Según un documento interno obtenido por The New York Times, el gobierno británico subestimó la respuesta pública al uso de leyes antiterroristas para prohibir los grupos de protesta pro palestinos.
El documento, una “Evaluación de Impacto Comunitario” preparada en marzo por varios departamentos gubernamentales y funcionarios de policía, brindaba asesoramiento oficial a los ministros sobre el impacto potencial de ilegalizar Acción Palestina, un grupo de protesta que destrozó fábricas de armas y equipo militar.
El grupo fue prohibido como organización terrorista en julio, colocándolo en la misma categoría que Al Qaeda, Hezbollah y la División Atomwaffen, un grupo neonazi.
Es la primera vez en la historia británica moderna que un grupo de protesta que no llama a la violencia contra las personas ha sido etiquetado como organización terrorista. La decisión provocó un intenso debate sobre la actitud del gobierno del Primer Ministro Kier Starmer hacia las protestas y la libertad de expresión.
Desde la prohibición, más de 2.000 personas han sido arrestadas por portar carteles de apoyo al grupo, una acción que ahora es un delito de terrorismo, y los funcionarios de policía dicen que las protestas han puesto a prueba el sistema de justicia penal británico. Están previstas más protestas en toda Gran Bretaña la próxima semana.
La evaluación de March no estimó la escala de las protestas, afirmando que “la mayoría del público británico” estaría “muy preocupado” por la prohibición y diciendo que “probablemente sería vista positivamente por la mayoría de la comunidad del Reino Unido”. El informe citó preocupaciones sobre el sentimiento pro palestino y la libertad de expresión, pero también enfatizó que la prohibición “infundiría confianza” en que las leyes antiterroristas se están aplicando consistentemente a todos los grupos.
El gobierno británico está ahora librando una costosa batalla judicial después de que uno de los fundadores de Acción Palestina iniciara acciones legales contra la prohibición por considerarla ilegal. La audiencia se llevará a cabo en el Tribunal Superior de Londres este mes.
Altos funcionarios de la policía dijeron que la prohibición había provocado un aumento en el número de arrestos en virtud de la Ley contra el Terrorismo. Más de diez vecesImpuso nuevas exigencias a un sistema antiterrorista “ya sobrecargado”
La evaluación advirtió que la prohibición podría ser “explotada por actores relevantes” y convertirse en un “punto de inflamación” para las críticas al gobierno. Pero predijo que la oposición más fuerte vendría de las “comunidades menores”, principalmente musulmanas, que representan alrededor del 6 por ciento de la población en Inglaterra y Gales.
Entre los arrestados en las protestas contra la prohibición se encuentran maestros, sacerdotes, jubilados, médicos y veteranos militares de diversos orígenes étnicos y religiosos.
Acción Palestina fue declarada organización terrorista el 5 de julio, días después de que activistas destrozaran una base militar y un avión.
El grupo destrozó propiedades, en particular rociando pintura roja, en protestas contra el fabricante de armas israelí Elbit Systems y otras empresas acusadas de estar involucradas en el conflicto de Gaza.
La evaluación, obtenida por The New York Times, era una versión parcialmente redactada publicada después de una audiencia en la corte de apelaciones en septiembre.
Señaló que las encuestas sugerían una “creciente consternación por la acción militar israelí” en Gaza, con una mayoría de británicos apoyando una congelación de las exportaciones de armas a Israel, y dijo que la prohibición podría “elevar involuntariamente” el perfil de la acción palestina.
“Algunos pueden ver el enfoque del PAG en las acciones militares israelíes como parte de un discurso legítimo y una actividad de protesta”, decía el documento. “Es muy probable que el público británico, que tiene opiniones firmes sobre las libertades civiles, se oponga a la prohibición por considerarla un ejercicio de poder terrorista en el ámbito de la libre expresión y protesta”.
Sin embargo, el documento no prevé más protestas que los juicios exteriores en los que participen miembros de Acción Palestina.
Desde que entró en vigor la prohibición, un grupo separado llamado Defend Our Jury ha organizado protestas, donde la gente sostiene en silencio carteles que dicen: “Me opongo al genocidio. Apoyo la acción palestina”.
La ley utilizada para arrestar a los manifestantes, la Sección 13 de la Ley contra el Terrorismo de Gran Bretaña de 2000, tipifica como delito usar, portar o exhibir cualquier cosa en circunstancias que “levante sospechas razonables” de que alguien es miembro o partidario de una organización prohibida, penado con hasta seis meses de prisión.
Hablando en una conferencia de prensa la semana pasada, el jefe de la policía antiterrorista del Reino Unido, Lawrence Taylor, dijo que sus oficiales “ya estaban sobrecargados” y que entre los problemas para hacer cumplir la prohibición de la Acción Palestina estaba “un enorme desastre en el sistema que corre el riesgo de desviar a la policía antiterrorista de su misión principal”.
En septiembre, un alto oficial de la Policía Metropolitana de Londres dijo en una conferencia de prensa que ya se habían gastado millones de libras en respuesta a las protestas contra la prohibición.
El subcomisionado adjunto Ade Adelekan dijo: “Estamos respondiendo a las personas que han cometido delitos contra la Ley contra el terrorismo”. “La gente tomó la decisión consciente de salir y cometer crímenes. No nos dejaron otra opción”.
Adelekan dijo que la magnitud de las protestas había desviado a los agentes de sus “deberes policiales fundamentales”.
En una declaración, el gobierno británico defendió la prohibición diciendo que la Acción Palestina “pone en riesgo la seguridad pública”.
“Las decisiones sobre sanciones no se toman a la ligera”, afirmó. “Se basan en un proceso sólido basado en evidencia con aportes de una amplia gama de expertos del gobierno, la policía y los servicios de seguridad”.
