Políticos, gigantes petroleros y activistas climáticos están pendientes de cada una de sus palabras. La administración Trump lo criticó. ¿Cómo llegó a ser tan grande Fatih Rare?
El día que nos conocimos, durante el almuerzo, Fatih Birol, un economista energético turco de voz suave, se retiró a su habitación de hotel para devorar dos huevos duros y un plátano frente a su computadora.
Biral, con su habitual humildad, se estaba preparando para una reunión con consecuencias potencialmente de gran alcance. La organización que sacó de la oscuridad durante la última década, la Agencia Internacional de Energía, está siendo atacada por la administración Trump.
Está previsto que se siente con el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, quien acaba de calificar públicamente de “absurda” la predicción de la AIE de que la demanda de combustibles fósiles pronto comenzará a reducirse a nivel mundial. Los republicanos amenazaban con cortar una importante financiación del gobierno estadounidense a la AIE si no cambiaba de tono.
El hecho de que la reunión se celebrara demuestra cuánta influencia ha ganado la AIE durante el mandato del Sr. Birol. Hace una década, me dijo, probablemente habría conocido al asistente del señor Wright. Ahora estaba jugando un juego verbal de tensión con el gobierno de Estados Unidos.
Al señor Rare le gusta bromear diciendo que es “el hombre más aburrido del mundo”. Ciertamente exuda una especie de sencillez burocrática. Pero ha dirigido la AIE durante una década, durante la cual la energía ha resurgido como arma geopolítica. El debate sobre cómo abordar el cambio climático está trastornando las relaciones económicas y diplomáticas en todo el mundo, incluso cuando la administración Trump trabaja para revertir un impulso global para cambiar a energías renovables mediante la producción, el consumo y la exportación de la mayor cantidad de combustibles fósiles posible.
Biral, por su parte, ha emitido repetidamente una especie de advertencia de “adaptarse o fallar” a la industria de los combustibles fósiles, especialmente ahora que la energía solar crece a un ritmo que incluso la AIE subestima.
Esté o no de acuerdo con la AIE, su implacable El grifo de los informes basados en datos Los mercados se mueven regularmente, afectando miles de millones de dólares en inversiones y generando elogios y condenas de políticos, ejecutivos de energía y activistas climáticos que se aferran a cada palabra de Rare.
Más de una docena de países han otorgado honores estatales al Sr. Biral. Posee la Orden Japonesa de Primera Clase del Sol Naciente, el más alto honor estatal otorgado a un civil, así como la Orden de Zayed, otorgada por los Emiratos Árabes Unidos en honor a su fundador. (El pedido de Zayed viene con un collar de oro puro compuesto por 14 anillos grabados).
Birol ahora aparece regularmente en fotografías con los líderes más poderosos del mundo en sus cumbres jugosas y de alto riesgo.
“Cuanto más importantes nos volvemos, más gente quiere que cantemos sus canciones”, dijo Rare sobre la atención que recibe de personas de todo el espectro político y económico. “Pero nuestra canción son los datos. Los datos siempre ganan”.
Y, sin embargo, recopilar datos sin procesar de docenas de sus estados miembros es parte de lo que hace la AIE. Bajo la dirección de Birol, la AIE se ha convertido en el organismo que esboza los diferentes caminos que el mundo puede tomar en el uso de energía y proporciona la hoja de ruta para llegar allí.
Los miembros de la agencia, en su mayoría países occidentales, han recurrido cada vez más a ella en busca de orientación, incluso si en ocasiones la AIE se ha equivocado en algunas cuestiones importantes, como qué tan rápido crecerá la energía solar o qué tan rápido disminuirá el carbón. Quizás la pregunta más importante de todas –si el mundo se está acercando al pico de demanda de combustibles fósiles– es que la AIE ha revisado su respuesta varias veces.
El hecho de que la AIE haya hecho tal predicción ha creado fricciones entre la agencia y la administración Trump, que ha desmantelado casi toda la política climática de Estados Unidos. Estados Unidos proporciona alrededor del 14 por ciento del presupuesto de la AIE. Los republicanos han acusado a la agencia de publicar “información política para defender la política climática”.
Muchos en la industria de los combustibles fósiles comparten una visión sombría de la AIE. El jefe del bloque productor de petróleo OPEP dijo este año que la AIE era una “narrativa anti-petróleo” y que sus hojas de ruta eran “poco realistas”.
Pero Birol dice que no le está diciendo a nadie qué hacer, sólo lo que puede suceder. Y por ahora, convenció a Washington de suspender el castigo. Mientras tanto, la organización dará la bienvenida a dos nuevos miembros que son grandes potencias: India y Brasil.
