Al menos 15 personas murieron después de que un ferry que transportaba a más de 350 personas se hundiera cerca de una isla en el sur de Filipinas la madrugada del lunes, según funcionarios locales, mientras que la guardia costera advirtió que 28 personas seguían desaparecidas.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry entre islas de carga y pasajeros, se dirigía desde la ciudad portuaria de Zamboanga a la isla de Jolo del Sur en la provincia de Sulu con 332 pasajeros y 27 miembros de la tripulación cuando aparentemente encontró problemas técnicos y se hundió después de la medianoche, dijeron funcionarios de la guardia costera.
El ferry se hundió con buen tiempo a una milla náutica (1,8 km) de la aldea isleña de Baluk-Baluk en la provincia de Basilan, donde inicialmente fueron rescatados muchos de los sobrevivientes, dijo a The Associated Press el comandante de la Guardia Costera Rommel Dua.
“Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamarnos y alertarnos para que enviáramos un barco de rescate”, dijo Dua, añadiendo que el oficial de seguridad sobrevivió.
Dua dijo que barcos de la guardia costera y de la marina, un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y una flota de barcos pesqueros están llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate desde Basilan.
El gobernador provincial de Basilan, Mujib Hataman, dijo que varios pasajeros y dos cadáveres fueron trasladados a Isabela, la capital provincial, donde él y una ambulancia esperaban.
“Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos han muerto”, dijo Hataman a The Associated Press.
La guardia costera dijo que 316 pasajeros fueron rescatados y se encontraron al menos 15 cadáveres.
La causa del hundimiento del ferry no estaba clara de inmediato y se iniciaría una investigación, dijo Dua, añadiendo que la Guardia Costera despejó el ferry antes de que saliera del puerto de Zamboanga y no había señales de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son comunes en las Islas Filipinas debido a tormentas frecuentes, embarcaciones en mal estado, hacinamiento y aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en provincias remotas.
En diciembre de 1987, el ferry Donna Paz se hundió tras chocar con un camión cisterna de combustible en el centro de Filipinas, matando a más de 4.300 personas en el peor desastre marítimo del mundo en tiempos de paz.
