Después de varios años de epidemias de flujo de efectivo, los distritos escolares de todo el país enfrentan déficits presupuestarios, acercándose en múltiples frentes.
Un flujo de dólares federales (122 mil millones de dólares para ayudar a las escuelas a recuperarse de la pandemia) se agotó en septiembre, dejando a las escuelas con menos dinero para maestros, escuelas de verano y otros apoyos que han financiado los esfuerzos de recuperación de la pandemia durante los últimos tres años.
Al mismo tiempo, la disminución de las tasas de matrícula estudiantil (resultado de menores tasas de natalidad y del creciente movimiento de elección de escuelas) se está recuperando en algunos distritos.
El resultado: los distritos de todo el país deben tomar decisiones difíciles sobre recortes que afectarán a millones de familias a medida que se acerca el próximo año escolar. Los recortes suspendidos por muchos distritos durante la pandemia podrían obstaculizar la recuperación de los estudiantes estadounidenses, que en gran medida no se han recuperado de las pérdidas causadas por la pandemia.
“Me preocupa que muchos líderes estatales y distritales tenían la cabeza oculta sobre el inminente abismo fiscal y ahora se enfrentan a decisiones realmente dolorosas”, dijo Thomas SD, profesor de la Universidad de Stanford que estudió a los estudiantes. Tendencias de inscripción.
Los recortes abarcaron distritos ricos y pobres. En el distrito escolar de Edmonds, Washington, un vecindario de ingresos medios altos al norte de Seattle, las clases de música eran Apunta a Zilla Slash, movilizó a una fundación local para recaudar más de 200.000 dólares para intentar salvarlos. Un suburbio exclusivo en el condado de Montgomery, Maryland, el distrito Tamaño de clase ligeramente aumentado Para ahorrar dinero.
Pero los expertos dicen que eso podría sentirse más en los distritos escolares urbanos y de bajos ingresos: distritos que han recibido una mayor proporción de ayuda federal para la pandemia y aquellos que han recibido También golpea fuerte Reduce la matrícula de estudiantes.
Cuando los estudiantes abandonan el sistema de escuelas públicas, los distritos reciben menos dinero estatal y federal. Perder demasiados estudiantes puede afectar el presupuesto del distrito, lo que conlleva ciertos costos. Los salarios y beneficios, por ejemplo, representan alrededor del 80 por ciento de un presupuesto típico.
En muchos distritos, la matrícula lleva años disminuyendo. Pero la pandemia “aceleró ese declive”, afirmó el Dr. D, cuya investigación muestra que las escuelas públicas estadounidenses perderán más de 1 millón de estudiantes entre 2019 y 2022. Aproximadamente la mitad de la disminución puede explicarse por tendencias demográficas, pero la mayor parte del resto se debe al interés sostenido en las escuelas privadas y la educación en el hogar, dijo el Dr. Se encuentra D.
“Ha quedado claro desde hace algún tiempo (al menos dos años) que la disminución de la inscripción parece ser la nueva normalidad”, dijo.
La alta inflación de los últimos años también ha aumentado los costos. Marguerite Rosa, directora del Laboratorio de Educación de la Universidad de Georgetown, dijo que muchos distritos han otorgado aumentos mayores de lo habitual para seguir siendo competitivos, que ahora les resultan más difíciles de sostener.
Al mismo tiempo, muchos estados enfrentan un crecimiento de ingresos más lento y “quizás no estén en condiciones de otorgar aumentos mayores de lo normal a los distritos”, dijo el Dr. Rosa.
Algunos distritos han utilizado su ayuda pandémica para ayudar a tapar agujeros en sus presupuestos, lo que hace que el momento actual sea particularmente peligroso.
Ese fue el caso En Mineápolis, que está perdiendo estudiantes y enfrenta un déficit de más de $100 millones. Unos 300 profesores están siendo despedidos.
Sin fondos adicionales, Minneapolis probablemente tendría que despedir personal o hacer otros cambios dramáticos, justo cuando los estudiantes intentaban recuperarse de la pandemia, dijo Ibrahima Diop, alto funcionario financiero del distrito.
