Durante su despliegue de casi 62 días en la línea del frente al oeste de Pokrovsk, Bohdan e Ivan se escondieron, primero en una tienda del pueblo y luego, después de un tiroteo mortal con tropas rusas, en un pequeño sótano donde soldados de infantería ucranianos La 31.ª Brigada tuvo que sobrevivir otras siete semanas.
Alimentos, agua, cigarrillos y otros suministros fueron transportados por aire por un dron amigable, su baño era su habitación de 3 metros cuadrados, su compañero más cercano estaba a 200 metros o más de distancia. Su única esperanza era permanecer bajo tierra, porque sabían que un dron ruso podría matarlos a todos si los detectaban.
Aunque la lucha en Ucrania se caracteriza por ser una guerra de naves operadas a distancia, el papel de la infantería se olvida fácilmente. En frentes grandes, la tarea de las tropas terrestres ucranianas es mantener tranquilamente una posición mientras el peligro acecha sobre sus cabezas. “Ahora mismo no puedo dormir”, dice Bohdan, claramente más hablador. “Es demasiado silencioso para mí”.
Cuando la infantería pasó al frente a finales de septiembre, los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra de casi cuatro años después de la cumbre de Alaska parecían haber fracasado. Pero cuando la tripulación regresó a finales de noviembre, al sureste de la región de Dnipropetrovsk, surgió un nuevo plan de paz ruso-estadounidense.
Entregue toda la provincia de Donetsk justo antes del despliegue de tropas, abandone el territorio ocupado por Rusia, abandone permanentemente su ingreso a la OTAN y sólo entonces, dice Moscú, estará dispuesto a considerar la paz. Era prácticamente una exigencia de rendición. Ucrania se opuso. Pero Rusia consideró “inaceptable” un plan revisado con participación de Ucrania.
Si Ucrania va a la guerra, son soldados de infantería como Bohdan, de 41 años, que instaló aislamiento térmico antes de ofrecerse como voluntario en 2022, e Ivan, un operario de mantenimiento de 45 años que se unió en julio, quienes deberán arriesgar sus vidas y resistir por un tiempo.
“Por supuesto, nadie quiere que la guerra continúe porque ha habido tantos sacrificios, tantas víctimas. Pero al mismo tiempo no queremos rendirnos, renunciar a nuestra tierra porque no queremos que esos sacrificios se desperdicien”, dijo Bohdan, con las manos todavía sucias y el uniforme.
Es un sentimiento familiar en toda la unidad. El sargento Andrey, de 31 años, responsable de las operaciones con drones en el puesto de mando de la unidad, respondió diciendo: “¿Quiere que le sea honesto?”. cuando se le preguntó sobre la entrega de tierras a Ucrania para la paz. Antes de añadir: “Esto es una puta mierda”. Un grupo de camaradas que escuchaban en silencio se rieron de acuerdo.
Pero a pesar de todo el desafío de Bohdan y de muchos otros soldados como él, existen presiones en otros lados. Un psicólogo militar ucraniano dice que entre el 3% y el 5% de los que regresan de los despliegues en el frente mueren o resultan heridos y requieren más exámenes o tratamiento. Bohdan e Ivan estaban siendo monitoreados para asegurarse de que pudieran ser enviados de regreso al frente.
Una cifra récord de 21.602 soldados ucranianos estuvieron ausentes sin permiso en octubre. Una queja frecuente en todo el ejército es la falta de reservas, lo que significa una escasez de soldados disponibles para la rotación. Son habituales los despliegues prolongados al frente. El mes pasado se supo que Serhiy Tishchenko, un médico de pelotón de la 30.ª Brigada, pasó 471 días en una posición de combate en la provincia de Donetsk.
Bohdan e Ivan no esperaban estar en primera línea durante tanto tiempo. “Le dije a mi esposa que me quedaría allí durante dos semanas”, dijo Bohdan, padre de cinco hijos. “Llamó a todos aquí, casi se comió sus sesos y les preguntó por qué tardaban tanto”. Pero los soldados desconocían las preocupaciones de sus familias.
