Es esa época del año en la que Nueva Delhi es noticia mundial por el smog gris y tóxico que cubre la ciudad, apesta el aire con un olor acre, mancha el contorno de los monumentos y dificulta la respiración a millones de residentes.
Así que la semana pasada, el gobierno de Delhi (un territorio de la unión dentro del cual se encuentra la capital de la India, Nueva Delhi) se asoció con una de las principales escuelas de tecnología de la India para realizar cinco pruebas de siembra de nubes como parte de un experimento para crear lluvia artificial que eliminaría la contaminación.
Pero después de tres intentos fallidos, incluidos dos juicios el martes, el gobierno canceló los dos últimos previstos para el miércoles. No había suficiente humedad para que la naturaleza actuara, ni siquiera con una mano amiga.
El gobierno de Delhi planea intentar nuevamente la siembra de nubes. Aquí le explicamos el propósito del proyecto y por qué fracasó.
¿Qué es la siembra de nubes y cómo se hace?
Para crear lluvia artificial, las gotas de agua de las nubes se “sembran” con productos químicos. Las gotas se condensan alrededor de esas partículas químicas y eventualmente se vuelven lo suficientemente pesadas como para caer en forma de lluvia.
La siembra de nubes funciona cuando la nube contiene al menos un 50 por ciento de humedad, pero las que fueron objeto del experimento de Delhi sólo tenían un 15 por ciento. dicho Manindra Agarwal, directora del Instituto Indio de Tecnología en Kanpur, que se asoció con el gobierno para el proyecto. En una entrevista televisada, Agarwal dijo que su equipo utilizó una mezcla química hecha de sal común, sal gema y yoduro de plata.
La tecnología de siembra de nubes no es nueva. Beijing utilizó esta técnica para limpiar el aire de la ciudad durante los Juegos Olímpicos de 2008. India también ha sembrado nubes en estados como Karnataka, Tamil Nadu y Maharashtra para combatir las sequías y abordar la escasez de agua. Pero el proyecto de Delhi fue el primero en intentar utilizar la siembra de nubes para reducir la contaminación del aire, dijo Agarwal en una entrevista con los medios locales.
¿Cuál era el plan de Delhi?
El mes pasado, el gobierno de Delhi unió fuerzas con IIT Kanpur para lanzar experimentos de siembra de nubes a un costo estimado de alrededor de 400.000 dólares.
El primer juicio se llevó a cabo el 23 de octubre y dos más el martes. Los científicos esperaban precipitaciones dentro de las cuatro horas posteriores a la inyección de las nubes, pero ninguno de los experimentos arrojó los resultados esperados. La mezcla química se esparció en seis áreas fuera de Delhi utilizando bengalas colocadas en las alas de un avión.
El ministro de Medio Ambiente de Delhi, Manjinder Singh Sirsa, dijo que la próxima prueba se llevaría a cabo si el nivel de humedad supera la lectura actual. Si los recientes esfuerzos hubieran tenido éxito, el gobierno probablemente habría realizado múltiples rondas hasta febrero, cuando el viento comenzaría a mejorar, dijo Sirsa.
Existe cierto debate sobre si la siembra de nubes puede tener éxito en Delhi. El año pasado, el Ministerio de Medio Ambiente, Gobierno de la India Ese mecanismo no funcionará en Delhi durante los meses más fríos. “La siembra eficaz de nubes requiere ciertas condiciones de nubes, que generalmente están ausentes durante los fríos y secos meses de invierno de Delhi”, dijo.
¿Por qué Delhi está tan contaminada en esta época del año?
Es en parte geografía y en parte actividad humana.
Delhi está situada en una llanura sin salida al mar rodeada de colinas y mesetas. Su topografía en forma de cuenco atrapa contaminantes y, como sus inviernos son secos y sin viento, las partículas tóxicas tienen poco que dispersar.
El área metropolitana de Delhi también es enorme, con alrededor de 33 millones de personas, más que Texas pero repartidas en una fracción del espacio. Hay polvo porque constantemente se derriban o construyen edificios. Por la ciudad se mueve todo tipo de vehículos, desde motos hasta enormes camiones.
En otoño, los fuegos artificiales se apagan durante la temporada festiva en torno a Diwali, el festival hindú de las luces que se celebró el 21 de octubre de este año. Y los vientos del noroeste transportan el humo de la quema de heno en dos estados vecinos fuertemente agrícolas, lo que aumenta la concentración de partículas nocivas en la ciudad.
La semana pasada, el AQI rondaba los 350, o la categoría “muy pobre”, en muchas partes de la capital y puede pasar al rango “peligroso” varias veces por temporada.
“Esta ciudad es inhabitable durante todo el año, especialmente para los pobres que no tienen purificadores de aire ni aire acondicionado”, dijo Jaswinder Singh, un taxista de 57 años. Los veranos son muy calurosos, pero los inviernos están llenos de aire contaminado, afirmó.
“Si llueve, llueve mucho”, dijo Singh, un residente de toda la vida. “Ahora no llueve, pero queremos que llueva”.