El distrito decidió seguir invirtiendo en orientación. “Eso es lo que todos deberían hacer, porque hacerlo significa apoyar a los estudiantes”, dijo Diop.
Hartford, Connecticut, logró un acuerdo similar: el distrito utilizó dólares de estímulo para financiar 260 puestos, incluidos consejeros escolares, trabajadores sociales y tutores académicos; puestos que los funcionarios escucharon “fuerte y claro” eran necesarios para apoyar a los estudiantes, dijo Leslie Torres. Rodríguez, Superintendente.
Pero el distrito, que ha enfrentado problemas presupuestarios y un aumento de la inscripción, ahora tiene que trasladar a los empleados a otros puestos en un esfuerzo por reducir los despidos. “Los distritos que enfrentan el precipicio más pronunciado en este momento son los que han gastado más dinero en servicios y programación para estudiantes”, dijo el Dr. Torres-Rodríguez.
Algunos distritos han tratado de evitar posibles despidos, pero incluso ellos están planeando recortes en el programa.
Los funcionarios de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore fueron “muy cuidadosos desde el principio” al hacer inversiones que no resultaran en recortes repentinos después de que se agotaron los fondos de ayuda, dijo Alison Perkins-Cohen, jefa de personal del distrito. Los funcionarios del distrito no usaron el dinero para contratar nuevo personal permanente en la escuela ni para aumentar los salarios de los maestros, dijo.
A cambio, Baltimore proporcionó tutoría, estipendios únicos a los profesores y mejoró baños, laboratorios de ciencias y sistemas HVAC.
Sin embargo, Baltimore todavía tiene que recortar algunos contratos de tutoría y el próximo año puede que tenga que reducir las escuelas de verano, programas que fueron financiados con dólares federales.
Waterbury, Connecticut, también logró evitar despidos, en gran parte porque intentó no contratar muchos trabajadores nuevos con fondos de ayuda, dijo Verna Ruffin, superintendente del distrito.
Aún así, la Dra. Los funcionarios ya no podrán ofrecer a los estudiantes el programa de tutoría virtual 24 horas al día, 7 días a la semana para el próximo año escolar, dijo Ruffin. Y necesitan ampliar los programas de enriquecimiento extraescolar que brinden a los estudiantes oportunidades de visitar museos y asistir a obras de teatro y conciertos.
Birmingham, Alabama, se encuentra entre los distritos que han logrado avances académicos desde la pandemia, pero ahora debe decidir qué programas mantener.
Un programa que brinda a los estudiantes tiempo de instrucción adicional durante las vacaciones de otoño, invierno y primavera arroja resultados prometedores Un análisis del Consejo de Investigación de Asuntos Públicos de Alabama.
Pero el distrito ahora debe estar en sesión (durante las vacaciones de invierno) y ya no puede darse el lujo de pagar a los maestros $60 por hora para que participen, dijo el superintendente de Birmingham, Mark Sullivan.
Un programa extracurricular gratuito, que fue subsidiado con ayuda pandémica, volverá a ser un modelo pago, un cambio que el Dr. Sullivan detestaba hacer. Sabe que el costo (alrededor de 160 dólares al mes para un solo estudiante) puede ser la diferencia entre pagar la factura de muchos padres pobres y de clase trabajadora en su distrito.
El distrito debe recortar 70 puestos financiados con dólares de estímulo.
El Dr. Sullivan dijo que no lamentaba la contratación a corto plazo de consejeros de salud mental, intervencionistas en matemáticas y lectura y otros especialistas para ayudar a los estudiantes a superar lo peor de la pandemia. La ayuda federal representa una oportunidad única para su distrito, donde el dinero es escaso y alrededor del 90 por ciento de los estudiantes califican para recibir almuerzo gratis o a precio reducido.
“Cuando podemos brindar el apoyo que los estudiantes necesitan desesperadamente, incluso si podemos hacerlo por un corto período de tiempo”, dijo, “creo que ha valido la pena”.
