Purdue Pharma, fabricante de OxyContin, será disuelto y reemplazado por una empresa centrada en la salud pública a finales de esta semana, a medida que entre en vigor un amplio acuerdo legal que resuelva miles de demandas.
El martes, un juez federal dictó una sentencia penal a la empresa para resolver una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, un último paso necesario para despejar el camino hacia un acuerdo.
Algunas víctimas de la crisis de los opioides, vinculada a más de 900.000 muertes en Estados Unidos desde 1999, han hecho declaraciones impactantes. Muchos de los afectados por la crisis intentaron persuadir al juez para que rechazara la sentencia negociada, argumentando que no les proporcionaba una justicia real.
He aquí un vistazo a la situación.
La sentencia pide dinero pero no castigo personal
Purdue llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2020 para resolver las investigaciones penales y civiles que enfrenta la empresa.
La compañía con sede en Stamford, Connecticut, admitió que no tenía un programa eficaz para evitar que los analgésicos potentes recetados fueran desviados al mercado negro, aunque le dijo a la Agencia Antidrogas de EE.UU. que sí lo tenía.
Admitió que pagó a los médicos a través de un programa de oradores para que recetaran los medicamentos y pagó a una compañía de registros médicos electrónicos para que enviara información a los pacientes que alentara más recetas de opioides.
Sólo se acusó a la empresa, no al individuo.
La declaración de culpabilidad y el acuerdo civil con el gobierno federal incluyeron 8.300 millones de dólares en decomisos, multas y sanciones. Pero el gobierno federal aceptó un acuerdo de culpabilidad a cambio de recaudar sólo 225 millones de dólares en un acuerdo separado de miles de demandas de los estados de Purdue, gobiernos tribales locales y nativos americanos y otros grupos. La declaración de culpabilidad de Purdue no incluía la restitución a las víctimas.
Después de años de idas y vueltas legales -y mil millones de dólares más los honorarios legales y profesionales de las partes-, un juez de quiebras aprobó una sentencia radical en noviembre.
“Todavía merecemos justicia”
Madeleine Cox Arleo, jueza de distrito de Estados Unidos, escuchó el martes en persona y por teleconferencia a personas afectadas por los opioides de diversas maneras: madres que perdieron a sus hijos por sobredosis, un adolescente nacido con abstinencia y cuya madre murió más tarde, y aquellos a los que se les recetó OxyContin después de un accidente y pasaron años lidiando con tratamientos de adicción y problemas financieros y emocionales.
Muchos pidieron a Arlio, que por momentos parecía al borde de las lágrimas, que rechazara la polémica sentencia.
Alexis Plouis, una madre del norte del estado de Nueva York que perdió a un hijo a causa de los opioides en 2014, dijo que no espera recibir nada del acuerdo porque no puede localizar los registros médicos del joven de 23 años que demuestren que a su hijo le recetaron OxyContin.
“Todavía merecemos justicia”, afirmó. “Y no lo es”.
Más de 54.000 personas votaron a favor de aceptar acuerdos en reclamaciones por lesiones personales; Unas 200 personas dijeron que no.
Michelle Wagner, cuyo hijo murió de una sobredosis, dijo ante el tribunal la semana pasada que quería ver a los miembros de la familia Sackler acusados penalmente por ser propietarios de Purdue. “Me parece que la justicia es más que sólo dinero”, afirmó.
Cara Traynor, que se está recuperando de una adicción que comenzó con una prescripción de OxyContin en 2002 y formó parte de un comité involucrado en las negociaciones del acuerdo, quiere que se apruebe la sentencia porque cree que podría cerrar el caso.
“Para poder ser la mejor versión de mí misma en mi propia recuperación, tuve que empezar a sanarme y dejar de lado la ira que sentía”, dijo. “La ira misma era tóxica para mí. Estaba destruyendo mi salud mental”.
Los miembros de la familia Sackler pagarán hasta 7.000 millones de dólares
El acuerdo, que Purdue dijo que podría entrar en vigor el viernes, exige que los miembros de la familia Sackler, propietaria de la empresa, contribuyan con hasta 7.000 millones de dólares durante 15 años. La mayor parte del dinero se destina a agencias gubernamentales que se supone que se utilizarán para combatir la crisis de opioides.
Al comienzo de la audiencia del martes, Arleo preguntó a los abogados por qué a los miembros de la familia Sackler se les permitía pagar más de 15 años. Se lo dijeron porque tenían que vender otros negocios para conseguir el efectivo.
El juez dio diferentes razones. “Prefieren pagarlo con dinero futuro que pagarlo ahora”, afirmó.
Un abogado de Purdue dijo que la mayoría de las demandas contra la empresa por opioides no incluían reclamaciones financieras específicas. Pero los afectados sumaron más de 40 billones de dólares.
El acuerdo es el más grande de una serie de acuerdos entre fabricantes de medicamentos, mayoristas y farmacias en los últimos años, y el único de gran tamaño que incluye pagos a algunas víctimas individuales o a sus sobrevivientes.
Se espera que los pagos a las víctimas individuales oscilen entre unos 8.000 y unos 16.000 dólares.
En total, los acuerdos valen más de 50 mil millones de dólares y la mayor parte del dinero se utilizará para combatir la epidemia de sobredosis.
Según el acuerdo con Purdue, los miembros de la familia Sackler estarán protegidos de demandas por opioides por parte de quienes acepten pagar. Los miembros de la familia recibieron un total de 10.700 millones de dólares en pagos de la empresa entre 2008 y 2018, pero dijeron que aproximadamente la mitad de esa cantidad se utilizó para pagar impuestos en nombre de la empresa.
Como parte del acuerdo, la propia Purdue dejará de existir y será reemplazada por una nueva empresa, Knoa Pharma, con una junta designada por los estados y la misión de abordar la crisis de opioides. Se harán públicos millones de documentos internos de Purdue.
Los miembros de la familia Sackler también acordaron no oponerse a que sus nombres sean eliminados de los museos y otras instituciones que apoyan.
