Un nuevo proyecto de ley propuesto en el Ayuntamiento de Nueva York prohibiría el uso del tóxico Pfas, “químico permanente”, en el equipo de protección que usan los 11.000 bomberos de la ciudad.
El Departamento de Bomberos de Nueva York es la fuerza de extinción de incendios más grande del país, y la aprobación de la ley marcaría una gran victoria para los defensores que presionan por alternativas más seguras de “equipo de protección” en todo Estados Unidos. Massachusetts y Connecticut se convirtieron el año pasado en los primeros estados en prohibir el uso de Pfas en los equipos de votación, e Illinois promulgó una prohibición este año.
El equipo de protección, incluidas chaquetas, pantalones, botas, guantes y otros equipos de protección que usan los bomberos, está fuertemente tratado con Pfas, lo que lo hace resistente al agua y al calor y ayuda a que los textiles respiren.
Pero el cáncer ocupacional es la principal causa de muerte entre los bomberos en todo el país, y se cree que la exposición regular a Pfas altamente tóxico es la causa de la muerte. La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) estima que el cáncer causado por el equipo de protección representó el 66% de las muertes de bomberos entre 2002 y 2019.
El proyecto de ley también requeriría pruebas de los suministros de agua en las estaciones de bomberos de la ciudad y establecería un programa voluntario que permita a los bomberos realizar pruebas de sangre para detectar Pfas.
La líder de la minoría del Concejo Municipal de Nueva York, Joan Arriola, una republicana de Queens que redactó el proyecto de ley, que cuenta con apoyo bipartidista, señaló que había opciones más seguras disponibles.
“Estos carcinógenos están en ellos (el equipo de protección) y lo usan una y otra vez, y el cáncer ocupacional es la principal causa de muerte entre los bomberos”, dijo Arriola. “Tenemos que hacer algo para proteger a nuestros defensores”.
Pfas es una clase de aproximadamente 16.000 productos químicos que se utilizan comúnmente para fabricar productos resistentes al agua, a las manchas y al calor. Se denominan “sustancias químicas permanentes” porque no se descomponen de forma natural y pueden acumularse en los seres humanos y el medio ambiente. Los compuestos se han relacionado con cáncer, enfermedades renales, problemas hepáticos, disfunción inmunológica, defectos de nacimiento y otros problemas de salud graves.
Los PFA se pueden absorber a través de la piel y son volátiles, lo que significa que pueden liberarse efectivamente de los textiles y transportarse por el aire cuando se inhalan, o terminar en las superficies de las estaciones de bomberos.
Una Universidad de Notre Dame 2020 Estudiar que analizó 30 muestras de equipos de votación nuevos y usados y descubrió que contenían niveles alarmantes de flúor, un marcador de Pfas. El equipo de protección tiene tres componentes: una capa térmica que presiona contra la piel y contiene una barrera contra la humedad, y una capa exterior que resiste el calor.
El investigador de Notre Dame, Graham Peasley, encontró altas concentraciones de flúor en la barrera contra la humedad y la capa exterior, lo que significa que los químicos probablemente sean absorbidos por la piel, mientras que la capa exterior termina en la estación Pfas o en cualquier otro lugar del medio ambiente.
“¿Pueden algunos de estos químicos alcanzar la capa térmica y penetrar la piel? La respuesta es probablemente”, dijo Peasley en un comunicado.
La propuesta cuenta con el apoyo de la Asociación de Bomberos Uniformados, el sindicato que representa a la mayoría de los bomberos de la ciudad.
“El cáncer es la principal causa de muerte entre los bomberos y no podemos dejarlo de lado”, afirmó el vicepresidente de la UFA, Bobby Eustace. “Esto nos está matando y tenemos que protegernos”.
La administración del departamento ha expresado cierto apoyo a la idea de cambiar a equipos libres de Pfas, añadió Arriola, pero aún no ha tomado medidas. La nueva ley establece una fecha límite de 2028 para la transición del departamento.
Varios bomberos de la ciudad de Nueva York participan en una operación en curso Demandas colectivas Empresas químicas y votan en contra de los fabricantes de engranajes. Alega que la industria puso en riesgo a los bomberos a sabiendas y es parte de docenas de demandas similares en todo el país.
Los esfuerzos estatales para pasar a equipos libres de Pfas han encontrado la vehemente oposición del Consejo Estadounidense de Química, grupos comerciales que representan a los productores de Pfas y votantes de la industria de equipos.
Estas restricciones “pueden tener consecuencias no deseadas para el desempeño del EPP requerido por nuestros bomberos”, dijo el ACC en un comunicado de prensa anterior. “(Está) diseñado para resistir los peligros extremos que enfrentan en el trabajo, incluida la exposición a llamas abiertas, altas temperaturas y subproductos de combustión potencialmente peligrosos”.
Sin embargo, es posible que la marea se esté volviendo completamente en contra de los fabricantes de productos químicos. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios, que establece estándares de equipo de protección para bomberos en septiembre El valor ha sido actualizado. Para permitir equipos de votación sin Pfas, se espera que más departamentos sigan el ejemplo de la ciudad de Nueva York.
