Las olas de calor en todo el mundo se han vuelto tan intensas en los últimos años que el calentamiento global por sí solo no puede explicarse, afirma un nuevo estudio.
Los científicos de Nueva York dicen que se están formando “puntos calientes” de olas de calor inexplicables como “parches de piel gigantes y enojados” en todos los continentes excepto en la Antártida.
Como se identifica en un nuevo mapa, estas 10 zonas distintas de olas de calor son tan extremas que están mucho más allá de lo que cualquier modelo de calentamiento global puede predecir o explicar.
Se encuentran en el centro de China, Japón y Corea, la Península Arábiga, el este de Australia y el norte de África.
Otros incluyen los Territorios del Noroeste de Canadá y sus islas del Alto Ártico, el norte de Groenlandia, el extremo sur de América del Sur y partes dispersas de Siberia.
Incluso hay un “punto crítico” de olas de calor en el Reino Unido y el noroeste de Europa, con temperaturas de verano en 2022 y 2023 que probablemente serán mortales.
“Estas regiones se han convertido en invernaderos temporales”, afirma Kai Kornhuber, científico investigador de la Escuela del Clima de Columbia.
«Debido a su naturaleza sin precedentes, estas olas de calor suelen estar asociadas con efectos muy graves para la salud y pueden ser catastróficas para la agricultura, la vegetación y las infraestructuras. No estamos hechos para ellos y no podemos adaptarnos lo suficientemente rápido”.
Están apareciendo ‘puntos críticos’ de olas de calor inexplicables en todo el mundo, tan extremos que no pueden explicarse mediante modelos de calentamiento global
Los puntos críticos de olas de calor se produjeron en el Reino Unido y el noroeste de Europa entre junio y julio de 2022. Al año siguiente, Europa también se vio afectada por una ola de calor.
Estos “puntos críticos” ven olas de calor que surgen repetidamente durante varios veranos, por lo que incluso cuando las temperaturas bajan después de que termina el verano, regresan a la misma región. Incendios forestales al norte de Bly, Oregón, fotografiados el 17 de julio de 2021
Los investigadores no discuten en contra del calentamiento global como concepto, porque la evidencia muestra que provoca un aumento de la temperatura.
Más bien, su estudio identifica un nuevo fenómeno (puntos críticos de olas de calor inexplicables) que el calentamiento global no puede explicar, lo que significa que deben estar en juego otros factores.
“Se trata de tendencias extremas que son el resultado de interacciones físicas que no comprendemos del todo”, añadió Kornhuber.
El estudio identifica áreas de calor extremo durante los últimos 65 años, donde las temperaturas están aumentando significativamente más rápido que en cualquier otro lugar, lo que provoca un aumento de fenómenos climáticos salvajes, daños a la infraestructura y muertes.
Estos puntos críticos sufren repetidas olas de calor durante varios veranos.
Entonces, incluso si la temperatura baja después de que termina el verano, regresan a la misma región.
Un punto crítico es el noroeste del Pacífico de EE. UU. y el suroeste de Canadá, que experimentaron una ola de calor de nueve días en junio de 2021.
Durante este sorprendente evento de calor, temperaturas de 54 °F (30 °C) batieron récords diarios en algunas localidades, mientras que la temperatura más alta de Canadá (121,3 °F/49,6 °C) se registró en Lytton, Columbia Británica.
Una ola de calor de nueve días azotó el noroeste del Pacífico de EE. UU. y el suroeste de Canadá en junio de 2021; los investigadores la describieron como una anomalía de calor.
La ola de calor extrema de 2021 azota el noroeste del Pacífico de América del Norte. En la foto, condiciones calurosas en Portland, Oregón, 26 de junio de 2021
La ciudad ardió al día siguiente en un incendio forestal alimentado en gran parte por la vegetación abrasadora.
Mientras tanto, en los estados de Oregón y Washington, cientos de personas han muerto por insolación y otras afecciones de salud.
