La guerra en Europa del Este se encuentra ahora en su etapa más crítica. En los últimos días, el conflicto entre Rusia y Ucrania corría el riesgo de convertirse en una revuelta mundial.
Corea del Norte ha enviado 10.000 soldados para reforzar las fuerzas de Putin y Estados Unidos ha autorizado el uso de sus misiles de largo alcance contra suelo ruso.
¿Qué podría ser más que una simple guerra entre Kyiv y Moscú?
El presidente Zelensky lanzó un ataque pocas horas después de que el presidente estadounidense Joe Biden autorizara a Ucrania a utilizar ATACMS (Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército).
A las 03.25 hora local de ayer por la mañana, seis ATACMS fueron disparados contra una instalación militar rusa en la región de Bryansk, a sólo 80 millas de la frontera con Ucrania, utilizada para almacenar proyectiles suministrados por Corea del Norte.
Cuando se le preguntó el domingo sobre las armas, Zelensky comentó secamente que los misiles hablarían por sí solos. Ahora están rugiendo.
Basta escuchar la escalada de retórica de un enojado presidente Putin para comprender cuán profundamente se ha sentido el golpe en el Kremlin.
Incluso antes del lanzamiento del misil ATACMS, emitió una doctrina nuclear revisada para declarar que un ataque a Rusia por parte de cualquier país respaldado por una fuerza nuclear se consideraría un ataque conjunto de ambos países.
Una explosión en un almacén de municiones en Karachev, Rusia, el martes, cuando Ucrania lanzó su primer ataque en territorio ruso con un misil de largo alcance suministrado por Estados Unidos.
Joe Biden finalmente permitió que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky utilizara misiles suministrados por Estados Unidos para atacar dentro de Rusia.
Un misil ruso alcanzó el lunes una zona residencial en Odesa, Ucrania, quemando coches y destruyendo edificios.
En otras palabras, si Washington permite que Ucrania lance misiles fabricados en Estados Unidos contra Rusia, Moscú considerará a los estadounidenses directamente involucrados en la guerra en Ucrania.
El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, acusó a Occidente de “provocación” y dijo que ATACMS estaba siendo operado por “expertos militares estadounidenses”. Y, de hecho, estos misiles sólo pueden ser lanzados por personal estadounidense y con la ayuda de datos satelitales estadounidenses.
La respuesta que Rusia ha prometido es apocalíptica, y un político de alto rango cercano a Putin dijo que el lanzamiento del misil sería “un gran paso hacia la Tercera Guerra Mundial”.
Hace quince días, Putin advirtió que Rusia respondería a cualquier ataque de Occidente con una “potencia de fuego nuclear imparable” y, subrayando su punto, llevó a cabo ejercicios nucleares con misiles lanzados desde tierra, mar y aire.
Cosas horribles y, sin embargo, esta es la primera vez que los líderes occidentales han ignorado una línea roja de Vladimir Putin, y cada vez lo han hecho sin cumplir con el presidente ruso con estas amenazas tiránicas y armas nucleares.
Al inicio de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, Putin advirtió que cualquier intervención occidental tendría consecuencias “como nunca antes se había visto en toda la historia”.
Desde entonces, ha utilizado la amenaza de derramamiento de sangre para intimidar a Occidente y obligarlo a no actuar, un método que ha demostrado ser muy eficaz, con líderes occidentales reacios al riesgo que se han sentido fatalmente confundidos por cada decisión.
Desde el uso de tanques hasta aviones de combate y misiles de largo alcance, Occidente vaciló antes de avanzar finalmente.
De hecho, si ATACMS se hubiera utilizado seis meses antes, se podría haber evitado la actual crisis energética de Ucrania, causada por la destrucción sin precedentes de sus centrales eléctricas.
Todavía no podemos confirmar qué daños causaron esos seis ATACM, ni siquiera cuántos, pero los rusos han admitido que hubo un incendio en la base. Es innegable que se ha cruzado otra línea y no hay vuelta atrás.
Entonces, ¿cuán preocupados deberíamos estar? No hay duda de que el riesgo aumenta con cada línea que se cruza. Rusia está dando señales de una creciente beligerancia hacia Occidente.
A principios de este mes, por ejemplo, se convocó a barcos de la Royal Navy para escoltar a la fragata rusa Admiral Golovko, armada con misiles hipersónicos, a través del Canal de la Mancha hasta su destino en el Atlántico, donde actualmente se encuentra en ejercicio.