El embajador de la India en Francia entre 2020 y 2024, Javed Ashraf, que conoce bien a Biral, dijo que las previsiones de la AIE eran particularmente importantes para los países que intentaban equilibrar el crecimiento económico con sus compromisos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Lo que Fatih ha hecho es llevar todo el peso de la recopilación de datos y la modelización a un nivel granular, lo que en realidad da una idea clara de qué tipo de esfuerzo será necesario para alcanzar los objetivos climáticos”, afirmó Ashraf. “En cierto modo, es más relevante que las conversaciones de la ONU sobre el clima. La AIE les informa, pero no al revés”.
La Agencia Internacional de Energía fue creada por el entonces Secretario de Estado Henry Kissinger en la década de 1970, cuando el cambio climático no formaba parte del léxico político. Las principales responsabilidades de la agencia eran monitorear los suministros globales de petróleo y ayudar a los países a coordinarse para prevenir shocks en los precios de la energía. En 1973, un grupo de productores de petróleo árabes cortó las exportaciones de petróleo a Estados Unidos y otros países para protestar por su apoyo a Israel. Esto provocó un aumento de los precios y escasez de combustible, y un período de malestar económico conocido como “estanflación”.
Birol era un joven estudiante de cine en Viena cuando la AIE estaba en sus inicios. Tenía predilección por el surrealismo. Dijo que sólo le queda un trabajo cinematográfico. Fue filmada en una película de ocho milímetros, duró 18 minutos y se tituló “Un asesinato de amor lírico”. La película no tiene diálogos, su banda sonora es la deliciosa Sinfonía n.° 6 en si menor de Tchaikovsky. “No es una historia feliz”, dijo Biral.
Pero se casó a los 18 años y tuvo un hijo a los 19, y la película no pagó las cuentas. Se pasó a la economía energética y consiguió un trabajo secundario en un mercado de productos. Después de graduarse, se convirtió en un analista de números en la OPEP.
Se mudó a la AIE y trabajó durante dos décadas cuando fue elegido Director Ejecutivo en 2015. Las fuentes de energía alternativas, como la solar, la eólica y el gas natural fracturado, estaban en la cima de un crecimiento significativo. La compañía ha ampliado su enfoque desde el petróleo para incluir el análisis de cómo pueden impulsar vehículos, centros de datos y la industria pesada. El cambio climático comenzó a surgir como un tema político candente a medida que la ciencia vinculó sus causas con las emisiones de gases de efecto invernadero.
Poco después de asumir el cargo, Biral hizo un cambio importante en la forma en que la empresa predijo el futuro. Anteriormente, la agencia predijo cuál sería la demanda mundial de combustibles fósiles si los países simplemente continuaran con su trayectoria actual. Estos informes generalmente implican un aumento a largo plazo de los combustibles fósiles.
Pero en 2020, la agencia reemplazó ese escenario por uno que tenía en cuenta las políticas que los países probablemente podrían implementar basándose en compromisos para reducir las emisiones como parte de las conversaciones sobre el clima global. En ese momento, Biral dijo que ofrecía una imagen más realista del futuro energético del mundo. Pero también señala el comienzo de una ruptura entre la AIE y muchos defensores de los combustibles fósiles.
La AIE también emitió el llamado Escenario neto ceroLo cual, en lugar de simplemente proyectar el futuro, podría marcar 400 hitos en el camino hacia detener por completo la adición de gases de efecto invernadero a la atmósfera para 2050.
Un hito fue la eliminación de toda inversión en nuevos yacimientos de carbón, petróleo y gas. Se convirtió en un mantra para los activistas climáticos, aunque Biral aclaró más tarde que la AIE no estaba prescribiendo ninguna acción, sino que solo decía que eventualmente sucedería cuando el mundo trabajara hacia cero emisiones netas de gases de efecto invernadero.
Aunque el trabajo de la AIE atrajo más atención y críticas, Birol siguió siendo popular. Fue elegido por unanimidad por los países miembros de la organización para un tercer mandato de cuatro años que finalizará en 2027. Y la propia organización duplicó su tamaño bajo su liderazgo. El Sr. Biral recuerda cómo más de 1.000 personas solicitaron un puesto de nivel inicial como el suyo en fecha tan reciente como los años 1990.
Este año, bajo la presión de Washington, la AIE está revocando su “Escenario de Política Actual” original para acompañar otros. Ese informe anual, World Energy Outlook, se publicará a finales de esta semana.
Pero a menudo, cuando intentamos complacer a todos, todos terminan cabreándose. “Estoy aquí para hacer que la gente piense en el futuro, que lo imaginen de verdad, lo cual es muy difícil”, dijo. “El cambio climático es un buen ejemplo. La gente sólo presta atención cuando hay un desastre. Pero necesitamos un plan para eso”.
Crédito de la foto de la cuadrícula de arriba, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda.:
Foto de la piscina de Toby Melville; Mandel Ngan/Agence France-Presse — Getty Images; Foto de la piscina de David Murray; Andreas Solaro/Agencia France-Presse — Getty Images
