Estados Unidos está bajo una intensa presión diplomática para evitar una guerra a gran escala entre Israel y las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, a medida que crece el riesgo de que ambas partes puedan iniciar un conflicto regional más amplio.
En los últimos días, funcionarios estadounidenses han presionado a sus homólogos israelíes y han enviado mensajes a los líderes de Hezbolá para evitar un conflicto regional más amplio que temen pueda atraer tanto a Irán como a Estados Unidos.
El ministro de Defensa de Israel, Yoav Galant, se reunió con varios funcionarios de la administración Biden en Washington esta semana para discutir las crecientes tensiones a lo largo de la frontera norte de Israel con el Líbano. Esto siguió a una visita la semana pasada del Asesor de Seguridad Nacional de Israel, Zachi Hanegbi, y su Ministro de Asuntos Estratégicos, Ron Dermer.
También la semana pasada, un alto funcionario de la Casa Blanca, Amos Hochstein, que asumió un papel diplomático no oficial de mediación entre las dos partes, visitó Israel y el Líbano. Hochstein advirtió a Hezbollah, respaldado por Irán, que Estados Unidos no podría disuadir a Israel si prometía una guerra total contra el grupo de milicias.
Israel y Hezbollah, archirrivales durante décadas, han intercambiado disparos con frecuencia en la frontera norte de Israel. Tras una ofensiva liderada por Hamás el 7 de octubre, cuando comenzó la ofensiva israelí en Gaza, Hezbollah comenzó a disparar contra Israel, principalmente contra objetivos militares israelíes en el norte de Israel, en una muestra de solidaridad con Hamás, que también cuenta con el apoyo de Irán. Los combates se han intensificado en las últimas semanas, y la reducción de las operaciones militares de Israel en Gaza, donde ha debilitado enormemente a Hamás, ha liberado más fuerzas para posibles ataques en el norte.
El escenario de pesadilla para los funcionarios estadounidenses sería una escalada en la que Irán e Israel se enfrentaran por segunda vez. En otra ronda similar, Estados Unidos no podrá controlar el ojo por ojo que se intensificó en abril.
Por ahora, los funcionarios estadounidenses creen que tanto Israel como Hezbollah preferirían llegar a una solución diplomática.
Durante una visita a Washington, Gallant dijo a funcionarios de la administración Biden que Israel no quería una guerra a gran escala con Hezbolá, pero que estaba preparado para golpear duramente al grupo si lo provocaban.
Entre los funcionarios que se reunieron con Gallant se encontraban Hochstein, el Secretario de Estado Anthony J. Blinken y el director de la CIA, William J. Barnes.
“La prioridad de Estados Unidos es la reducción de la tensión”, dijo David Schenker, ex subsecretario de Estado para Asuntos del Cercano Oriente en la administración Trump. “Ninguno de los bandos quiere la guerra”.
Hezbollah se formó con el apoyo de Irán para luchar contra la ocupación israelí del sur del Líbano después de que Israel invadiera el país en 1982. Hezbollah, una fuerza de combate mucho más poderosa que Hamás, ha acumulado miles de cohetes capaces de destruir ciudades israelíes.
Las agencias de inteligencia estadounidenses han evaluado que Hezbollah tiene la intención de mostrar su apoyo a Hamás llevando a cabo ataques a través de la frontera, pero está tratando de evitar dar a Israel un pretexto para lanzar incursiones transfronterizas.
Los funcionarios estadounidenses creen que el gobierno israelí está dividido sobre la conveniencia de abrir un frente importante en el norte. Después del ataque de Hamás del 7 de octubre, algunos funcionarios israelíes, incluido Gallant, argumentaron que Israel debería haber respondido intentando destruir tanto a Hamás como a Hezbollah.
Desde entonces, la posición de Gallant ha cambiado, según funcionarios estadounidenses. Ahora dice que abrir un nuevo frente no sería aconsejable, dijeron los funcionarios.
Pero funcionarios y analistas estadounidenses dicen que el riesgo de que la guerra se extienda sigue siendo peligrosamente alto.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, enfrenta una creciente presión política para restablecer la seguridad en el norte de Israel, donde unos 60.000 residentes han sido evacuados. Muchos esperan regresar a la zona antes del inicio del nuevo año escolar en septiembre, pero la mayoría dice que no se sentirán lo suficientemente seguros para regresar mientras continúen los ataques de Hezbollah.
