Las personas con más habilidades prácticas pueden vivir más tiempo e incluso evitar los hogares de ancianos a medida que envejecen, sugiere un estudio.
Investigadores en Japón reclutaron a más de 1.000 adultos mayores de 65 años y les pidieron que probaran habilidades como dibujar círculos y mover clavijas en un tablero con sus manos dominantes y no dominantes.
Después de seguirlos durante casi 15 años, el equipo descubrió que casi uno de cada cuatro participantes desarrolló una discapacidad funcional, como problemas para caminar, debilidad, parálisis o rango de movimiento reducido.
La función reducida de las manos puede dificultar tareas simples como cocinar, cepillarse los dientes o comer y puede conducir potencialmente a que se descuiden estas necesidades, lo que eventualmente provocará complicaciones que van desde una mala higiene hasta la desnutrición.
Aquellos que obtuvieron malos resultados en las pruebas de destreza manual tenían casi el doble de probabilidades de quedar discapacitados que los que obtuvieron las mejores puntuaciones.
Y aquellos que desarrollaron estas discapacidades tenían un riesgo significativamente mayor de perder su independencia y necesitar ser internados en un hogar de ancianos u otro centro de atención a largo plazo.
Los investigadores creen que la destreza de las manos es un buen indicador de un envejecimiento saludable porque también puede ser un signo de una función muscular más fuerte, lo que mejora la densidad ósea y previene caídas, lo que puede aumentar la esperanza de vida.
El equipo advirtió que si bien se necesita más investigación, su estudio puede ser el primero en vincular la función de la mano con el riesgo de discapacidad y la esperanza de vida.
Los investigadores han descubierto que una buena destreza manual reduce el riesgo de discapacidad (imagen de archivo).
Escribieron que “las investigaciones sugieren que mantener niveles adecuados de destreza manual puede respaldar la independencia funcional”.
Los resultados se producen cuando la esperanza de vida en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo desde la década de 1990, y 1,2 millones de estadounidenses están en residencias de ancianos, una tasa que se espera que aumente a medida que crece la población que envejece.
El estudio fue publicado el mes pasado en la revista. Historia de la Medicina e Investigación Geriátricaanalizó a 1.069 adultos de entre 65 y 85 años
En un experimento, se pidió a los participantes que movieran 48 clavijas pequeñas de un tablero a otro lo más rápido posible. Se les pidió que sostuvieran una clavija en cada mano y la movieran simultáneamente.
Otra prueba les exigía rodear tantos números como fuera posible del 1 al 80 en secuencia en 15 segundos usando una mano, aunque no estaba claro si usaban su mano dominante o no dominante.
Los participantes se dividieron en tres grupos según sus puntuaciones: mejor, medio y peor.
Luego, el equipo examinó las bases de datos nacionales sobre discapacidad para ver qué participantes habían desarrollado una discapacidad y necesitaban ser internados en un asilo de ancianos.
Se ajustan a factores que pueden contribuir a la discapacidad, como la edad, el sexo, el nivel educativo y el índice de masa corporal (IMC).
Durante el período de estudio de 14 años, el 23 por ciento de los participantes tenía una discapacidad funcional, como problemas para caminar, cocinar o ir de compras.
Además, las personas en el grupo con “peor” desempeño en la prueba de movimiento de clavijas tenían el doble de probabilidades de sufrir una discapacidad que las del mejor grupo.
Para dibujar círculos, el peor grupo tenía un riesgo 1,7 veces mayor.
El gráfico anterior muestra el aumento en el riesgo de discapacidad funcional según la cantidad de segundos que les tomó a los participantes mover las clavijas de un tablero a otro.
El riesgo de discapacidad aumentó si los participantes tardaron más de 38 segundos en mover todos los postes o si dibujaron menos de 21 círculos.
La pérdida de la función de la mano puede ser un signo de pérdida muscular o baja densidad ósea, así como un síntoma de artritis y afecciones neurológicas como derrame cerebral, esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson, todas las cuales, en última instancia, pueden ser incapacitantes y pérdida de independencia para los adultos mayores.
La fragilidad también aumenta el riesgo de caídas, lo que puede provocar fracturas y lesiones en la cabeza potencialmente mortales en los adultos mayores.
Los investigadores escribieron: “Estos hallazgos resaltan la utilidad de pruebas simples de destreza manual para predecir la discapacidad funcional y sugieren que mantener una destreza adecuada es una estrategia potencial para apoyar la independencia funcional junto con otros enfoques de rehabilitación”.
