Cuando Estados Unidos y sus aliados expulsaron a muchos diplomáticos y espías rusos en los últimos años por la invasión de Ucrania y el envenenamiento de Gran Bretaña, dejaron espacio para que se fueran algunos de los agentes de inteligencia más experimentados de Rusia.
Fueron vigilados de cerca en los países europeos y en Estados Unidos, donde las agencias de espionaje y los sistemas de vigilancia eran fuertes.
Pero México ofrecía una gran oportunidad.
Los funcionarios estadounidenses dicen que muchos de estos espías rusos de alto rango fueron transferidos a México para aprovechar la proximidad del país a Estados Unidos.
Algunos altos diplomáticos de la administración Biden expresaron sus preocupaciones sobre los esfuerzos de espionaje ruso a funcionarios mexicanos, solo para que sus advertencias fueran rechazadas, dijeron funcionarios actuales y anteriores al New York Times. La CIA incluso compiló una lista de más de dos docenas de espías rusos que se hicieron pasar por diplomáticos, pero el gobierno mexicano se ha negado a expulsarlos, dijeron cinco funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron al Times que el gobierno mexicano ha frustrado repetidamente los esfuerzos para reprimir las actividades de espionaje ruso dentro del país.
La proximidad de México a Estados Unidos y su gran industria turística lo hacen ideal para los espías rusos.
Millones de turistas estadounidenses Viaje a México todos los años. A los funcionarios estadounidenses les preocupa que entre los turistas haya espías que trabajan para Moscú, a quienes Rusia envía en avión desde Estados Unidos para intercambiar información de inteligencia que han recopilado o para dar órdenes de marcha para futuras operaciones.
Mientras las armas de inteligencia del gobierno mexicano se centran en amenazas internas como los cárteles de la droga, los funcionarios estadounidenses dicen que los servicios de inteligencia rusos pueden operar con impunidad en el país.
“Si vas a operar y reclutar espías, la proximidad es importante, y eso es lo que ofrece México”, dijo Duane Norman, jefe de operaciones de la CIA en América Latina hasta su retiro en 2019.
Rusia ha utilizado durante mucho tiempo a México como base para el espionaje. Pero Moscú ha intensificado ese esfuerzo en los últimos años.
Durante la Guerra Fría, a México se le llamó la “Viena de América Latina”, un lugar donde las agencias de inteligencia rusas trabajaban para obtener los secretos de Washington.
Las conexiones entre Rusia y México se remontan a antes de la Guerra Fría: asesinos enviados por Joseph Stalin mataron al político soviético León Trotsky cuando buscaba asilo en la Ciudad de México, donde se hizo amigo cercano de Frida Kahlo y Diego Rivera.
Pero los esfuerzos de espionaje del Kremlin se han intensificado desde que Rusia invadió Ucrania en 2022. Los funcionarios estadounidenses dicen que Rusia necesita más inteligencia sobre cómo Estados Unidos apoya a Ucrania en la guerra y otra información valiosa que podría usarse para socavar a Washington a nivel nacional e internacional.
El alcance de los esfuerzos de espionaje de Rusia en el país latinoamericano ha crecido tan significativamente que la Embajada de Estados Unidos en Ciudad de México contrató a su primer “vigilante de Rusia” oficial en agosto. Los funcionarios estadounidenses dijeron que el puesto monitorearía la actividad rusa en México.
El gobierno mexicano está actualmente dirigido por el Partido Morena, que tiene muchos miembros de izquierda que, según los críticos, tienen inclinaciones prorrusas y una profunda desconfianza en Estados Unidos. Ésa puede ser una de las razones por las que el gobierno mexicano se muestra reacio a extraditar a espías rusos identificados por la CIA, dicen funcionarios estadounidenses.
El equipo de Morena declinó hacer comentarios.
Los funcionarios mexicanos han desestimado las preocupaciones de Estados Unidos sobre Rusia calificándolas de paranoia.
Cuando los funcionarios estadounidenses intentaron rastrear una lista de espías rusos identificados que lo enviaron, los funcionarios mexicanos les dijeron que nunca la recibieron. El expresidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y su ministro de Relaciones Exteriores también destituyeron a algunos altos funcionarios de la administración Biden cuando expresaron sus preocupaciones, dijeron funcionarios estadounidenses.
“El gobierno mexicano ayudó, pero podría haber hecho más”, dijo Juan González, director de asuntos del Hemisferio Occidental del Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Biden. “Los llamamos espías rusos que se hacían pasar por diplomáticos en la embajada en Ciudad de México. Eran espías experimentados que habían estado en operaciones sofisticadas en toda Europa”.
