British American Tobacco ha sido acusada de “absoluta hipocresía” por ejercer presión contra las medidas de control del tabaco en África que ya están en vigor en el Reino Unido.
Una carta a la que tuvo acceso The Guardian, enviada desde la filial de la empresa en Zambia a los ministros del gobierno del país, instaba a abandonar o retrasar los planes para prohibir la publicidad y los patrocinios del tabaco.
La empresa tabacalera quiere cambios en un proyecto de ley que incluye reducir el tamaño propuesto de las advertencias sanitarias gráficas en los paquetes de cigarrillos, eliminar las restricciones a los productos de tabaco aromatizados y multas considerables para cualquier empresa que infrinja la nueva ley.
“Si yo fuera político, diría que permiten la protección del pueblo británico y perpetúan la muerte del pueblo de Zambia”, dijo Master Chimbala, activista zambiano contra el tabaco.
Más de 7.000 zambianos mueren anualmente por enfermedades relacionadas con el tabaco, según Estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Chimbala dijo que se entiende que la carta fue copiada a varios departamentos gubernamentales y circulada entre grupos de la sociedad civil.
Esto se produce en medio de una preocupación generalizada sobre la interferencia de la industria en las políticas de salud. El mes pasado, funcionarios de la OMS, Dr. emitió una advertencia Que la industria tabacalera está intensificando esfuerzos para debilitar los sistemas regulatorios en todo el mundo.
George Alday, director de STOP, el organismo de vigilancia de la industria tabacalera de la organización de salud Vital Strategies, afirmó: “Vemos evidencia de lobby de la industria en todas partes. Las compañías tabacaleras tienen sus huellas dactilares en aumentos de impuestos retrasados en Indonesia, legislación estancada en Zambia e incluso una declaración débil en una reunión de alto nivel de la ONU.
“Si no se aprueba una medida de control del tabaco debido a esta carta, el costo podría ser en vidas de personas que de otro modo dejarían de fumar”.
Un proyecto de ley de control del tabaco que se encuentra en trámite en el parlamento de Zambia propone ir más allá que la ley del Reino Unido al aplicarla a los cigarrillos electrónicos y exigir que las advertencias sanitarias gráficas cubran el 75% del empaque del producto.
En la carta, BAT sugirió hacerlo del 30% o del 50% “dentro del umbral recomendado por el CMCT de la OMS (Convenio Marco para el Control del Tabaco)”, lo que se retrasaría al menos 12 meses después de que se aprobara el proyecto de ley.
D OMS De hecho, una advertencia recomienda que se cubra al menos el 50% del frente de un paquete “y se debe intentar cubrir la mayor cantidad posible de áreas de exhibición principales”. En el Reino Unido, precaución Se debe cubrir el 65%. Anverso y reverso de un paquete.
El BAT pide la eliminación de restricciones amplias sobre los productos de tabaco aromatizados, sugiriendo que esto empujaría a los consumidores hacia productos “comercializados ilegalmente”. Recomienda prohibir una lista breve de “postres, dulces, bebidas energéticas, refrescos y sabores a base de bebidas alcohólicas”. Todos los cigarrillos con sabor estarán prohibidos en el Reino Unido a partir de 2020.
El proyecto de ley propone sanciones para diversos delitos que van desde el “porcentaje del volumen de negocios anual hasta diez años de prisión”.
En la carta, el director general de British American Tobacco (Zambia) plc, Mukubesa Maliande, dijo que la empresa está “comprometida con la buena conducta corporativa” y “apoya los objetivos del gobierno de reducir la incidencia del tabaquismo y sus efectos asociados sobre la salud”, pero afirma que “algunas regulaciones pueden ser indeseables e impredecibles”.
Chimbala dijo que los cambios propuestos por BAT “debilitarían tanto la ley que no logrará el impacto que necesita para lograr un cambio a largo plazo en la sociedad”.
Dijo que la existencia de muchas disposiciones de este tipo en el Reino Unido, donde tiene su sede BAT, era “absoluta hipocresía”.
“Vivimos en una aldea global. Si planto tabaco en mi patio trasero, lo corto y lo vendo, y mis hijos no fuman tabaco, pero los hijos de mi vecino sí… para enriquecerme a mí mismo y a todas las generaciones de mis hijos mientras el hijo de mi vecino está muriendo… eso es una completa bancarrota emocional, moral y espiritual”.
Las leyes de control del tabaco en el Reino Unido o en otros lugares no han detenido a las empresas, afirmó Chimbala. “La profesión jurídica nunca cierra. Sólo protege a las personas”.
Un portavoz de BAT Zambia dijo: “BAT Zambia lleva a cabo su negocio de conformidad con las leyes locales aplicables. Además, la empresa participa en el proceso legislativo del país de acuerdo con los marcos pertinentes que prevén la participación de las partes interesadas en la formulación de políticas”.
La empresa “no se opone a una regulación”, dijeron, que debería proteger a los menores del acceso al tabaco y la nicotina.
“Abogamos por una regulación progresiva para lograr los objetivos de salud pública previstos y al mismo tiempo reconocer el espectro de derechos y obligaciones de la industria, los consumidores y las partes interesadas relacionadas”, dijeron, y agregaron que las propuestas de BAT “reflejan la realidad del mercado y la industria tabacalera de Zambia, que incluye niveles crecientes de comercio ilícito”.
Se contactó al Departamento de Comercio e Industria de Zambia para solicitar comentarios.
