En su primera parada en una gira relámpago por Asia, el presidente Trump visitará Malasia el domingo para asistir a la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, una organización de creciente importancia mundial que representa a unos 700 millones de personas.
La asociación, conocida como ASEAN, está formada por 10 estados miembros del sudeste asiático: Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. El domingo asumirá oficialmente a un undécimo miembro: Timor Oriental.
El bloque alberga a unos 680 millones de personas y tiene la quinta economía más grande del mundo, con un producto interno bruto combinado de más de 3,6 billones de dólares.
A medida que su economía se ha fortalecido en los últimos años, también lo ha hecho su importancia en los mercados globales. Estados Unidos, China y la Unión Europea han buscado aumentar el comercio con los miembros de la organización.
Para Estados Unidos, la ASEAN es importante tanto por el tamaño de su mercado económico como por su importancia geoestratégica como baluarte contra China. En conjunto, el bloque es el cuarto socio comercial de Estados Unidos y la región es un importante centro de cadena de suministro para muchas empresas estadounidenses que se han mudado desde China.
Formada en 1967, la ASEAN se enorgullecía de no interferir en los asuntos internos de los estados miembros, promoviendo la estabilidad regional y el desarrollo económico en la era poscolonial. A menudo describe su proceso de toma de decisiones basado en el consenso como el “método ASEAN”. Pero este enfoque ha obstaculizado la capacidad del grupo para responder rápidamente a crisis como la guerra civil de Myanmar y el creciente número de centros de estafa en línea en países como Camboya y Myanmar.
Estados Unidos dice que la ASEAN es fundamental para la estrategia de larga data de Washington de un “Indo-Pacífico libre y abierto” para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Muchos estados del Sudeste Asiático están amenazados por los reclamos cada vez más asertivos de China en el Mar de China Meridional y acogen con agrado la presencia de Washington en la región. Pero tienen dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con su región en un momento de malestar político interno y otras guerras mundiales.
La mayoría de los estados de la ASEAN quieren buenas relaciones tanto con Estados Unidos como con China y están frustrados porque las medidas agresivas de Trump contra Beijing los están obligando a elegir bando. Muchas de sus economías impulsadas por las exportaciones también se han visto duramente afectadas por los aranceles de Trump, que ha fijado en alrededor del 20 por ciento para la mayoría de los países de la región. Seguirán de cerca la reunión de Trump con el líder chino Xi Jinping más tarde en Corea del Sur.
Este verano, el bloque enfrentó su mayor desafío en años cuando Tailandia y Camboya se atacaron mutuamente por una disputa fronteriza. Fue la demostración de fuerza más mortífera entre dos estados de la ASEAN en décadas. Se espera que el domingo los dos países firmen un acuerdo de paz del que Trump será testigo.
