Mientras caminaba por Perú, Lucy Schoonhoven se dio cuenta con cierta alarma de que no podía distinguir el lado del sendero de montaña por el que caminaba.
“Me sentí insegura”, recuerda. “No podía ver los bordes porque cada vez que miraba hacia abajo, era como una masa de algas turbias ante mis ojos”.
Los problemas de visión no eran nuevos. A los 40 años, Lucy empezó a tener algunas “moscas volantes”: pequeños puntos o hebras que cubrían su visión.
Pero el jardinero de 59 años dijo: “Una vez que llegué a los 50, subió mucho en poco tiempo y sentí como si tuviera vaselina en los ojos todo el tiempo”.
Las moscas volantes son una consecuencia natural del envejecimiento. A medida que envejecemos, el gel vítreo (la sustancia gelatinosa que se encuentra dentro del globo ocular) se vuelve más fluido, lo que hace que las hebras de colágeno (las fibras proteicas del gel) se aglutinen.
Luego, estas perlas se rompen y flotan hasta el núcleo del gel.
Vemos estos desechos como flotadores cuando proyectan sombras en la retina, la parte posterior del ojo que convierte la luz en señales visuales enviadas al cerebro para producir la visión.
Mahi Mukit, cirujana oftalmológica consultora del Moorfields Eye Hospital de Londres y portavoz del Royal College of Ophthalmologists, explica: “Este proceso le ocurre a todos los ojos y no se puede prevenir”. Por lo general, no son un problema. La mayoría de las personas tendrán algunas moscas volantes entre los 30 y los 50 años, pero el cerebro normalmente puede apagar eficazmente las señales de sus sombras, por lo que no las notamos, explica.
A los 40 años, Lucy Schoonhoven comenzó a tener algunas “moscas volantes”, pequeños puntos o hebras que cubrían su visión.
Pero pueden debilitarse. Como explica Louisa Wickham, cirujana vitreorretiniana y directora médica de Moorfields: ‘Para algunos, las moscas volantes pueden ser muy grandes o formar láminas grandes que pueden describirse como una cortina de humo, una telaraña o una cortina de encaje.
“En estos casos, las moscas volantes a veces pueden ubicarse en el centro de la visión de una persona, lo que dificulta conducir, leer o utilizar una computadora”.
Las moscas volantes también pueden afectar la capacidad de ver el contraste; por ejemplo, la capacidad de distinguir entre dos tonos del mismo color.
Para Lucy, madre de dos hijos, que vive en Fulham, al oeste de Londres, con su marido Julius, de 54 años, encargado de la guardia, tener un flotador permanente era “increíblemente frustrante y agotador”.
En los años previos a su viaje a Perú en noviembre de 2023, Lucy dice que pasó de ser una persona “increíblemente positiva” a sentirse deprimida constantemente.
Fue el “colmo” en la colina ese día.
Esto significaba que el senderismo era otra de sus cosas favoritas y que sentía que le estaban quitando.
Debido a los flotadores ya cambió de trabajo en 2020, era conservador de libros y se ocupaba de libros y manuscritos raros o históricos.
Las moscas volantes son una consecuencia natural del envejecimiento. A medida que envejecemos, el gel vítreo (la sustancia gelatinosa que se encuentra dentro del globo ocular) se vuelve más fluido, lo que permite que el colágeno se aglutine.
Explicó: ‘Implicaba mucho trabajo de primeros planos, lo que me cansaba mucho ya que mi cerebro trabajaba muy duro para enfocar mis ojos con las moscas volantes. Así que me hice jardinero, algo que siempre hice como actividad secundaria.’
A finales de 2023, Lucy dijo que tenía dificultades para leer durante mucho tiempo y añadió: “Tampoco tenía la confianza para conducir de noche porque los faros golpeaban mis flotadores y me dificultaban ver”.
‘Solo tengo 56 años y no estaba seguro de poder acostumbrarme a vivir con estos ojos. Me sentía muy deprimido y miserable”.
Lucy no está sola en esto. Un estudio de 2024 publicado en el International Journal of Ophthalmology encontró que las personas con moscas volantes experimentaban una incidencia significativamente mayor de depresión y ansiedad que las personas sin ellas.
Si bien es mejor ignorar las pequeñas moscas volantes que han estado presentes durante mucho tiempo o que no afectan la vida diaria, el crecimiento repentino es alarmante y siempre debe investigarse, dice Mukit.
Su primera escala debe ser un óptico, que puede realizar una tomografía de coherencia óptica (OCT), que toma una imagen de la retina y el gel vítreo.
Las moscas volantes pueden ser un signo de inflamación o sangrado repentino en los ojos, dice Wickham. Por esta razón, las personas con diabetes pueden ser más propensas a tener moscas volantes, ya que los casos avanzados de la enfermedad pueden afectar los vasos sanguíneos del ojo.
