Portugal celebró elecciones presidenciales el domingo, y las encuestas sugieren que Antonio José Seguro, ex líder del Partido Socialista de Portugal con un amplio apoyo del establishment, se dirige a una clara victoria sobre su oponente nacionalista Andre Ventura.
Sin embargo, la presencia de la extrema derecha en la segunda vuelta alarmó al organismo europeo. Sugirió que Portugal, alguna vez considerado uno de los últimos reductos del continente contra el nacionalismo de línea dura, ya no era inmune a las oleadas populistas. Los resultados preliminares se esperaban para el domingo por la noche.
La ventaja dominante de Seguro en las encuestas se debió en parte, dijeron los analistas, al apoyo conservador generalizado a su candidatura para derrotar a Ventura y su creciente facción Chega. (Chega significa “suficiente” en portugués.) Ventura ganó aproximadamente una cuarta parte de los votos en una concurrida primera vuelta en enero, colocándolo en la segunda vuelta del domingo contra Seguro, quien encabezó la primera vuelta con aproximadamente un tercio.
“La antigua reputación de Portugal como una excepción al ascenso de la derecha en Europa claramente ha terminado”, dijo Joao Cancela, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nova de Lisboa. Aunque Ventura perdió, dijo Cancella, su buen desempeño sugiere que Chega ahora tiene un alcance geográfico en un país que se ha convertido en un destino turístico en auge en los últimos años, impulsado por la inversión extranjera, los expatriados y una economía en crecimiento.
Pero estos beneficios vinieron acompañados de inconvenientes y quejas, incluidas preocupaciones sobre la vivienda y el costo de vida, que impulsaron el ascenso de Ventura. “Esta elección confirma un cambio estructural más que un problema temporal”, dijo Cancella.
Portugal está experimentando ahora las mismas corrientes nacionalistas en gran parte de Europa. Italia está gobernada por la primera ministra Giorgia Meloni, cuya carrera se basó en partidos posfascistas. La Agrupación Nacional, el principal partido de extrema derecha de Francia, ha pasado de ser un marginado a ser el favorito en las elecciones presidenciales del próximo año. En Alemania, el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania está empatado en las encuestas con el centroderecha del país. El Partido Reformista del Reino Unido de Nigel Farage es ahora un serio contendiente en Gran Bretaña.
En los días previos a la votación, fuertes tormentas e inundaciones interrumpieron la campaña y pospusieron la votación en una pequeña minoría de regiones, aunque no es probable que afecten el resultado. La presidencia es tradicionalmente una función ceremonial, aunque puede vetar leyes y está dotada de poderes especiales en tiempos de crisis política, como la disolución del parlamento. En su campaña para suceder al presidente saliente Marcelo Rebelo de Sousa, Seguro dijo que no entraría en el territorio de un “primer ministro en la sombra”, mientras que Ventura adoptó una visión más expansionista y prometió ser un “presidente intervencionista”.
Los nacionalistas y sus oponentes en todo el continente vieron las elecciones del domingo como otro indicador del poder del populismo. Chega es el primer partido de extrema derecha que emerge con tanta fuerza en Portugal desde el fin de la dictadura nacionalista de Antonio de Oliveira Salazar.
Hace apenas seis años, en 2019, el ex comentarista de fútbol Ventura Chegar se convirtió en el primer miembro del Parlamento. Desde entonces, el partido se ha convertido en la principal fuerza de oposición del país, alimentado por la indignación en las redes sociales y el sentimiento antiinmigrantes, antirromanos y anticorrupción.
El apoyo a Chega ha aumentado, particularmente entre los jóvenes portugueses y aquellos que se encuentran en desventaja financiera. Su mensaje penetró en antiguos bastiones de la izquierda donde los votantes de la clase trabajadora, frustrados por los precios y la escasez de viviendas, la escasez de empleos y el aumento de la inmigración, buscaron un candidato que pudiera abordar directamente sus preocupaciones.
Los carteles políticos de Chega anunciaron la primera vuelta electoral “¡Esto no es Bangladesh!” o “Esto no es Bangladesh”. Para muchos votantes de Chega, los bangladesíes se han convertido en un factor clave para la duplicación de la población inmigrante en Portugal durante la última década.
Como en Francia en las últimas elecciones, el establishment portugués ha tratado de construir un cortafuegos contra la derecha uniéndose a través de líneas ideológicas para atraer a los votantes moderados.
Figuras autoproclamadas “antisocialistas”, incluidos destacados conservadores de centro derecha, firmaron una carta abierta respaldando a Seguro, argumentando que la elección era una espina clavada entre las fuerzas liberales y libertarias y que la candidatura de Ventura estaba en el círculo demócrata. Los principales conservadores del país, incluido el ex presidente y primer ministro Aníbal Cavaco Silva, se han pronunciado en contra de Ventura.
“El país está enviando un mensaje de que Portugal es un país moderado y valoramos la democracia”, dijo Carlos Moedas, alcalde de centroderecha de Lisboa y ex funcionario de la Unión Europea, quien dijo el domingo que votó por Seguro.
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Una victoria aplastante para Seguro, dijo el alcalde, le debería mucho a los moderados del país, incluidos líderes de centroderecha como él, que se unieron a él y le mostraron a Europa el camino a seguir contra el extremismo.
Sin embargo, a Moedas le preocupaba que los votantes descontentos pudieran regresar a Chega porque se había formado un establishment unido contra el partido, lo que permitió a Ventura anular el voto descontento.
Tratar de llegar a votantes que parecen motivados sólo por la ira es “la gran tarea”, dijo. “Es una tendencia mundial y espero que podamos detenerla en Portugal en algún momento”.
El primer ministro de centroderecha del país, Luis Montenegro, no ha respaldado públicamente a ningún candidato, una decisión que refleja cuántos ven ahora a Chega como un elemento permanente en el panorama político portugués. Los analistas dijeron que Montenegro quería evitar alienar a los elementos más conservadores de su base y molestar a Chega, cuyo apoyo podría necesitar para aprobar una legislación en el parlamento.
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Ventura se quejó de haber sido “anulado” por el establishment portugués y dijo en un debate antes de las elecciones que los intereses creados estaban más motivados para votar en su contra que a favor de Seguro. Fue una crítica que hizo eco del arrebato del vicepresidente JD Vance contra el establishment europeo en Alemania el año pasado, cuando pidió a Europa que impidiera que los partidos populistas, antes prohibidos, entraran en la corriente principal.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
