Cuando la economía global fue golpeada por la devastadora crisis petrolera de la década de 1970, se creó la Agencia Internacional de Energía (AIE) con la esperanza de limitar futuras crisis, revelando el dominio absoluto ejercido por unos pocos estados petroleros clave.
Después de casi medio siglo, los 32 miembros de la AIE han elaborado planes para presionar el botón de emergencia, sólo por quinta vez en su historia.
El miércoles, la AIE dijo que se liberarían 400 millones de barriles de crudo de emergencia, un tercio de las reservas oficiales totales del grupo, para ayudar a calmar el impacto en los precios del petróleo causado por la guerra entre Estados Unidos e Israel por Irán. Se trata de la mayor liberación de reservas de petróleo de su historia.
El precio del barril de petróleo crudo se cuadruplicó entre octubre de 1973 y enero de 1974 después de que los miembros del cártel de la OPEP redujeran la producción; Luego, después de la revolución iraní de 1979, casi se triplicó y luego retrocedió.
Desde entonces, la producción económica se ha vuelto mucho menos dependiente de los combustibles fósiles y de fuentes de financiación más diversas para los nuevos productores de energía. Sin embargo, la respuesta de Irán a la Operación Furia Épica de Donald Trump, cerrando efectivamente el vital Estrecho de Ormuz, ha subrayado cuán vulnerable es el mundo a los precios del petróleo.
Como condición para ser miembro de la AIE, los países se inscriben para asegurarse de tener reservas de petróleo de emergencia equivalentes a 90 días de importaciones netas. En total, esa cantidad es de unos 1.200 millones de barriles, alrededor de un tercio de ella en la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos (que mantiene a pesar de que la AIE eliminó el requisito, ya que el auge del gas de esquisto ha convertido a Estados Unidos en un exportador neto).
En momentos de perturbaciones masivas del suministro en los mercados energéticos, estas reservas pueden liberarse (en otras palabras, ponerse a la venta) para facilitar el flujo de petróleo hacia donde se necesita.
Ha habido otras cuatro liberaciones coordinadas de suministros estratégicos desde que se creó la AIE en 1974, lo que indica la gravedad de la crisis actual. Estos fueron: en 1991, tras la Operación Tormenta del Desierto, la campaña militar del Presidente George HW Bush contra Irak; En 2005, cuando el huracán Katrina redujo a la mitad la producción estadounidense en el Golfo de México; En 2011, los aliados de la OTAN intervinieron en la guerra civil libia; Y en 2022, después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Algunos países, incluido el Reino Unido, ya han indicado que están dispuestos a renunciar a sus suministros estratégicos si se llega a un acuerdo.
En el caso del Reino Unido, esto significó que el gobierno ordenó que las acciones en poder de empresas privadas fueran liberadas y distribuidas por todo el Reino Unido.
Los planes subrayan el hecho de que, si bien el multilateralismo está moribundo en muchos foros globales, cuando surge una emergencia, la acción colectiva entre países con ideas afines todavía es posible, a pesar de que las grandes economías, incluida China, se encuentran fuera de la AIE.
Los ministros de finanzas del G7, incluida la canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, han estado involucrados en discusiones sobre los planes de la AIE, en las que aparentemente Estados Unidos está dispuesto a colaborar: tal vez con la esperanza de limitar el impacto en los precios del combustible.
El nuevo lanzamiento de la AIE supera los 182 millones de barriles vertidos en el mercado en dos episodios distintos durante la guerra de Ucrania.
Las publicaciones anteriores tienden a bajar los precios del petróleo entre 10 y 20 dólares por barril, aunque los precios se han vuelto tan volátiles en los últimos días que puede ser difícil descontar el impacto del exceso de oferta de los últimos anuncios de Trump o de las medidas sobre el terreno en Medio Oriente.
Pero los expertos advierten que apretar las palancas y enviar suministros adicionales al mercado puede no resolver el problema si la violencia en Medio Oriente se prolonga.
Neil Shearing, economista jefe global de Capital Economics, sugirió que cerrar el Estrecho de Ormuz cortaría el suministro de 10 millones de barriles por día; Pero la mayor publicación de existencias de la AIE en el pasado fue de 2,5 millones de barriles por día.
Shearing dijo que lo que importa es si el crudo extra se puede transportar a donde se necesita: “Sólo se puede liberar tanta capacidad como la que hay en el oleoducto”. Y un conflicto prolongado podría acabar con más suministro del que la AIE puede reemplazar.
Nick Butler, ex asesor económico de Gordon Brown y antiguo ejecutivo de BP, advirtió contra la renuncia a las existencias de petróleo, mientras la crisis pueda prolongarse. “Estas reservas sólo se pueden utilizar una vez: hay que tener mucho cuidado con la cantidad que se libera. Están ahí en parte como un símbolo, como una medida para generar confianza”.
Butler también dijo que es el gas, no el suministro de petróleo, el que está bajo mayor presión, y no existe un equivalente de la AIE para el gas.
En el Reino Unido, además de pensar en cómo proteger a los consumidores del aumento de las facturas de servicios públicos, algo que Reeves admite que ya está haciendo, Butler sugirió que el gobierno también podría necesitar desarrollar planes para racionar la energía. “Me sorprendería mucho que no hubiera algún grado de racionamiento para que los usuarios prioritarios pudieran abastecerse”.
La acción concertada de los mayores importadores del mundo muestra su determinación de limitar el impacto de esta última crisis petrolera; Pero la amenaza de Irán de elevar los precios del crudo a 200 dólares el barril también subraya la continua debilidad de la respuesta global a los precios de los combustibles fósiles.
