Vivian Maier era una artista desaparecida. Los fotógrafos callejeros suelen esconderse cuando disparan, pero Mayer retrocede en todos los aspectos de su vida. Su historia ahora conocida, que contribuyó a su fama póstuma, es que si bien se mantenía con un trabajo como niñera, su verdadera ocupación era la fotografía. Trabajó principalmente en blanco y negro con una Rolliflex de formato cuadrado, la misma cámara utilizada por muchos de los grandes, incluidos Diane Arbus, Richard Avedon y Bill Brandt.
Su fotografía salió al ámbito público en 2007, cuando John Maloof, Luego, un agente de bienes raíces apasionado por la historia de Chicago compró el contenido de su casillero de almacenamiento no pagado. Después de examinar el contenido, identificó otras cajas y finalmente recopiló más de 100.000 negativos y diapositivas, así como unas 3.000 copias. Se ha dedicado a promover su legado y codirigió un documental nominado al Oscar, “Buscando a Vivian Maier” (2014). Mayer, que murió en 2009, a los 83 años, nunca conoció al hombre que establecería su reputación.
“Vivien Maier: La obra invisible” Hasta el 29 de septiembre en Fotografiska, la primera muestra en un museo de Nueva York dedicada a Mayer y una de las mayores exposiciones de sus fotografías. Organizado por Anne Morin, directora de Dichroma Photography, se vio por primera vez en una versión diferente en 2021 en el Museo de Luxemburgo en París. Dispuesto temáticamente y con una instalación atractiva, con más de 200 obras (películas y grabaciones de audio, incluidas fotografías en color tomadas con una Leica, Super 8), ofrece una oportunidad inusual para evaluar los logros de Mayer.
Las fotografías en color son menos atractivas que las en blanco y negro. Las películas son absolutamente fantásticas. Pero la intensidad de sus ojos es innegable en las fotografías que crea con Roliflex. Una y otra vez, Mayer captura un detalle convincente, un rostro inusual, una escena de sorprendente interés visual. Tiene talento para la composición. Pero, ¿significa eso, declara la etiqueta de la pared, que “está junto a algunos de los nombres más importantes de la historia de la fotografía, como Robert Frank, Diane Arbus, Berenice Abbott y Henri Cartier-Bresson”?
Mientras caminaba por esta exposición, pensaba constantemente en esos artistas y en muchos otros. Sus autorretratos en sombras recuerdan a Lee Friedlander, como una escena de peatones de la ciudad divididos por un poste vertical, mitad vistos en reflejo y mitad vistos directamente. Garry Winogrand Me acordé cuando vi una foto divertida de dos hombres acurrucados en una manguera como una serpiente y una imagen maravillosa de una pareja caminando en silencio junto a un hombre y una mujer en una acalorada confrontación. Es posible que Arbus haya tomado a dos ancianas con sombreros extraños y sentadas en un banco del parque. Una imagen de dos niñas se despliega frente a una pared marcada con tiza por un niño con un palo. Cartier-Bresson. Maniquíes en un escaparate repite un tema surrealista explorado, mucho antes que Maier, por Eugenio Atgate Y Man Ray.
Algunos de estos artistas son anteriores a los mayas; Es imposible determinar qué tan bien conoce el trabajo de los demás. Eso, sin embargo, no viene al caso. La cuestión no es si Mayer se derivaba de otros, sino quién era él mismo. Un artista utiliza la cámara como herramienta de autoexpresión. Maya era un camaleón muy talentoso. Después de sumergirme en su obra, no pude captar mucho de su sensibilidad, salvo identificar cierta herida.
Sus autorretratos pueden ser su obra más interesante. A menudo, utiliza espejos de una manera que aborda la ausencia de una personalidad cohesiva. En un autorretrato excepcional tomado en Nueva York en 1955, mira fijamente el escaparate de una vidriería; Un espejo circular capta su rostro y su sombrero, mientras que otro refleja su mano rollei. También utilizó el reflejo en un autorretrato realizado al año siguiente, colocándose entre dos espejos que repetían infinitamente su imagen.
Una mirada distante es una forma de pensar en Mayer y, nuevamente, es un tema que investigó. Una de las revelaciones para mí en esta exposición fue un grupo de fotografías en las que Maier representaba ese ojo. Varios de ellos muestran a un niño, sin duda uno de sus pupilos, mirando a través de un hueco en la red de una silla de jardín o, en un caso, a través de un agujero en una madera teñida y en descomposición.
Mayer sólo entraba ocasionalmente en una habitación oscura. Varias yuxtaposiciones en la muestra ilustran cómo recortó un negativo cuadrado de fotograma completo que lo atrajo hacia el tema. La calidad de las impresiones de su vida es inferior a las producidas recientemente por la finca, pero la omisión de elementos extraños mejora las imágenes. Los custodios de su legado no podrían haber hecho tales revisiones por sí solos, lo que nos lleva a preguntarnos cómo aprovechó la oportunidad para editar cuidadosamente su trabajo.
Este es uno de los muchos misterios sin respuesta de los misterios mayas. Los artistas que fueron desconocidos durante su vida siempre sienten curiosidad, y los fotógrafos especialmente, porque su trabajo puede documentar aspectos de una existencia oscura y dejar pistas tentadoras. En 2020, Gonzalo Reyes Rodríguez, artista nacido en la Ciudad de México y radicado en Vancouver, encontró una caja con fotografías tomadas por un joven en la Ciudad de México que, a juzgar por las fotos, al igual que Reyes Rodríguez, es gay. Recientemente, una exposición individual David Pedro Francisco y en una exposición grupal Agustín Luhring Cómo Reyes Rodríguez conecta la vida del desconocido con la suya y combina partes de esa fotografía en su propia pieza. En lugar de buscar la identidad del fotógrafo fantasma, se deleita en la ambigüedad que le da espacio para soñar.
Pero nadie reclama la grandeza del fotógrafo anónimo de la Ciudad de México. La paradoja de Vivian Maier es que la vida de anonimato que ha capturado la imaginación del público sigue funcionando. A pesar de su alcance, no hay forma de inferir su estado de ánimo o su visión del mundo a partir de fotografías. No hizo avanzar el medio de la fotografía aportando algo único y propio. Ésta es la diferencia entre un fotógrafo con mucho talento y un gran artista.
¿Quién fue Vivian Maier? Curiosamente, sus mejores y más originales fotografías son autorretratos en los que intenta transmitir quién es, ordenando piezas que nunca encajan.
Vivian Maier: obra invisible
Hasta el 29 de septiembre, Photographic, 281 Park Ave. Sur, Manhattan, 212-433-3686; nuevayork.fotografiska.com.
