Con pueblos de postal, pubs rurales y un inconfundible aire de opulencia, hay pocos bastiones para el Partido Conservador británico que Surrey, donde los votantes han elegido al actual Ministro de Hacienda, Jeremy Hunt, como legislador durante cinco elecciones consecutivas.
Pero incluso él admitió que podría quedar fuera del Parlamento después del 4 de julio.
“Soy muy conocido localmente, llamo a puertas, hablo con la gente y tengo ciertos seguidores a lo largo de mis 19 años como miembro del Parlamento”, dijo Hunt al New York Times la semana pasada. semana mientras realizaba encuestas en Chiddingfold, 50 millas al suroeste de Londres. Prepárese para presentar su solicitud. “Pero definitivamente fue lo más difícil”.
El hecho de que el segundo hombre más poderoso del gobierno se vea ahora como el desvalido es un testimonio de la amenaza que enfrentan los conservadores en las elecciones generales del próximo mes. Molestos por el estancamiento económico, el impacto del Brexit y una crisis en los servicios públicos después de años de austeridad gubernamental, los votantes conservadores tradicionales están abandonando el partido en los distritos ingleses ricos que durante mucho tiempo han brindado su apoyo más confiable.
Varias encuestas de opinión predicen una victoria aplastante del opositor Partido Laborista que expulsará del parlamento a muchos legisladores conservadores que llevan mucho tiempo en el cargo. Aunque Hunt, que creció en la zona y todavía vive allí, aún puede superar las probabilidades, los analistas dicen que es vulnerable.
“Si Jeremy Hunt sobrevive, me sorprendería mucho”, dijo Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, añadiendo que si bien las conexiones locales de Hunt, su política moderada y su alto perfil le valieron un fuerte voto personal, “cuando “Nos enfrentamos a un tsunami, no es un bote salvavidas”.
En lugares frondosos como Chiddingfold, donde el pub del pueblo data del siglo XIV, la amenaza más fuerte no proviene del Partido Laborista sino de los liberales demócratas moderados, cuyos índices de popularidad en las encuestas aumentó Recientemente, el tipo de política más moderada del partido es más aceptable para los votantes de tendencia conservadora que no están dispuestos a convertirse en laboristas.
Godalming y Ash, que Hunt espera ganar, es una nueva circunscripción creada después del rediseño de las fronteras locales, pero incluye muchas de las áreas que ha representado desde 2005. Y esta parte de Surrey tiene muchos viajeros que trabajan en puestos financieros bien remunerados en Londres, así como aquellos que se han mudado fuera de la capital para formar familias.
En áreas donde están mejor posicionados para derrotar a los conservadores, los demócratas liberales también esperan persuadir a los votantes moderados o de izquierda que normalmente cambiarían su apoyo al Partido Laborista o al Partido Verde, un proceso conocido como votación estratégica.
En Shere, el pueblo donde Hunt fue a la escuela por primera vez, hay un cartel liberaldemócrata frente a la casa de Bob Jarrett, quien trabajó para la Comisión Europea antes de retirarse al pueblo hace más de dos décadas. “Soy miembro del Partido Laborista”, admitió el señor Jarrett riéndose, “pero es un desperdicio votar por los laboristas aquí, así que voto por los demócratas liberales”.
Los críticos dicen que los conservadores sólo tienen la culpa de la rebelión en su patio trasero. La ex primera ministra Liz Truss ha abandonado la reputación de destreza económica del partido al enaltecer a los mercados financieros con planes de recortes de impuestos no financiados. Su predecesor, Boris Johnson, propenso a los escándalos, alienó a los conservadores moderados con educación universitaria en el sur con su grandilocuente retórica pro-Brexit, su odio a las empresas y su desacato de las reglas de bloqueo durante la pandemia de Covid.
