Los nombres son inquietantemente familiares: Camp. Relámpago CZU. Caldor. Y más recientemente, Palisades. Entre 2018 y 2023, más de 41.000 estructuras fueron destruidas y 152 personas perdieron la vida en incendios forestales en California. ¿Qué puedes hacer para mejorar tus posibilidades?
Kate Wilkin es profesora asistente de ecología del fuego en la Universidad Estatal de San José. Este verano, él y sus colegas Un estudio publicado Entre las 176 casas en el área del Lago Tahoe y las Montañas Santa Cruz. Después de una inspección detallada, encontraron que solo el 2% cumplía o se acercaba a los estándares estatales para la reducción del riesgo de incendio.
Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad y extensión.
Pregunta: ¿Qué encontraste?
A: Nos queda un largo camino por recorrer para hacer frente a la crisis de los incendios forestales. En general, no estamos mitigando bien.
Pregunta: Parece que la gente realmente no está haciendo un buen trabajo construyendo sus casas.
A: Esa es una suma justa.
Pregunta: ¿Dónde les está yendo bien a los propietarios y dónde se están quedando cortos?
A: Piensa en tu hogar. ¿Con qué frecuencia soplas las hojas del techo? ¿O barrer los escombros de su porche delantero? Estos son importantes porque si les cae una brasa, pueden incendiarse. Pero no realizamos dicho mantenimiento con regularidad. En cualquier lugar donde tengamos escombros en el techo, el porche, la terraza o los muebles del jardín (es posible que vea montones de restos de hojas en la esquina de la terraza), esos son lugares donde se prenden las brasas.
Pregunta: ¿Por qué crees que tanta gente tiene dificultades para mantenerse al día? ¿No entienden los riesgos?
A: La gente está ocupada. Es posible que no estén seguros de qué hacer exactamente con su casa.
Pregunta: ¿Cuáles fueron algunas de las cosas buenas que viste que la gente hacía más?
A: La gente era realmente genial moviendo ramas a menos de 10 pies de sus chimeneas. Eran buenos para tener carteles de direcciones de 4 pulgadas de alto para que los bomberos y las ambulancias pudieran encontrar sus hogares. Se les daba bien tener mallas metálicas intactas en las ventanas, lo que reducía la entrada a la casa.
Sus techos estaban en bastante buenas condiciones. Alrededor del 80% no necesitaban mantenimiento, lo que significa que su techo no permitiría la entrada de brasas y podría mantener altas temperaturas.
Pregunta: ¿Qué cosas hacía muy poca gente?
A: Quitar los escombros de los techos, canaletas y terrazas era difícil para casi todos. Y había muchos lugares donde no había 10 pies de suelo desnudo alrededor de pilas de madera o tanques de propano.
Muchas personas también tenían árboles demasiado cerca de sus casas o no estaban podados adecuadamente. O ni siquiera debería estar allí. No querrás árboles a 5 o 10 pies de tu casa.
Pregunta: ¿Cuáles son las cosas más importantes que se pueden hacer para reducir el riesgo de incendios forestales?
A: Para mí, los tres mejores son un techo resistente al fuego que está bien mantenido, con una malla fina de un octavo de pulgada a lo largo de todas las rejillas de ventilación que llegan al ático y a la casa.
Y en tercer lugar, debe tener algo a 5 pies de su casa que no se incendie. Durante nuestro estudio vimos muchas pilas de madera, latas de pintura y bolsas de mantillo en el área. Todas estas cosas son peligrosas.
El paisajismo también es importante. ¿Cómo podemos rediseñarlo para que sea hermoso pero que también reduzca la posibilidad de perder nuestro hogar?
Pregunta: ¿Estás diciendo que no hay plantas ni árboles en la zona de 5 pies? ¿Sin arbustos, sin flores, nada?
A: Se está produciendo un animado debate al respecto. Cuando vivía en Grass Valley, elegía adoquines y grava. Creé bermas atractivas fuera de la casa para ocultar la grava y los adoquines para que la casa aún se vea bien desde la calle. Esto facilitó mucho el mantenimiento de la casa ya que podíamos recorrerla fácilmente.
