Después de una intensa investigación de 24 horas sobre si Rachel Reeves violó la ley cuando alquiló la casa de su familia, Keir Starmer parece haber escapado del enorme golpe político que supondría perder a su canciller apenas unas semanas antes del presupuesto.
Los conservadores dijeron que Reeves debe ser despedido si comete un delito sin una licencia municipal antes de mudarse a su casa de cuatro habitaciones en el número 11 de Downing Street, al sur de Londres. Inicialmente, el número 10 no pudo explicar por qué Starmer creía que una disculpa del Canciller era suficiente.
Pero después de un día caótico, la agencia de alquiler empleada por Reeves se declaró responsable de no solicitar la licencia y se disculpó por el error.
Los correos electrónicos publicados más tarde por Downing Street entre la agencia y el marido de Reeves, Nicholas Josey, un alto funcionario público, respaldaron esta versión de los hechos.
La líder conservadora Kimmy Badenoch argumentó que esto no cerraba el asunto y pidió a Starmer que llevara a cabo una investigación completa. Pero el Consejo de Southwark dice que no tiene planes de tomar medidas contra Reeves, ya que su posición parece segura.
Starmer confirmó que no se tomarían más medidas después de consultar a su asesora independiente sobre estándares ministeriales, Laurie Magnus. En una carta a Reeves, dijo: “Sigo considerando esto como un error involuntario en obtener la licencia adecuada, por lo que usted se disculpó y ahora está rectificando… No veo que sea necesario tomar más medidas”.
La salida de Reeves podría ser un golpe devastador para Starmer. El canciller está preparando un presupuesto que se anunciará el 26 de noviembre y que se considera crucial para las perspectivas de su gobierno.
También habría sido la segunda derrota en los últimos meses después de que Angela Rayner dimitiera como viceprimera ministra y secretaria de Vivienda por otra controversia relacionada con la propiedad, en su caso un pago insuficiente del impuesto de timbre por un apartamento de 800.000 libras esterlinas junto al mar.
La disputa sobre la propiedad de Reeves comenzó el miércoles por la noche con la publicación de cartas entre él y Starmer por la falta de pago de una “licencia selectiva” de £ 945, como se exige en algunas partes de Southwark.
En su carta, Reeves dijo que no estaba al tanto del requisito de licencia y solicitó tan pronto como se enteró.
En su respuesta, Starmer dijo que, tras consultar con Magnus, estaba convencido de que la infracción fue “involuntaria” y que, dada su pronta acción al enterarse de la licencia, una disculpa era suficiente.
Downing Street se negó a decir si había visto alguna evidencia que respaldara las afirmaciones de Magnus Reeves sobre un error involuntario o si había creído en su palabra.
El número 10 se negó a decir si Reeves había violado el código ministerial o potencialmente había violado la ley. Badenoch argumentó que Reeves debería ser despedido si se le multa, citando el argumento de Starmer después de que Boris Johnson fuera multado por violar las reglas de Covid de que “los infractores de la ley no pueden ser legisladores”.
En una de las primeras buenas noticias para Reeves, Southwark emitió un comunicado diciendo que, si bien no podía comentar sobre casos individuales, estaba presionando para que se adoptaran medidas efectivas, como multas, sólo si alguien no solicitaba una licencia dentro de los 21 días posteriores a la advertencia de que necesitaba una licencia, o si se determinaba que una propiedad no era segura.
No. 10 anuncia más tarde que Magnus ha reabierto la investigación del caso después de que emerge nueva información en los correos electrónicos de Joicey.
Poco después, Harvey & Wheeler, una agencia inmobiliaria y de alquileres con sede en Dulwich, al sur de Londres, se declaró responsable de la falta de licencias. Si bien los propietarios suelen solicitarlos, dijo, en este caso un miembro del personal ahora fallecido se ofreció a hacerlo en nombre de Reeves y luego no lo hizo.
En un comunicado, la compañía dijo que “en un esfuerzo por ser útil”, el entonces administrador de la propiedad se ofreció a solicitar la licencia en nombre de la familia de Reeves, pero no lo hizo, y luego dejó la compañía justo antes de que comenzara el alquiler.
“Desafortunadamente, no nos dimos cuenta de la falta de solicitudes, ya que normalmente no solicitamos licencias en nombre de nuestros clientes; la responsabilidad de solicitarlas recae en ellos. Pedimos disculpas a los propietarios por este descuido”, dijo. “Lamentamos profundamente los problemas causados a nuestros clientes, ya que pueden haber tenido la impresión de que se había solicitado una licencia”.
Los correos electrónicos entre la agencia y Joyce publicados posteriormente por Downing Street respaldaron esta narrativa.
Joicey recibió un mensaje del agente: “Haré la licencia selectiva cuando el nuevo inquilino se mude, ya que no necesito hacerlo todavía. Por el momento sólo estamos solicitando una licencia municipal”.
En respuesta, Joicey pidió a la agencia que “por favor siguiera adelante” y obtuviera una licencia y una prueba de seguridad eléctrica, y preguntó si era necesario completar algún trabajo administrativo adicional.
En una nueva carta a Starmer, Reeves escribió que la compañía aceptaba la responsabilidad y agregaba: “Sin embargo, como dije ayer, acepto que era nuestra responsabilidad obtener la licencia. También asumo la responsabilidad de no encontrar y comunicar esta información a su atención ayer”.
“Como les dije hoy, lamento esto y asumo toda la responsabilidad por ello”.
Un portavoz del Partido Conservador dijo: “Anoche Rachel Reeves dijo que ‘no estaba al tanto del requisito de licencia’. Hoy, nos enteramos de que agentes inmobiliarios advirtieron a Reeves por escrito sobre el requisito de licencia.
“Después de haber sido atrapado, el Canciller ahora está tratando de culpar a los agentes inmobiliarios… Con más información surgiendo cada pocas horas, el Primer Ministro necesita fortalecerse y lanzar una investigación adecuada”.