También son más comunes entre las personas muy miopes, que pueden padecerlas antes: “a menudo entre los 20 y 30 años porque sus ojos son un poco más largos, lo que significa que tienen una mayor cantidad de gel vítreo dentro del ojo, lo que puede descomponerlo antes”, añade el Sr. Mukit.
Mientras tanto, múltiples moscas volantes que aparecen repentinamente al mismo tiempo como luces intermitentes siempre requieren atención urgente.
Si bien esto puede indicar un desprendimiento de vítreo posterior (cuando el gel vítreo se vuelve tan licuado con la edad que se separa de la retina, lo que generalmente es inofensivo), es importante descartar desgarros de retina antes de que ocurra el desprendimiento de retina y tratarlos como una emergencia, dice Paulo-Eduardo Stanga, médico de la Universidad de Londres y director del Retina College. Clínica de Londres.
“A medida que el gel se separa, el movimiento puede hacer que se liberen las moscas volantes y el acto de separación puede estimular la retina, provocando que la luz parpadee”, explica la señora Wickham.
Si bien un desprendimiento de vítreo generalmente se resuelve con el tiempo, un desgarro de retina requiere tratamiento con láser de emergencia y un desprendimiento de retina requiere cirugía de emergencia; de lo contrario, puede provocar una pérdida permanente de la visión.
Sin embargo, también hay tratamiento disponible para las moscas volantes que no representan un riesgo estrictamente médico pero que causan un malestar significativo a alguien.
Desafortunadamente, a muchos pacientes no se les informa sobre esto, o se les dice que no se puede hacer nada y que necesitan acostumbrarse, dijo el profesor Stanga.
“La cirugía conocida como vitrectomía es el tratamiento de referencia”, afirma el Sr. Mukit.
Realizado con anestesia local, aproximadamente el 95 por ciento del gel vítreo se elimina a través de microincisiones en el globo ocular, lo que también elimina las moscas volantes. Cada ojo tarda 30 minutos.
“La cavidad vítrea se llena inmediatamente de un líquido acuoso transparente procedente de la parte frontal del ojo”, afirma. No se formarán nuevas moscas volantes porque este nuevo líquido no contiene colágeno, a diferencia del gel vítreo.
Por lo general, las vitrectomías se realizan de forma privada, pero el NHS ofrece una pequeña cantidad para personas gravemente afectadas por moscas volantes, dijo Mukit.
“Deberían ofrecer más al NHS, pero sólo si el NHS puede hacer frente a problemas oculares más urgentes, cosa que no puede hacer”, añadió el profesor Stanga.
El tratamiento con láser de itrio, aluminio y granate, o láser YAG, también está disponible de forma privada (cuesta £ 900 o más). Utiliza energía láser para romper los grumos de colágeno que causan las moscas volantes. A menudo se necesita más de una ronda de tratamiento.
“Sin embargo, no existen estudios a gran escala que demuestren la eficacia o seguridad de los tratamientos con láser, por lo que no se ofrecen en el Servicio Nacional de Salud”, afirma la señora Wickham.
Después de ese momento de ansiedad en la montaña, Lucy visita personalmente a un cirujano de retina. Vio las moscas volantes por primera vez en 2020 después de que su oftalmólogo se las recomendara cuando empeoró.
En ese momento, aunque todavía podía leer y continuar con normalidad, se sentía muy incómodo y nervioso por la forma en que lo logró.
Sin embargo, en enero de 2024 Lucy se sometió a una vitrectomía en cada ojo, con cuatro semanas de diferencia, así como a una cirugía de cataratas. Un efecto secundario común de la cirugía de moscas volantes es el riesgo de cataratas, que es cuando el cristalino del ojo se nubla, lo que nubla la visión, por lo que le recomendaron someterse a ambos procedimientos a la vez.
El tratamiento le costó 27.000 libras esterlinas, como explicó Lucy: “Mi seguro médico privado cubría una pequeña cantidad pero en gran parte lo autofinanciaba. Sentí que quería pagar el resto con la herencia porque los flotadores estaban arruinando mi vida”.
“La recuperación tardó semanas e implicó el uso de gotas para los ojos para dilatar mis pupilas, lo que hizo que todo se volviera borroso, pero una vez que dejé de usarlas mi visión era increíble”.
Dilatar la pupila relaja el ojo y reduce el riesgo de inflamación. Y añadió: “Ahora puedo leer y conducir de noche, puedo caminar y viajar; siento que tengo 35 años otra vez”.
“Siempre había aceptado ingenuamente que podría hacer las cosas que amaba hasta que fuera mayor, así que me sorprendió cuando mi vista se debilitó tanto cuando tenía 50 años.
“No sé en qué estaría si no me hubieran operado”.