Los criterios más estrictos del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y de Salud dicen que no hay vegetación a menos de 5 pies. Es un grupo de defensa de la industria. Tenemos otra norma en la que está trabajando nuestra Junta Estatal Forestal que es más modesta. Dicen que puedes tener algunas plantas en maceta, una sola planta.
Pregunta: ¿Qué exige la ley actualmente?
A: Cuando construye o renueva una casa, debe cumplir con los códigos de construcción estatales. Deberá despejar las áreas defendibles para dejar vegetación y reducir la quema a menos de 100 pies de su casa si vive en un área propensa a incendios. Tenga un área limpia, limpia y verde a 30 pies de su casa y reduzca el consumo de combustible a 100 pies de distancia.
Pregunta: En un gran incendio como el de Los Ángeles en enero, ¿estas cosas realmente hacen una gran diferencia?
A: Si nos fijamos en las fogatas de 2018, algunos de mis colegas descubrieron que si una casa se había construido más recientemente que en 2008, era más probable que sobreviviera al incendio. Ahí es donde tuvimos nuevos códigos de construcción para evitar que el ámbar ingrese a su hogar, por ejemplo a través de respiraderos y techos altos resistentes al fuego. Sabemos que estas características aumentan las posibilidades de sobrevivir incluso a la peor tormenta de fuego.
¿Cuánto afecta la zona de 0 a 5 pies? No tenemos grandes observaciones de incendios porque pocas personas lo han hecho bien. Pero sabemos por pruebas de laboratorio que reduce las temperaturas y la longitud de las llamas cerca de las casas.
Pregunta: Las compañías de seguros están cancelando pólizas en muchas partes de California. ¿Estas cosas ayudarán a aumentar sus posibilidades de mantener un seguro?
A: Por lo que he oído, podría ayudar.
Pregunta: Algunos tal vez digan: “No vivo en el bosque”. No necesito hacer estas cosas.’ ¿Tus pensamientos?
A: La mayor parte del daño estructural ocurre en áreas de pasto y arbustos, no en árboles. Si vive a menos de media milla de un área natural con césped, arbustos o árboles, probablemente deba pensar en estas cosas.
Pregunta: La administración de Newsom está considerando nuevas reglas que requerirían que las personas que viven en áreas de alto riesgo de incendio limpien toda la vegetación y la vegetación dentro de un radio de 5 pies de sus hogares. ¿Tus pensamientos?
A: Ésta es una buena idea. No querrás que haya mucho calor o contacto con llamas en tu habitación. No quieres una fogata al lado de tu casa. Quitar la vegetación cerca de su casa es difícil. Este puede ser un proceso largo. Pero como alguien que estudia el fuego y entiende cómo se mueve a través del paisaje, creo que vale la pena.
Pregunta: ¿Cuál es el gran mensaje para llevar?
A: Estamos todos juntos en esto. Necesitamos reducir el consumo de combustible en la casa y trabajar en mejoras para el hogar. Este será un proyecto a largo plazo. Pero si cada año todos podemos mejorar, será un esfuerzo que valdrá la pena y todos saldremos mejores.
** Para más consejos sobre cómo preparar tu casa, entra aquí listoparawildfire.org.
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Kate Wilkin
Edad: 43
Puesto: Profesor Asistente de Ecología y Manejo del Fuego, Universidad Estatal de San José
Ciudad natal: Abingdon, Virginia.
Residencia: Santa Clara, California.
Educación: Licenciatura en Biología y Ciencias Ambientales, William & Mary (2004); Maestría en Biología, Cal Poly San Luis Obispo (2009); Doctorado, Ecología del Fuego, UC Berkeley (2016)
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Cinco datos sobre Kate Wilkin
– Casi 10,000 acres de quemas controladas en todo Estados Unidos ayudaron a completar
– Pasé más de un año viajando con mochila a los parques nacionales de Yosemite, Sequoia y Kings Canyon por motivos científicos.
– Una vez accidentalmente pateé a un caimán en la cabeza mientras caminaba por un pantano de Florida.
– Le gusta cocinar música funk.
– Tomé lecciones privadas de piloto en la escuela primaria.