Otro punto crítico de ola de calor inexplicable es un área en el noroeste de Europa que cubre varios países, incluidos Alemania, Francia, los Países Bajos y el Reino Unido.
En este punto crítico, 60.000 personas murieron en 2022 y 47.000 en 2023 debido a temperaturas inusualmente altas.
En el norte de Europa, pocas personas en la región tienen aire acondicionado porque generalmente no es necesario, y esto probablemente aumentó el número de muertes, dijo el equipo.
Aunque aún no se ha identificado la causa de los puntos críticos de las olas de calor, una posible explicación tiene que ver con la corriente en chorro, la corriente de aire rápida y estrecha que fluye de oeste a este y rodea la Tierra.
Debido a que el Ártico se está calentando mucho más rápido en promedio que el resto de la Tierra, esto parece desestabilizar la corriente en chorro.
Esto hace que la corriente en chorro desarrolle las llamadas ondas de Rossby, que aspiran aire caliente del sur y lo estacionan en regiones templadas que normalmente no experimentan calor extremo durante días o semanas seguidas.
Los puntos críticos de olas de calor se encuentran en el centro de China, Japón, Corea, la Península Arábiga, el este de Australia y el norte de África. Otros incluyen los Territorios del Noroeste de Canadá y sus islas del Alto Ártico, el norte de Groenlandia, el extremo sur de América del Sur y Siberia.
Países europeos, incluidos Francia, Italia, España, Alemania y el Reino Unido, se enfrentaron a uno de los períodos de calor más peligrosos en el verano de 2022. Foto, Hackney, este de Londres el 18 de julio de 2022
Las corrientes en chorro son corrientes de aire estrechas y de rápido movimiento que transportan aire cálido y frío por todo el planeta, de forma muy parecida a las corrientes de los ríos.
Sin embargo, esto es sólo una hipótesis y no parece explicar todas las olas de calor extremas de los últimos años.
Los investigadores concluyeron que el calor extremo está aumentando significativamente y más rápido de lo que predicen los modelos climáticos más modernos.
Los efectos del clima extremo pueden amenazar vidas humanas y causar grandes daños a la infraestructura y los ecosistemas.
Según otro estudio reciente, ha habido al menos 2.325 muertes relacionadas con el calor en Estados Unidos, más del doble desde 1999.
Ahora hay llamados a nombrar las olas de calor de la misma manera que los huracanes para crear conciencia pública y motivar a los gobiernos a prepararse.
“Nuestros resultados resaltan la necesidad de comprender y modelar mejor el calor extremo y reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar daños mayores”, afirmó el equipo en su artículo, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Los investigadores ya han nombrado a 2023 como el año más cálido registrado en la Tierra, 2,12 °F (1,18 °C) por encima del promedio del siglo XX.
La temperatura promedio global del año pasado fue de 58,96°F (14,98°C), aproximadamente 0,3°F (0,17°C) más alta que el resultado del año más cálido del año anterior.
Los datos de temperatura global que se remontan a 1850 confirman que 2023 es el año calendario más cálido. La temperatura media mundial del aire fue de 58,96 °F (14,98 °C), aproximadamente 0,3 °F (0,17 °C) más alta que el resultado de 2016.
Según el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S) de la UE, 10 de los años más cálidos registrados han ocurrido en los últimos 15 años.
2023 encabeza la lista, seguido de 2016 y luego 2020, 2019, 2017, 2022, 2021, 2018, 2015 y 2010.
2024 ya registró el verano más caluroso y el día más caluroso (21 de julio), pero no se espera que los récords se detengan ahí.
Los expertos han advertido que es casi seguro que 2024 será el año más caluroso jamás registrado en la Tierra, superando el récord de 2023.
Samantha Burgess, subdirectora de C3S, afirmó que “diez meses después de 2024, ahora es prácticamente seguro que 2024 será el año más cálido jamás registrado y el primer año con una temperatura superior a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales”.
