Cientos de iglesias en Gran Bretaña podrían verse obligadas a cerrar en los próximos cinco años a medida que el costo de mantener los edificios patrimoniales se vuelva inmanejable, según se escuchó en una conferencia en el V&A de Londres.
Muchos de los más de 20.000 lugares de culto catalogados del Reino Unido contienen importantes tesoros patrimoniales, como vidrieras y monumentos de importancia histórica. Son el centro de grupos comunitarios y proyectos de trabajo social.
Pero, según una encuesta del National Churches Trust, una de cada 20 iglesias dice que definitivamente o probablemente no serán utilizadas como lugares de culto para 2030. Las iglesias rurales son las que corren mayor riesgo, con casi 900 en riesgo de cerrar en los próximos cinco años.
Una encuesta de más de 3.600 iglesias en todo el Reino Unido encontró que una de cada cinco iglesias dijo que su edificio se había deteriorado en los últimos cinco años, y casi dos de cada cinco dijeron que su techo estaba en riesgo o necesitaba una reparación urgente. Aproximadamente una de cada tres iglesias se ve obligada a recurrir a reservas para cubrir los costos básicos.
A principios de este año, el gobierno impuso el IVA a las reparaciones de lugares de culto que cuesten más de £25.000, lo que supone una carga adicional para las comunidades que ya dependen de la recaudación de fondos, subvenciones y donaciones para mantener los edificios patrimoniales. Las parroquias de la Iglesia de Inglaterra se enfrentan a un retraso en reparaciones de 1.000 millones de libras y a facturas anuales de mantenimiento de 150 millones de libras.
Tristram Hunt, director del V&A, dijo que mantener las iglesias abiertas y en buen estado era “uno de nuestros desafíos patrimoniales más importantes”.
Sir Philip Rutnam, presidente del National Churches Trust, dijo que el Gobierno debería establecer un plan de financiación de capital de 50 millones de libras esterlinas al año para garantizar que los lugares de culto históricos no caigan en mal estado y reconocer que “las comunidades locales no tienen que luchar solas”.
Y añadió: “Sin intervención, los riesgos son enormes: perderemos más edificios de este tipo y desaparecerán para siempre”.
La encuesta encontró que tres cuartas partes de las iglesias eran utilizadas por grupos comunitarios, más de la mitad albergaban bancos de alimentos o participaban en la distribución de alimentos, un tercio ofrecía apoyo para la salud mental y uno de cada cinco brindaba asesoramiento sobre deudas.
Rob Rinder, abogado y locutor, dijo: “La historia de Gran Bretaña está, en este momento, tristemente, siendo secuestrada, tal vez por algunos que dicen hablar por su alma mientras hacen todo lo posible para vaciarla.
“Muchos de ellos gritarán patriotismo, pero parecen no tener un amor real y duradero por los lugares donde la decencia común aún vive y respira. Si quieres ver los verdaderos valores británicos en acción… ve a mi iglesia (local) un martes o miércoles lluvioso por la noche. Allí encontrarás todos los colores, todos los credos, todos los acentos que mantienen unido a nuestro país…
“Salvar estos edificios es preservar algo fundamental de la propia Gran Bretaña: que Gran Bretaña todavía cree en la justicia, la hospitalidad y el humor… Gran Bretaña que se preocupa unos por otros”.
Como judío, dijo, no adoraba en estas iglesias, pero entendía su poder. “Estos edificios son el corazón de Gran Bretaña”.
