cambio climático o crisis económicas. La organización estima que alrededor de 117 millones de personas se encuentran actualmente desplazadas por la fuerza en todo el mundo.
Y como todas las agencias de la ONU, la agencia para los refugiados enfrenta desafíos presupuestarios. Su financiación cayó de 5.500 millones de dólares en 2024 a los 3.900 millones de dólares previstos para este año, y se espera que disminuya aún más en 2026, incluso cuando aumente la demanda. Estados Unidos, el principal donante de la agencia, proporcionó 2.100 millones de dólares en 2024, cerca del 40 por ciento del presupuesto operativo de 5.500 millones de dólares de la agencia, pero la financiación del HAT cayó a 811 millones de dólares este año.
