Hace exactamente 30 años, cuando el primer vuelo de EasyJet despegó de Luton a Glasgow, un billete de ida costaba £29,99; en aquel momento, las tarifas de British Airways de Londres a Escocia costaban tan solo £120.
En la publicidad de la nueva aerolínea, el eslogan decía que era “tan asequible como un par de jeans para volar” (un par de Levi’s en aquel entonces costaba £ 29,99).
Los vuelos económicos en aviones naranjas sorprendentemente llamativos resultaron ser un gran éxito, y ayudó que el fundador de la nueva aerolínea fuera carismático, enérgico y joven, solo 28 años.
El empresario grecochipriota Stelios Haji-Ionou, conocido simplemente como Stelios, era la figura perfecta para la nueva e innovadora aerolínea.
Era un hombre con la misión de luchar contra las compañías aéreas nacionales como British Airways, Lufthansa y Air France, que en su opinión se habían salido con la suya con tarifas infladas durante años.
Nacido en una familia adinerada de propietarios de barcos, a Stelios se le ocurrió la idea de su aerolínea por pura frustración por los altos precios de los billetes.
Descubrió que a veces es más barato comprar un paquete de vacaciones (con vuelos chárter, hoteles y traslados incluidos) que reservar un asiento en un vuelo regular a una isla griega como Cefalonia o Creta.
Esto era, pensó con razón, una locura.
El fundador de EasyJet, el empresario grecochipriota Stelios Haji-Ionou, se prepara para despegar en el primer vuelo de la aerolínea de Luton a Glasgow
Stelios Haji-Ioannou era un hombre con la misión de luchar contra las aerolíneas nacionales como British Airways, Lufthansa y Air France, que, en su opinión, se habían salido con la suya con tarifas infladas durante años.
La tripulación de cabina de EasyJet modeló sus uniformes a bordo en un modelo de avión que tenía el número de teléfono de reserva de la aerolínea en ese momento.
En Estados Unidos en ese momento, a la aerolínea de bajo costo Southwest Airlines le estaba yendo bien y Stelios estudió su estrategia comercial de bajo costo.
Con el fácil impulso de un préstamo de £5 millones de su padre, y después de jugar con el nombre Stellar, Stelios se inspiró en la fórmula ganadora de Southwest… y el resto es historia de la aviación.
Así han cambiado las cosas en la aerolínea desde aquel día trascendental hace tres décadas.
El número de pasajeros está aumentando
En ese primer vuelo de Luton a Glasgow, EZY121, un Boeing 737-200 alquilado transportaba a 122 pasajeros, incluido Stelios; easyJet no compró su primer avión hasta abril de 1996.
En su primer año transportó 40.000 pasajeros. La popularidad de la aerolínea era tal que la cifra aumentó a 10 millones sólo seis años después, antes de llegar a 50 millones en 2010.
EasyJet superó los 100 millones de pasajeros el año pasado, frente a los 46 millones de BA.
Ahora es la aerolínea más grande del Reino Unido y logró fácilmente un intento inicial de emular el modelo sencillo de BA en 1998 con una filial llamada Go Fly. El fracaso de GoFly fue tal que easyJet compró toda su flota en 2002.
La actriz Lorraine Chase ayudó a lanzar el nuevo servicio de bajo coste de easyJet desde el aeropuerto de Luton a Edimburgo y Glasgow. La aerolínea pretendía transportar pasajeros a Escocia por £29 (menos que el precio de un par de vaqueros) y el aeropuerto de Luton se declaró encantado de participar en la iniciativa.
Se han agregado algunas rutas.
No fue hasta abril de 1996 que easyJet lanzó su primer vuelo internacional, de Luton a Amsterdam.
Hasta entonces se había centrado en Luton, Glasgow y Edimburgo. Niza y Barcelona pronto le siguieron ese mismo año.
A lo largo de décadas, la aerolínea ha realizado rutas a destinos tan diversos como las Azores, Djerba en Túnez, Tel Aviv y Moscú, aunque desde entonces el servicio ha estado cancelado durante algún tiempo por razones geopolíticas.
Ahora opera 355 aviones en 164 aeropuertos que cubren 38 países y ofrece 1.207 rutas.
Su servicio más distante, que comenzó a principios de este año, es un vuelo de seis horas y 2.400 millas desde Gatwick a las islas de Cabo Verde en la costa occidental de África.
número de empleados
Comenzó con 70 empleados, pero hoy en día es una empresa enorme con alrededor de 12.000 empleados y una facturación anual de £9.300 millones.
No fue hasta abril de 1996 que easyJet lanzó su primer vuelo internacional, de Luton a Amsterdam. Hasta entonces se había centrado en Luton, Glasgow y Edimburgo. Niza y Barcelona pronto le siguieron ese mismo año.
revolución de internet
Al principio, easyJet realizaba reservas por teléfono y el número de su centro de llamadas estaba escrito en el fuselaje de todos sus aviones.
En aquel momento, Stelios dijo: “Internet es para nerds; nunca generará dinero para mi negocio”. Sin embargo, su postura al respecto pronto cambió y en 1997 se lanzó el sitio web easyjet.com.
Al principio se utilizó como una forma para que los clientes vieran las tarifas antes de llamar para hacer una reserva.
Sin embargo, la tecnología mejoró rápidamente y desde abril de 1998 los billetes se podían comprar online.
Uniforme mejorado
En noviembre de 1995, la tripulación de cabina vestía pantalones vaqueros negros holgados (se rumoreaba que provenían de Tesco) y polos naranjas de la tienda de moda United Colors of Benetton.
Ahora el personal viste elegantes uniformes de color gris carbón con ribetes naranjas y camisas naranjas o blancas. Las trabajadoras tienen corbatas naranjas y grises.