Al riesgo se suma la incertidumbre entre Estados Unidos, Israel, Hezbollah e Irán sobre las verdaderas intenciones de cada uno.
“Estas últimas escaladas y escaladas tienen el potencial de sacar el conflicto del borde del abismo”, advirtió Suzanne Maloney, directora del programa de política exterior de la Brookings Institution en Washington, D.C., “pero los cuatro actores están participando en un peligroso juego de pollo y error de cálculo.”
“Muchos en Washington y otros lugares han subestimado la tolerancia al riesgo del actual liderazgo iraní”, añadió.
Los funcionarios estadounidenses no tienen contacto directo con Hezbollah porque Estados Unidos lo considera un grupo terrorista. Hochstein comunicó su mensaje a sus líderes conectándose informalmente con el grupo a través de políticos chiítas libaneses.
“Transmite un mensaje muy fuerte: si crees que podemos dictar lo que hacen o no hacen, estás equivocado”, dijo Ed Gabriel, presidente del American Task Force, una organización sin fines de lucro que apoya la democracia en el Líbano. y las relaciones entre Estados Unidos y el Líbano. “Hay que entender que Estados Unidos no tiene la influencia necesaria para detener a Israel”.
Gabriel, ex embajador de Estados Unidos en Marruecos, dijo que tenía conocimiento de primera mano de las comunicaciones. Un funcionario estadounidense confirmó que Hochstein entregó el mensaje.
Además de pedir a ambas partes que muestren moderación, Hochstein está tratando de persuadir a Hezbollah para que aleje sus fuerzas de las fronteras de Israel, como exige una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU adoptada después de la guerra de 2006 entre Israel y Hezbollah.
El domingo, Netanyahu dijo en una entrevista televisada que Israel estaba exigiendo “la distancia física de Hezbolá” de la frontera para eliminar la amenaza que representa el grupo armado.
“Espero que no tengamos que hacerlo militarmente, pero si lo hacemos, podemos hacer el trabajo”, afirmó.
Un conflicto importante entre Israel y el Líbano podría ser devastador para ambas partes. Israel hizo tanto daño al Líbano en 2006 El líder del grupo, Hassan Nasrallah, dijo que no habría llevado a cabo la operación que desencadenó la guerra si hubiera sabido el daño que causaría. Pero Israel también será sangriento. Hezbolá afirma que puede lanzar 3.000 cohetes y misiles al día, una andanada que probablemente abrumará el sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel.
E incluso si Irán no está directamente involucrado, sus otras fuerzas aliadas, incluidas las milicias chiítas de Irak y los militantes hutíes de Yemen, podrían intensificar sus ataques contra Israel y los intereses estadounidenses.
Analistas y funcionarios dicen que poner fin a los combates en Gaza sería la forma más segura de poner fin al conflicto entre Israel y Hezbolá. Pero un plan reciente para poner fin a la guerra, respaldado por Biden y el Consejo de Seguridad, está en duda después de demandas adicionales de Hamás y declaraciones equívocas de Netanyahu.
Hanegbi, asesor de seguridad nacional de Israel, dijo que Hochstein tenía la esperanza de que el plan de Israel de hacer la transición a combates de baja intensidad en Gaza después de poner fin a su ataque a Rafah pudiera abrir una ventana diplomática para un alto el fuego con Hezbollah.
“Él cree que esto proporcionará a Hezbolá una escalera por la que podrá descender de su integración cotidiana con la guerra en Gaza”, dijo Hanegbi durante un debate en la Universidad Reichman de Herzli el martes. “Y eso significa que será posible hablar de un acuerdo en el norte”.
Una preocupación creciente para los funcionarios estadounidenses es el bienestar de los diplomáticos y ciudadanos estadounidenses en la capital libanesa, Beirut.
El jueves, el Departamento de Estado volvió a emitir un aviso advirtiendo a los estadounidenses que no viajaran al Líbano y afirmó que el gobierno libanés “no puede garantizar la protección de los ciudadanos estadounidenses contra la violencia repentina y el conflicto armado”.
