El propietario de una funeraria de Colorado que escondió 189 cuerpos en descomposición en un edificio durante más de cuatro años y entregó cenizas falsas a las familias en duelo fue sentenciado el viernes a 40 años de prisión estatal.
Durante la audiencia de sentencia, los familiares le dijeron al juez Eric Bentley que habían tenido pesadillas recurrentes con carne podrida y gusanos desde que se enteraron de lo que le sucedió a su ser querido.
Llamaron “monstruo” al acusado John Holford e instaron al juez a que le diera la pena máxima de 50 años.
Bentley le dijo a Holford que había causado un daño “indescriptible e incomprensible”.
“Creo personalmente que cada uno de nosotros, cada ser humano, es fundamentalmente bueno, pero vivimos en un mundo que pone a prueba esa creencia todos los días y, señor Holford, sus crímenes están poniendo a prueba esa creencia”, dijo Bentley.
Holford se disculpó antes de su sentencia y dijo que se arrepentiría de sus acciones por el resto de su vida.
“Tuve muchas oportunidades de dejarlo, pero no lo hice”, dijo. “Mis errores reverberarán durante una generación. Todo lo que he hecho está mal”.
El abogado de Holford solicitó sin éxito una sentencia de 30 años, argumentando que no se trataba de un delito de violencia y que no tenía antecedentes penales.
Su ex esposa, Carrie Holford, copropietaria de Return to Nature Funeral Home, será sentenciada el 24 de abril. Se enfrenta a entre 25 y 35 años de prisión.
Ambos se declararon culpables de casi 200 cargos de abuso de cadáveres en virtud de un acuerdo con los fiscales en diciembre.
Durante los años que escondieron los cuerpos, los Holford gastaron generosamente, según documentos judiciales. Estos incluyen un SUV GMC Yukon valorado en 120.000 dólares y un automóvil de lujo Infiniti valorado en 31.000 dólares, junto con 31.000 dólares en criptomonedas, artículos de lujo de tiendas como Gucci y Tiffany, y escultura corporal con láser.
“Este fue claramente un crimen motivado por la codicia”, dijo la fiscal Shelby Crowe. Los Holford cobraron más de $1,200 por cliente, y el dinero que la pareja gastó en artículos de lujo habría cubierto los costos de cremación muchas veces, dijo Crowe.
Los Holford también se declararon culpables de cargos de fraude federal después de que los fiscales dijeran que defraudaron al gobierno con casi $900,000 en ayuda para pequeñas empresas durante la era de la pandemia. John Holford fue sentenciado a 20 años de prisión en ese caso y la sentencia de Carrie Holford está pendiente.
Un acuerdo de culpabilidad en el caso de malversación de fondos exigía que la sentencia de prisión estatal se cumpliera simultáneamente con la sentencia federal.
Uno de los familiares que habló en la audiencia fue Kelly Mackin, cuyos restos de su madre fueron gestionados por Return to Nature.
“Soy una niña cuya madre fue tratada como basura de ayer y arrojada con cientos de personas más en un sitio abandonado para pudrirse”, dijo Mackin. “Tengo el corazón destrozado y le pido a Dios misericordia todos los días”.
Mientras él y los demás hablaban de su dolor, John Holford estaba sentado en una mesa a su derecha, vestido con una bata naranja de prisión y mirando al frente. Los bancos de madera del tribunal estaban llenos de familiares de los fallecidos y periodistas.
Holford almacenó los cuerpos en un edificio en la ciudad de Penrose, al sur de Colorado Springs, de 2019 a 2023, mientras los investigadores respondían a informes de un mal olor proveniente del edificio.
Se encontraron cadáveres por todo el edificio, algunos apilados uno encima del otro, con insectos y líquido en descomposición cubriendo el piso, dijeron los investigadores. Los restos, incluidos adultos, niños y fetos, fueron almacenados a temperatura ambiente.
El cuerpo ha sido identificado durante meses mediante huellas dactilares, ADN y otros métodos.
Los investigadores creen que Holford les dio a las familias concreto seco que parecía ceniza.
Cuando las familias descubrieron que lo que encontraron y luego esparcieron o guardaron en casa no eran en realidad los restos de sus seres queridos, muchos dijeron que eso interrumpió su proceso de duelo, mientras que otros experimentaron pesadillas y lucharon con la culpa.
Entre los cuerpos recuperados se encuentra un ex sargento de primera clase del ejército que se cree que está enterrado en un cementerio de veteranos, dijo el agente del FBI Andrew Cohen.
Cuando los investigadores desenterraron el contenedor de madera en el cementerio, encontraron en su interior los restos de un hombre de diferente sexo, dijo. El veterano, que no fue identificado en el tribunal, fue enterrado posteriormente con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Pikes Peak.
Las revelaciones de abuso de cadáveres provocaron cambios en las regulaciones de las funerarias de Colorado. Los legisladores aprobaron un proyecto de ley en mayo de 2024 que otorga a los reguladores más poderes de aplicación de la ley sobre las funerarias y exige inspecciones periódicas de las instalaciones, incluso después de una persiana.
La AP informó anteriormente que los Hallford no realizaron pagos de impuestos, fueron desalojados de una propiedad y demandados por facturas impagas, según registros públicos y entrevistas con personas que trabajaron con ellos.
En una inusual decisión el año pasado, el juez Bentley rechazó un acuerdo previo entre Holford y los fiscales que pedía hasta 20 años de prisión. Los familiares del fallecido dijeron que los acuerdos eran demasiado indulgentes.