Otros barcos rusos navegan sobre cables vitales de Internet y, lo que quizás sea más alarmante, al menos a un barco chino se le ha permitido fondear sobre esos cables que conectan Alemania y Escandinavia, una advertencia de las vulnerabilidades de las comunicaciones de Occidente y de dónde. China se mantiene firme.
La llegada de 10.000 soldados norcoreanos a la frontera con Ucrania muestra cómo se está extendiendo el conflicto. Mientras Corea del Sur suministra armas a Kiev, el riesgo de una nueva Guerra de Corea también asoma en el horizonte.
Debería ser una llamada de atención colectiva para Occidente que, tal vez, se ha vuelto complaciente con una guerra brutal que ahora va por su tercer año, como si fuera simplemente una característica del paisaje y no un monstruo potencialmente devorador.
Los peligrosos acontecimientos de los últimos días deberían sacudirnos fuertemente esos sentimientos.
Como deja claro la nueva doctrina nuclear de Putin, si el primer ministro sigue los pasos del presidente Biden y permite que Ucrania utilice nuestros misiles de crucero Storm Shadow, nuestras islas podrían convertirse en un objetivo ruso.
Incluso sin la aterradora perspectiva de las armas nucleares, los riesgos de una guerra híbrida son ahora grandes y, de hecho, es posible que ya se estén manifestando.
Un ATACMS (Sistema de Misiles Tácticos del Ejército) se dispara desde un sistema de lanzamiento múltiple de cohetes M270.
Además del sabotaje del cable de Internet, los funcionarios de seguridad occidentales también sospechan que Rusia estuvo detrás de un complot a principios de este mes para colocar dispositivos incendiarios en paquetes en aviones de carga con destino a América del Norte.
Uno de ellos se incendió en un centro de mensajería en Alemania y el otro, disfrazado de máquina de masaje eléctrica, se incendió en un almacén en Birmingham.
Ambos serían lo suficientemente potentes como para derribar un avión. También existe la terrible posibilidad de utilizar bombas termobáricas (que dispersan combustible antes de encenderse en nubes que pueden vaporizar el cuerpo humano) desplegadas por el ejército estadounidense en Afganistán y apodadas la “madre de todas las bombas”.
No nuclear, pero sí devastadora como arma nuclear estratégica, tal vez se podría destruir la base aérea de Rzeszow, en el este de Polonia, para que sirviera de “advertencia” a la OTAN, el centro de las transferencias de armas de Estados Unidos a la vecina Ucrania.
Todo esto es bastante preocupante, pero esta crisis que se desarrolla –que, como la crisis de los misiles cubanos en 1962, amenaza la estabilidad geopolítica mundial– se produce en un contexto de un vacío de poder profundamente preocupante en Washington.
John F. Kennedy tenía unos 40 años en el momento de la crisis de los misiles cubanos. Sesenta y dos años después, el actual titular de la Oficina Oval tiene 81 años y, según él mismo admite, ya no es apto para el cargo.
A diferencia del Kremlin, la Casa Blanca carece de un líder fuerte. Un presidente débil y saliente, rodeado de partidismo, pronto dará paso a una administración Trump de proporciones desconocidas.
Más países se están viendo arrastrados al conflicto, como Corea del Norte, cuyas tropas se están entrenando en Rusia, cerca de la frontera con Ucrania.
Vladimir Putin advirtió a principios de este mes que Rusia respondería a cualquier ataque occidental con una “abrumadora potencia nuclear”.
El hijo del presidente electo, Donald Trump Jr., afirmó que autorizar el uso de ATACMS causaría la Tercera Guerra Mundial y era un intento deliberado de frustrar la promesa de su padre de negociar un acuerdo de paz dentro de las 24 horas posteriores a su ingreso a la Casa Blanca. Sólo podemos rezar para que haya cometido un error.
Nuestro propio líder en tiempos de guerra, Winston Churchill, dijo que siempre se puede contar con los estadounidenses para tomar las decisiones correctas, pero sólo cuando hayan probado todas las opciones.
Pase lo que pase a continuación, Occidente no tiene más remedio que mantener la calma mientras la agotada administración de Biden juega al póquer nuclear con Putin.
Hacer lo correcto en el último minuto es una extraña forma de arriesgarse. Dejar a los ucranianos a su suerte sería una mala elección, pero lo que está en juego nunca ha sido tan grande.
Marc Almendra es el director Investigación de crisis Instituto, Oxford
