Los gobiernos estatales podrían recibir poderes ampliados para tomar decisiones sobre el desarrollo de combustibles fósiles bajo la reforma de la ley ambiental propuesta por los laboristas, provocando “conmoción e ira” por parte de los grupos conservacionistas comunitarios que temen que se debilite la protección de la naturaleza.
El gobierno albanés planea presentar los cambios planeados a la legislación nacional – la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) – en el parlamento a finales de esta semana, y está informando a los grupos de interés sobre sus planes.
Extractos de la ley vistos por Guardian Australia muestran que incluye disposiciones para que los gobiernos estatales y territoriales que reciben aprobación federal tomen decisiones sobre grandes proyectos de minería de carbón y gas no convencional que afecten las reservas de agua subterránea o las vías fluviales.
El gobierno federal ha tenido una clara responsabilidad en las decisiones de desarrollo de combustibles fósiles que afectan los recursos hídricos desde 2013, cuando el gobierno laborista de Gillard introdujo lo que se conoce como el “disparador de agua” a instancias del diputado independiente Tony Windsor.
Trece organizaciones ambientalistas, incluidos grupos con sede en Darwin, Australia central, Kimberley y el extremo norte de Queensland, criticaron los planes del gobierno de utilizar la ley para firmar acuerdos bilaterales con estados para “agilizar” los cambios propuestos en los factores desencadenantes del agua y la toma de decisiones ambientales.
Dijeron que podría tomar medidas para flexibilizar las leyes de conservación, como Queensland y el Territorio del Norte, o dejar la decisión en manos de jurisdicciones con reglas de lobby débiles.
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Carmel Flynt, coordinadora nacional de Lock the Gate Alliance, dijo que “la devolución total de la toma de decisiones ambientales a los gobiernos estatales” podría llevar a que las comunidades rurales, los agricultores y los propietarios tradicionales sean “acosados por gigantes corporativos, ya sea por la minería del carbón o por las energías renovables o por los minerales críticos”.
“Esto se ha impuesto al pueblo australiano sin consulta pública, incluso cuando las grandes corporaciones han estado en estrechas conversaciones con el gobierno federal durante meses”, dijo Flint. “Esto es una traición a los australianos que dependen del gobierno para proteger nuestros recursos naturales”.
El director del Consejo de Conservación de Queensland, Dave Koopman, dijo que la mayoría de las principales campañas medioambientales de este siglo habían “asegurado triunfos para la naturaleza” y dependían de “cierta responsabilidad federal en virtud de la Ley EPBC”.
“El gobierno del LNP de Queensland ha aprobado una legislación que exime las decisiones de planificación de las sedes olímpicas de toda la legislación ambiental y de patrimonio cultural de Queensland. No hay manera de que se les pueda confiar la toma de decisiones del EPBC”, dijo.
La promesa laborista de enmendar la Ley EPBC surge tras críticas generalizadas de que la Ley no protege la naturaleza y está provocando largos retrasos en las decisiones de aprobación de desarrollos industriales y de otro tipo.
Watt dice que ambas preocupaciones pueden abordarse. Se comprometió a introducir un proceso de acreditación para que los estados y territorios tomen decisiones y estándares ambientales nacionales consistentes con los que se medirían las propuestas.
En respuesta a las críticas, Watt dijo que la nueva legislación estaba “muy retrasada” y mejoraría las leyes ambientales federales. Dijo que los cambios para reducir la duplicación en la evaluación del desarrollo entre los procesos federales y estatales fueron recomendados por el ex supervisor de consumidores Graeme Samuel en su revisión de 2020 de la Ley EPBC y apoyados por muchas organizaciones ambientales.
“Animo a esos grupos (críticos de la legislación) a leer el proyecto de ley completo cuando se presente en el Parlamento”, dijo Watt.
Después de la circulación del boletín
El ministro presentó la ley a los parlamentarios laboristas el martes. Dijo al grupo que no preferiría que la legislación propuesta pasara por el Parlamento, pero la Coalición y los Verdes están siendo presionados por intereses empresariales y grupos ambientalistas.
Extractos del proyecto de ley muestran que habrá excepciones a las zonas de conservación prometidas, a veces descritas como “zonas prohibidas”, donde se supone que no se permitirá el desarrollo.
Según el informe del lunes, también incluían una disposición que facultaba al Ministro de Medio Ambiente a aprobar proyectos contrarios a las leyes de la naturaleza si se consideraban de “interés nacional”.
Otros extractos que circularon el lunes describen los poderes de la propuesta Agencia Nacional de Protección Ambiental. El Ministro conservará los poderes de aprobación, pero delegará muchas decisiones en los funcionarios de vigilancia de la naturaleza.
Las nuevas leyes permitirán al ministro emitir “declaraciones de protección” para aclarar qué deben considerar los tomadores de decisiones para proteger especies amenazadas o comunidades ecológicas.
En declaraciones al programa RN Breakfast de ABC el martes, la líder de los Verdes, Larissa Waters, dijo que la legislación propuesta estaba “escrita para las grandes empresas”. Dijo que esperaba que Wyatt llegara a un acuerdo con la Coalición para lograr que el parlamento lo aprobara.
“Los Verdes quieren ver leyes ambientales que funcionen para la naturaleza, protejan los derechos de las comunidades, y en realidad no quieren que el carbón y el gas y la tala rápida no disminuyan. Estamos dispuestos a hablar con el gobierno sobre eso”, dijo.