Los equipos de drones de primera línea pueden acceder a Internet a través de Starlink y hacer videollamadas a sus familias, una opción que los soldados de infantería no tienen. Pueden enviar mensajes de radio a casa, pero los familiares no pueden enviar mensajes a cambio.
La ubicuidad de los drones, cuyas transmisiones son visibles en los puntos de mando detrás de las líneas del frente, ha cambiado fundamentalmente las tácticas rusas. Los asaltos blindados, habituales en 2023, hace tiempo que se abandonaron, ya que muchos tanques rusos han sido destruidos.
En cambio, han sido reemplazados por un perpetuo sondeo de posiciones ucranianas dispersas en busca de puntos débiles o brigadas debilitadas, a lo que pueden seguir ataques más sustanciales, como parece haber sucedido al este de Hulyaipol, en la provincia suroccidental de Zaporizhia, donde se perdieron casi seis millas de territorio el mes pasado.
Ruslan, comandante de batallón de la 31ª Brigada, dijo que los rusos se estaban “infiltrando en grupos de dos o tres” para evitar ser detectados por drones en una “zona de muerte” a unos 15 kilómetros (9 millas) a lo largo del frente. Algunos confían en varias capuchas térmicas de calidad para evitar la detección por cámaras de búsqueda de calor que identifican claramente un cuerpo humano en blanco sobre negro.
“Hay un 95% de posibilidades de que estén muertos si los vemos”, dijo el comandante, aunque reconoció que las malas condiciones climáticas (niebla o fuertes lluvias) hicieron que fuera más fácil para los rusos reunir tropas detrás de la línea del frente para atacar y exponer las posiciones de los defensores.
Para Ivan y Bohdan, un momento de peligro llegó de repente, una mañana a las 7 de la mañana, cuando tres rusos tropezaron con su posición “a 10, 15 metros al otro lado de la carretera”. Los ucranianos respondieron inmediatamente al fuego, matando a dos, pero el superviviente logró lanzar un ataque con drones contra su posición, antes de ser asesinado por un dron ucraniano.
La infantería se dispersó. Después de un tiempo, se reagruparon en el sótano, separados cuando el embajador estadounidense Steve Witkoff cortejaba al Kremlin con llamadas telefónicas ofreciéndole territorio ucraniano. En un momento dado, un dron ruso Baba Yaga bombardeó la entrada, bloqueándola medio con escombros. “Pensamos que volvería. Dos minas más y desapareceríamos”, recordó Bohdan.
No se produjo ningún otro ataque, por lo que las tropas concluyeron que se trataba de un ataque preventivo, aunque dificultaba la posibilidad de escabullirse y recoger los suministros lanzados desde arriba. El equipo rescatado incluía un par de botas nuevas para Bohdan, aunque eran dos tallas más grandes para él.
Fue lo más aterrador ese viaje de regreso. El viaje hacia un lugar seguro fue una caminata de 10 a 15 kilómetros; los drones hacían que viajar en cualquier vehículo fuera demasiado peligroso, un objetivo fácil en campo abierto. Llegó un grupo de relevo, pero era demasiado peligroso irse durante tres días.
Cuando llegó el momento, a los tres se les avisó sólo con 10 minutos de antelación. El momento era oportuno porque la visibilidad había empeorado: “Estaba lloviendo y había niebla”, dijo Bohdan. Aún así, la caminata duró tres días – “no nos movíamos por la noche”, explicó – y la gente se escondió en la oscuridad entre los árboles para evitar los drones con miras térmicas.
Finalmente, fue posible ordenarlos. Pero aun así hubo un momento final de drama. “Mientras conducíamos vimos otro coche que fue atropellado por un dron. Así que no hubo ningún momento de alivio”, dijo Bohdan. Ahora, con la calma atrás, se sienten un poco más relajados, listos para regresar “dentro de una semana como máximo” si fuera necesario.
¿Están dispuestos a arriesgar sus vidas en el trabajo durante otros 62 días? “¿Tenemos otra opción?” Bohdan dijo que no había razón para que Ucrania aceptara un mal acuerdo después de tantos combates. “En Ucrania tenemos un dicho: si dejas un gato debajo de la mesa, aparecerá sobre la mesa. Lo mismo ocurre con Putin”.