Muchos conservadores se quedaron con el partido en las últimas elecciones porque el Partido Laborista estaba entonces dirigido por Jeremy Corbyn, un legislador de extrema izquierda. Pero su sucesor, Keir Starmer, ha movido al equipo firmemente hacia el centro y es una perspectiva mucho menos desalentadora.
“Estos son votantes que no comparten la visión del mundo del Partido Conservador post-Brexit: sobre el Brexit, la inmigración, los valores sociales, los tambores nacionalistas”, dijo el profesor Ford.
El probable beneficiario aquí es el candidato liberal demócrata Paul Fallows.
“No creo que los conservadores se hayan alejado del paradigma, creo que los conservadores se han alejado de la gente”, dijo Fallows mientras tomaba un sorbo de café en una cafetería de Godalming. En cuanto al señor Hunt, añadió: “Ha sido ministro del gabinete cuatro veces; si está aquí pensando que es el menos favorecido, creo que las cosas han ido un poco mal en el mundo”.
Mientras Hunt entraba en el ayuntamiento de Chiddingfold vestido con vaqueros, una chaqueta y una camisa de cuello abierto, culpó a los vientos en contra globales por los problemas que enfrentaban su partido y el primer ministro Rishi Sunak.
“Creo que es un momento en el que los votantes están luchando en Estados Unidos debido a la pandemia y la inflación”, dijo al Times. “El gobierno actual ha sufrido”. Pero admite que “no lo hicimos todo bien nosotros mismos”.
En el interior, el interrogatorio del Sr. Hunt por parte de unos 40 aldeanos fue cortés pero a menudo crítico. El hielo se rompe rápidamente cuando suena el teléfono móvil del canciller, cuelga y declara: “No es salvia”. Luego vinieron las preguntas sobre los impuestos, la economía, la atención sanitaria, Downing Street y los partidos del Brexit que rompieron el confinamiento, a los que Hunt se opuso durante un referéndum de 2016 pero que ahora apoya.
Para complicar las cosas, Hunt enfrenta un desafío a su derecha por parte del sucesor populista del Partido Brexit, Reform UK. El candidato reformista para el área, Graham Dredge, dijo que la decisión del aliado de Trump, Nigel Farage, de liderar el partido había aumentado su apoyo, aunque en un área que votó a favor de permanecer en la Unión Europea.
Dredge, un consultor autónomo que propone la desregulación y los recortes de impuestos, no se inmutó cuando se le preguntó si, con los votos de los conservadores, ayudaría a los demócratas liberales a derrocar a Hunt.
“No me preocuparía en absoluto eso”, dijo Dredge. “No tiene sentido reelegir a los conservadores para que puedan traicionar a todos durante otros cuatro o cinco años”.
Jane Austin, que forma parte del equipo parlamentario de Hunt, dijo que siempre había tratado el área como un escaño marginal, pero esta vez, “probablemente mil, dos mil votos; realmente creo que estamos allí. “
Si pierde, Hunt podría convertirse en la víctima electoral conservadora de más alto perfil desde el ex ministro del gabinete Michael Portillo en 1997, el año en que Tony Blair arrasó con los laboristas hasta el poder. Pero Hunt, de 57 años, es popular en la zona y particularmente en Shere, el pueblo donde creció y donde vivía su hermano menor Charlie. Murió de cáncer el año pasado. A los 53.
Frente a una tienda de té en Shere Healy, Craig Burke, propietario de una empresa de software de salud, explicó recientemente cómo Corre una maratón con el Sr. Hunt Para recaudar dinero para una organización benéfica contra el cáncer.
“Lo que pasa con Jeremy es que ganó dinero en los negocios antes de dedicarse a la política, por lo que nunca fue una cuestión de dinero”, dijo Burke. “Entró en esto con las intenciones correctas”.
La marea contra los conservadores es tan fuerte que incluso amigos están reflexionando sobre cómo votar.
“Si no conociera a Jeremy, tendría una mentalidad campestre”, dijo Burke. “Para hacer un cambio.”
