Vladimir Putin dijo que Rusia nunca cedería a la presión de Estados Unidos, pero reconoció que las nuevas sanciones podrían causar algún dolor económico, ya que China e India supuestamente redujeron las importaciones de petróleo ruso después de que Washington apuntó a los dos mayores productores de Moscú.
Estados Unidos impuso el miércoles sanciones a Rosneft y Lukoil, así como a unas tres docenas de sus filiales, mientras la administración Trump aumentaba la presión sobre el Kremlin para negociar el fin de la guerra contra Ucrania. La UE acordó por separado una prohibición gradual de las importaciones rusas de gas natural licuado y añadió dos refinerías chinas a la lista de sanciones de Rusia.
Las medidas contra Rosneft y Lukoil -que en conjunto representan poco menos de la mitad de las exportaciones de crudo de Rusia y siguen a las sanciones del Reino Unido a las compañías la semana pasada- fueron las primeras sanciones impuestas a Moscú desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca en enero y tenían como objetivo cortar los vitales ingresos petroleros que financian la maquinaria de guerra del Kremlin.
Washington espera que las sanciones, que han provocado un aumento del 5% en los precios mundiales del petróleo, afecten el sustento económico de Rusia y obliguen a Putin a regresar a la mesa de negociaciones.
El líder ruso calificó el jueves las sanciones estadounidenses como “un acto hostil que no contribuye en nada a fortalecer las relaciones ruso-estadounidenses” y “un intento de presionar a Rusia”, que calificó de inútil.
“Ningún país que se precie hace nada bajo presión”, añadió Putin en comentarios a los periodistas rusos.
Aunque afirmó que las nuevas sanciones no tendrían un impacto significativo sobre Rusia, admitió que “se esperan algunos daños”.
Sugirió que Trump debería “pensar para quién está trabajando realmente su administración” después de que sus asesores lo instaran a imponer sanciones al petróleo ruso y advirtieran que las medidas conducirían a precios más altos.
Advirtió a Trump de una respuesta “muy fuerte, si no abrumadora” si Rusia atacaba a Estados Unidos con misiles de crucero Tomahawk que Ucrania había solicitado sin éxito a Washington.
Las últimas sanciones estadounidenses impiden a países y empresas extranjeras hacer negocios con los principales productores de petróleo de Moscú y los aíslan de gran parte del sistema financiero internacional.
El jueves hubo señales tempranas de que los dos mayores consumidores de energía de Rusia estaban suspendiendo sus importaciones de energía en respuesta a las nuevas sanciones de Estados Unidos.
El mayor comprador indio de petróleo ruso, la empresa privada Reliance Industries, ha indicado que se está preparando para reducir o incluso detener temporalmente las compras. “La reestructuración de las importaciones de petróleo ruso está en marcha y Reliance estará totalmente alineado con las directrices (del gobierno indio)”, dijo un portavoz a Reuters.
Varias fuentes también dijeron a Reuters que las compañías petroleras estatales de China habían suspendido las compras de crudo ruso transportado por vía marítima, al menos en el corto plazo, en medio de preocupaciones de que pudieran verse afectadas por las nuevas sanciones.
El sector del petróleo y el gas representa alrededor de una quinta parte del PIB de Rusia, y una caída repentina en la demanda de los dos principales compradores de Rusia sería un golpe devastador para los ingresos petroleros del Kremlin y al mismo tiempo haría subir los precios globales.
China, el aliado cercano de Rusia, y la India, que ha tratado de permanecer neutral en el conflicto de Ucrania, han descartado hasta ahora la presión occidental para poner fin a las compras de energía rusa como amenazas vacías.
Cumplir con las sanciones significaría renunciar al acceso al crudo ruso de bajo costo que ha ayudado a proteger su economía del aumento de los costos energéticos globales.
El jueves, la UE añadió dos refinerías chinas, Liaoyang Petrochemical y Shandong Yulong Petrochemical, a la lista de sanciones de Rusia. Las dos empresas chinas económicamente más importantes incluidas en la lista de la UE hasta el momento.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que China ha protestado ante la Unión Europea. China condena y rechaza enérgicamente las repetidas sanciones unilaterales ilegales de la Unión Europea contra empresas chinas por cuestiones relacionadas con Rusia, dijo el jueves el portavoz Guo Jiakun en una conferencia de prensa habitual.
“Hemos enfatizado en múltiples ocasiones que China no creó la crisis de Ucrania y que China no es parte en ella”.
Trump hizo el anuncio sorpresa en medio de una creciente frustración en Washington por la guerra en Ucrania, la culminación de su repentina decisión de cancelar una cumbre en Budapest.
Cuando se le preguntó sobre la cumbre, Putin dijo que la reunión “probablemente sería pospuesta” y añadió que sería un error celebrarla sin una preparación adecuada.
Putin añadió que estaba abierto a conversaciones con Trump y afirmó que “el diálogo siempre es mejor que la guerra”.
Pero otros funcionarios rusos adoptaron un tono más duro. Dmitry Medvedev, ex presidente de Rusia y alto funcionario de seguridad conocido por su retórica cada vez más belicosa, describió las medidas como “actos de guerra”.
“Estados Unidos es nuestro enemigo”, escribió en las redes sociales. “Su locuaz ‘pacificador’ está ahora totalmente en pie de guerra contra Rusia”.
Algunos expertos vinculados al Kremlin también reconocieron que la medida estadounidense podría perjudicar a la economía rusa.
Igor Yushkov, experto en energía de la Universidad Financiera del gobierno ruso, dijo al diario de negocios Kommersant que las prohibiciones a Rosneft y Lukoil harían que los consumidores asiáticos se mostraran reacios a comprar petróleo directamente, obligando a las empresas a depender de una larga cadena de intermediarios para alquilar buques cisterna y vender su crudo, lo que elevaría los costos.
El impacto de las sanciones dependerá en gran medida de cuán estrictamente se apliquen, en particular si Washington está dispuesto a imponer un segundo nivel de sanciones a los países que continúan haciendo negocios con las compañías petroleras rusas.
Rusia tiene un mes para prepararse antes de que las sanciones entren en pleno efecto y probablemente utilice ese tiempo para adaptarse a la nueva situación.
Moscú ha encontrado desde hace mucho tiempo formas de evadir la aprobación occidental mediante esquemas comerciales opacos, así como su red de “flota en la sombra”.
La red, que depende de barcos viejos que navegan bajo banderas oscuras y opera a través de empresas fantasma en Medio Oriente y Asia, ha permitido a Rusia mantener las exportaciones de petróleo a clientes clave, India y China, a pesar de los límites de precios del G7 y las sanciones de la UE.
Algunos en Moscú insisten en que Rusia se adaptará nuevamente. “Simplemente aparecerán nuevos esquemas de ventas”, dijo Mikhail Zevinchuk, un popular bloguero militar ruso afiliado al Ministerio de Defensa.
“Complicarán la logística y los costes, pero el negocio petrolero ya lleva tres años lidiando con estos problemas y lo está haciendo bien”, añadió.
Sin embargo, el alcance de las sanciones estadounidenses es enorme y, para la mayoría de las empresas, el riesgo de quedar aisladas del sistema financiero occidental en general puede superar los beneficios de seguir comerciando con Rusia.