La tripulación de cabina del avión, Drew Brown (arriba a la izquierda), Ben Goodson, Caroline Baker (abajo a la izquierda) y Sarah Chapman durante una sesión fotográfica para mostrar los nuevos uniformes de la aerolínea, que se lanzarán a finales de septiembre, en easyland, la sede de easyJet en el aeropuerto de Luton.
Cambio de imagen en Luton
El aeropuerto de Luton, desde donde parten muchos vuelos de EasyJet, era una broma.
Esto quedó demostrado en un anuncio de Campari, donde un caballero intenta charlar con la actriz y modelo Lauren Chase en un destino de vacaciones tropical y le pregunta: ‘¿Realmente viniste aquí desde el cielo?’
A lo que él responde con un fuerte acento cockney: “Noooo, aeropuerto de Luton”.
Bueno, ahora no tiene mucho glamour y puede estar muy lleno de gente.
Pero hace dos años se abrió un nuevo enlace ferroviario llamado Luton Dart, que proporciona conexiones más rápidas a Londres y facilita aún más el acceso.
Y en los últimos dos años se han gastado más de £30 millones para mejorar sus terminales, con mejores ofertas minoristas y de alimentos y bebidas y más asientos.
Mientras tanto, la expansión de Easyjet le ha permitido iniciar operaciones en varios aeropuertos del Reino Unido: ahora cuenta con diez bases en el Reino Unido, la más reciente de las cuales es el aeropuerto de Southend, que abrió a principios de este año.
El aeropuerto de Luton, de donde salen muchos vuelos de EasyJet, era una broma
De Boeing a Airbus
La aerolínea comenzó utilizando aviones Boeing fabricados en Estados Unidos, pero en 2003, en una importante expansión de sus operaciones, easyJet cambió a Airbus construido en Europa y encargó 240 nuevos A319.
Y la compañía también ha invertido en 290 aviones de la familia Airbus A320neo más modernos y de menor consumo de combustible, que se entregarán hasta 2034.
Stelios pasa a un segundo plano
Después de pelearse con el liderazgo de la aerolínea, Stelios dejó de participar en las operaciones diarias de la aerolínea en 2010.
Y en 2021 permitió que su participación en easyJet cayera del 25 por ciento al 15 por ciento, lo que significa que no podía vetar las decisiones de la junta directiva.
Complemento agregado
Antes de 2012, la aerolínea no asignaba asientos; si querías uno específico, tenías que estar al principio de la cola para abordar.
Después de pelearse con el liderazgo de la aerolínea, Stelios dejó de participar en las operaciones diarias de su aerolínea en 2010. Y en 2021 permitió que su participación en easyJet cayera del 25 por ciento al 15 por ciento, lo que significa que no podía vetar las decisiones de la junta directiva.
En 2006, se introdujo el “embarque rápido”, que permitía a los pasajeros pagar más para saltarse la cola y abordar primero.
Luego, a partir de 2012, junto con los cargos por asignación de asientos, llegaron complementos adicionales para los asientos “delanteros” y con “espacio adicional para las piernas”.
Los cargos por equipaje facturado comenzaron en 2007 y los cargos por maletas de mano grandes en 2021.
Ahora sólo se permite gratis una pequeña bolsa que quepa debajo del asiento delantero.
Hay costos adicionales por una entrega de equipaje exclusiva (para que no tenga que hacer cola tanto como los demás) y por la seguridad rápida.
El eslogan aún es débil
El eslogan de la empresa al principio era: “Esta es la Generación EasyJet”.
Se convirtió en ‘La aerolínea favorita de la Web’ (el antiguo eslogan de ‘La aerolínea favorita del mundo’ de British Airways) y en ‘Para volar, para ahorrar’ (nuevamente jugando con el eslogan de BA, ‘Para volar, para dar servicio’).
El eslogan de la empresa al principio era: “Esta es la Generación EasyJet”. Se convirtió en ‘La aerolínea favorita de la Web’ (el antiguo eslogan de ‘La aerolínea favorita del mundo’ de British Airways) y en ‘Para volar, para ahorrar’ (nuevamente jugando con el eslogan de BA, ‘Para volar, para dar servicio’).
El eslogan actual es “NextGen EasyJet”, un eco del original.
Estancamiento culinario
Parte del modelo de bajo costo de la aerolínea siempre ha sido cobrar por la comida y bebida a bordo, y eso nunca va a cambiar.
Pero los menús han evolucionado con el tiempo y ahora su oferta incluye pollo korma y arroz basmati, penne pomodoro y mini pizzas.
Extensión de marca
La marca Stelios creció rápidamente y ahora cuenta con nada menos que 360 empresas derivadas oficiales de Easy, incluidas EasyBBQ.com, EasyCinema.com, EasyHolidays.co.uk y EasyHotel.com.
Incluso existe una aplicación EasyBitcoin. Consulte la larga lista de marcas Easy en Easy.com.
Pero el precio es bajo.
Es sorprendente, pero las tarifas de EasyJet son ahora más baratas en términos reales que en 1995. La tarifa original Luton-Glasgow costaba £29,99, y ese es el mismo precio al que se puede llegar a Marrakech ahora.
Con la inflación de los últimos 30 años, 29,99 libras esterlinas en 1995 serían ahora 62,01 libras esterlinas.
De hecho, easyJet afirma que “las tarifas en algunas de las principales rutas que todavía operamos hoy, como Glasgow, Belfast, Amsterdam, Milán y Barcelona, han caído más del 50 por ciento en términos reales desde 1995”.
Tom Cheshire es el autor de ¿Qué tan bajo puedes llegar? 1 penique por trayecto (más impuestos) para recorrer Europa.
