La incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero frente a las costas de Venezuela ha planteado un factor clave en el enfrentamiento entre Caracas y Washington: el petróleo es el elemento vital de la frágil economía venezolana.
Venezuela depende del petróleo y de los productos relacionados para casi todos sus ingresos por exportaciones. Los funcionarios utilizan los ingresos de la industria petrolera para administrar el gobierno, mantener el sistema de armas e importar productos esenciales como alimentos.
Según los economistas, detener más petroleros limitará este flujo de ingresos. Cada cargamento incautado equivale a una pérdida de ingresos y Venezuela podría verse obligada a vender su petróleo con un gran descuento a comerciantes dispuestos a arriesgarse a negociar con el país.
El petróleo reina en Venezuela
Venezuela esta orgullosa en stock Los minerales de tierras raras, vastas extensiones de tierra cultivable y resplandecientes playas caribeñas pueden atraer a los turistas extranjeros. Pero el petróleo sigue siendo la fuerza impulsora de la economía, como lo ha sido durante la mayor parte del siglo pasado.
Venezuela tiene lo que los economistas llaman la “enfermedad holandesa”, en la que un gobierno crea una dependencia nociva de las exportaciones de recursos naturales que perjudica a otros sectores. Concepto, inicialmente aplicar Cuando los Países Bajos encuentran depósitos de gas natural en el Mar del Norte, aumentan el valor de la moneda procedente de las exportaciones de recursos naturales, lo que hace que otras exportaciones sean menos competitivas.
El petróleo representa actualmente alrededor del 88 por ciento de los 24 mil millones de dólares en ingresos por exportaciones de Venezuela, y la incautación de cada petrolero reduciría los ingresos necesarios para importar alimentos y medicinas. Los productos relacionados con la producción de petróleo, como los petroquímicos, representan gran parte del resto.
“La continuación de la política de secuestro reducirá drásticamente la capacidad de importación de Venezuela, hundiendo al país en una nueva recesión”, dijo Francisco Rodríguez, economista venezolano de la Universidad de Denver.
Para empeorar las cosas, la producción petrolera de Venezuela se ha desplomado debido a la mala gestión. Corrupción y sanciones de Estados Unidos. Los precios del petróleo también han caído desde niveles altísimos impulsados por la revolución de inspiración socialista del predecesor del actual presidente Nicolás Maduro, el fallecido Hugo Chávez.
Tan recientemente como 2012, Venezuela ganó alrededor de 120 mil millones de dólares al año por las exportaciones de petróleo, en comparación con alrededor de 21 mil millones de dólares en la actualidad, dijo Rodríguez.
Durante este período, según el Fondo Monetario Internacional, la economía de Venezuela sufrió “la mayor caída económica para un país sin conflicto en casi medio siglo”.
Según el Oil & Gas Journal, una publicación de la industria, Venezuela todavía posee más petróleo que Arabia Saudita, Rusia o Estados Unidos, alrededor del 17 por ciento de las reservas de petróleo conocidas del mundo.
Pero las disputas con las compañías petroleras internacionales, así como los desafíos para extraer el petróleo similar al alquitrán del país, han puesto a prueba la capacidad de Venezuela para extraer más de sus reservas mediante el aumento de la producción.
¿Quién compra el petróleo venezolano?
Históricamente, Estados Unidos ha sido el mayor comprador de petróleo venezolano. Esta relación se basó en la geografía, la afinidad política y las necesidades específicas de las refinerías estadounidenses.
Ahora, China adquiere alrededor del 80 por ciento de las exportaciones de petróleo de Venezuela. Los compradores suelen ser las llamadas “refinerías tetera” de China, conocidas por su tamaño compacto y su capacidad para procesar petróleo crudo con grandes descuentos.
Pero para que el petróleo venezolano llegue realmente a China, los cargamentos a menudo pasan a través de una red opaca para evitar sanciones que involucren a comerciantes, intermediarios y petroleros.
Se cree que el petrolero Skipper, que fue incautado por Estados Unidos el miércoles, está desplegado en ese tipo de comercio.
Transportaba petróleo de la empresa estatal Petróleos de Venezuela y enarbolaba falsamente la bandera de Guyana, dijeron las autoridades marítimas del país. El destino final del barco era Asia.
Incluso cuando aumentan las tensiones entre la administración Trump y Venezuela, Estados Unidos sigue siendo otro comprador importante de petróleo venezolano, que a menudo se transporta a refinerías en Texas, Luisiana y Mississippi.
Otro destino clave para el petróleo de Venezuela es Cuba, donde los líderes comunistas han dependido de las importaciones durante años para evitar apagones y alimentar la destartalada flota de automóviles de la nación insular.
Sin embargo, no está claro cuántas divisas fuertes, si es que alguna, obtendrá Venezuela de este acuerdo. A menudo se ha puesto petróleo a disposición de Cuba a cambio de “servicios” como los médicos cubanos que reforzaron el sistema de salud de Venezuela.
factor de galón
Chevron, el gigante petrolero estadounidense e ícono capitalista, disfruta de una posición inusual en Venezuela, liderada por autodenominados socialistas. Las operaciones de Chevron representan aproximadamente una cuarta parte de la producción petrolera de Venezuela.
Chevron también descubrió cómo trabajar tanto con el gobierno venezolano como con la administración Trump, que renovó la licencia de la empresa para operar en Venezuela.
El surgimiento de Chevron como pilar de la economía venezolana se extiende a su participación en Venezuela hace dos décadas, cuando las autoridades comenzaron a nacionalizar los activos petroleros de propiedad extranjera. Rivales como ExxonMobil y ConocoPhillips decidieron abandonar Venezuela en ese momento.
Incluso mientras la administración Trump intensifica su campaña de presión militar contra el liderazgo de Venezuela, los buques de guerra estadounidenses han permitido que los petroleros que transportan petróleo de las operaciones de Chevron lleguen a Estados Unidos.
El comercio ayudó a impulsar las exportaciones de petróleo de Venezuela, que aumentaron a 920.000 barriles por día en noviembre, un 3 por ciento más que el mes anterior.
Rebeca F. Elliott Reportaje contribuido desde Nueva York.
