La noche del viernes, Estados Unidos lanzó ataques aéreos en toda Venezuela, provocando explosiones antes del amanecer en la capital, Caracas. Poco después, Donald Trump anunció que las fuerzas estadounidenses habían capturado y expulsado al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Celia Flores.
El ataque sorpresa y la captura sin precedentes de un presidente en ejercicio se produjeron tras meses de una intensa campaña de presión estadounidense contra Venezuela. Desde septiembre, la Armada estadounidense ha concentrado una gran flota frente a las costas de Venezuela y ha llevado a cabo ataques aéreos contra buques narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico y se ha apoderado de petroleros venezolanos. Al menos 110 personas murieron en el ataque al barco, que según grupos de derechos humanos podría constituir un crimen de guerra.
Los funcionarios venezolanos han acusado a Estados Unidos de intentar acceder a las reservas de petróleo más grandes del mundo.
Bombardear Venezuela y encarcelar a Maduro es una escalada grave y dramática de la campaña estadounidense. El futuro del régimen gobernante de Venezuela es incierto.
¿Cómo llegamos aquí?
Desde que Trump asumió para su segundo mandato, ha mantenido a Maduro en la mira, librando una campaña de máxima presión contra el régimen venezolano. Acusó a Maduro de estar detrás de actividades desestabilizadoras en Estados Unidos, incluido el tráfico de drogas y la inmigración ilegal a Estados Unidos. En julio, Estados Unidos anunció una recompensa de 50 millones de dólares por la cabeza de Maduro, acusándolo de ser uno de los mayores narcotraficantes del mundo.
La administración Trump ha designado a pandillas venezolanas como el Tren de Aragua como organizaciones terroristas y ha lanzado ataques aéreos contra presuntos narcotraficantes en el Caribe. Pronto, Estados Unidos comenzó a apoderarse de petroleros venezolanos y a fortalecer su presencia militar en las aguas que rodean al país sudamericano.
Trump ha coqueteado abiertamente con la idea de un cambio de régimen en Venezuela. A finales de noviembre, Trump le dio a Maduro un ultimátum para que dimitiera, ofreciéndole un salvoconducto para salir del país. Maduro rechazó la oferta, diciendo a sus partidarios en Venezuela que no quería una “paz de esclavos” y acusando a Estados Unidos de buscar el control de las reservas de petróleo de su país.
El gobierno de Caracas ha parecido en ocasiones confundido a medida que aumenta la presión de la administración Trump. Maduro ha dicho repetidamente que Venezuela no quiere una guerra con Estados Unidos, y en un momento bailó frente a estudiantes venezolanos la letra “No guerra, sí paz” e imitó el baile de doble puño de Trump. El jueves, dos días antes de su captura, Maduro dijo en una entrevista televisada que daría la bienvenida a la inversión estadounidense en el sector petrolero del país.
¿Por qué están enfrentados Estados Unidos y Venezuela?
Las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela han sido tensas desde que Hugo Chávez asumió la presidencia en 1999. Chávez, socialista y antiimperialista confeso, enfureció a Estados Unidos por oponerse a sus invasiones de Afganistán e Irak, así como a sus alianzas con países como Cuba e Irán. Las relaciones se intensificaron después de que Chávez acusó a Estados Unidos de apoyar un intento de golpe de estado en 2002.
Para muchos en Estados Unidos, particularmente en las alas más radicales del Partido Republicano, la orientación ideológica socialista del gobierno venezolano lo ha convertido en un adversario natural de Estados Unidos junto con su aliado Cuba.
Mientras Chávez consolida su poder, castiga a sus opositores políticos y captura gran parte del sector privado del país, Estados Unidos ha condenado a Venezuela por su pobre historial en materia de derechos humanos. A pesar de pequeños contratiempos ocasionales en las relaciones entre los dos países a lo largo de los años, las relaciones continuaron deteriorándose, especialmente después de que Maduro asumió el poder en 2013.
Bajo la administración Trump, Estados Unidos ha retratado al gobierno de Maduro como ilegítimo, reconociendo a Juan Guaido, el presidente del parlamento, como presidente de Venezuela en 2019.
En julio de 2024, Maduro sufrió una derrota aplastante en las elecciones presidenciales en medio de una ira generalizada por su gobierno cada vez más autoritario y el colapso económico de Venezuela. La administración Biden reconoció como ganador al candidato opositor Edmundo González. Los datos detallados de las encuestas publicados por la oposición y verificados por expertos independientes indicaron que González ganó la votación, pero Maduro permaneció en el poder después de lanzar una feroz represión.
A principios de diciembre, la administración Trump emitió lo que llamó el “Corolario de Trump”, que afirmaba que el hemisferio occidental debe ser controlado política, económica, comercial y militarmente por Estados Unidos. Como parte de la nueva doctrina de Trump, el ejército estadounidense podría utilizarse para obtener acceso a recursos energéticos y minerales en la región.
¿Quién es Nicolás Maduro y por qué Trump lo arrestó?
Maduro ha sido presidente de Venezuela desde 2013. El ex conductor de autobús saltó a la fama durante el gobierno de Chávez y se desempeñó como su ministro de Relaciones Exteriores antes de convertirse en presidente del país después de su muerte.
El régimen de Maduro es considerado una dictadura, y las Naciones Unidas estimaron en 2019 que más de 20.000 venezolanos han sido ejecutados extrajudicialmente. Bajo el gobierno de Maduro, instituciones clave como el poder judicial han sido destruidas y el Estado de derecho se ha deteriorado. Las relaciones con Estados Unidos también se vieron afectadas durante su mandato.
En los últimos meses, Trump ha pedido repetidamente el derrocamiento de Maduro, acusándolo de enviar drogas y criminales a Estados Unidos, una afirmación que, según los expertos, carece de pruebas.
A pesar de meses de creciente retórica, la captura del sábado del presidente en ejercicio se produjo sin previo aviso y las autoridades venezolanas parecen haber quedado protegidas por la descarada operación.
¿Qué pasa después?
El futuro es incierto. El Ministro de Defensa de Venezuela prometió contraatacar y llamó a los ciudadanos a unirse para resistir la “invasión” extranjera, calificando la resistencia estadounidense como una “lucha por la libertad”.
Aunque Maduro ha sido encarcelado, las instituciones y el ejército de Venezuela parecen estar intactos. No está claro si el ataque del sábado en Venezuela fue el comienzo de un conflicto mayor o una operación única. Los líderes de la oposición venezolana, entre ellos la ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, han pedido a Trump que apoye un levantamiento en el país.
En el pasado, Estados Unidos ha llevado a cabo ejercicios de guerra para simular un escenario en el que el liderazgo de Venezuela fue “decapitado”. Las simulaciones predijeron un caos prolongado, con refugiados saliendo de Venezuela y facciones rivales luchando entre sí por el control del país.
“Hubo un largo caos… sin un camino claro”, dijo Douglas Farah, un experto en América Latina que ayudó a dirigir los ejercicios de guerra.
