Nigel Farage habló en la manifestación más grande de Reform UK hasta la fecha en Escocia, pero se negó a dialogar con los periodistas locales, dejando a su compañero Malcolm Offord, recientemente distanciado, para responder preguntas sobre las acusaciones actuales de racismo y antisemitismo en el pasado.
Farage presentó a Offord, un ex par conservador y donante millonario, a una reunión con entradas agotadas de unas 700 personas en el centro de conferencias de un hotel cerca de Falkirk.
El empresario, que fue ministro de la Oficina de Escocia durante el último gobierno y hasta hace poco fue tesorero de los conservadores escoceses, ha anunciado su intención de renunciar a su título nobiliario para presentarse a favor de la reforma del Reino Unido en las elecciones de Holyrood del próximo mayo.
Farage dijo que estaba “encantado” de darle la bienvenida a Offord a la fiesta. Calificó la deserción de Pir como “un acto valiente e histórico”.
Farage se dirigió a la manifestación después de una semana tumultuosa en la que lanzó una diatriba contra la BBC por interrogarlo sobre una investigación en curso de The Guardian sobre un presunto comportamiento racista y antisemita hacia estudiantes de una escuela de Dulwich cuando era adolescente.
Pero Farage evitó la esperada reunión de prensa después del evento del sábado. Cuando se le preguntó por qué el nuevo líder de su partido no estaba disponible para responder a las crecientes quejas sobre su comportamiento pasado, Offord dijo: “Habría que hacerle esa pregunta”.
Si bien cree que Farage debería disculparse por sus supuestos comentarios a estudiantes judíos, como le dijeron un grupo de padres sobrevivientes del Holocausto, Offord dijo: “Creo que eso es algo que tendrá que considerar con sus propios asesores”.
Pero insistió en que Farage era “moralmente apto” para ser primer ministro y negó que estuviera participando en una política de silbidos cuando Farage redobló sus comentarios sobre los escolares de Glasgow – uno de cada tres de los cuales habla inglés como segunda lengua – preguntando a los participantes en la manifestación “¿Quién votó por un cambio total en la población de Glasgow?”
Mientras que el Primer Ministro John Sweeney condenó los comentarios originales – que llamó la “destrucción cultural” de Glasgow – como “racistas” y Keir Starmer los calificó de “tóxicos y divisivos”, Offord sostuvo que Farage estaba “destacando un tema real del que la gente está hablando en la puerta”.
En el evento, una multitud enérgica y entusiasta, en su mayoría hombres, blancos y de mediana edad, que pagaron £6 cada uno para asistir, destacó la creciente confianza del partido antes de las elecciones del próximo mes de mayo al Parlamento escocés.
Aunque el SNP sigue liderando las encuestas en las elecciones de Holyrood del próximo mayo, Reform UK ha ganado terreno significativo durante el año pasado, obteniendo el 26% de los votos en sus primeras elecciones parciales en Holyrood en junio. Después de perder apoyo al laborismo escocés desde las elecciones generales del año pasado, las reformas han llevado constantemente al laborismo escocés al tercer lugar en los últimos meses, con un apoyo electoral de hasta el 22%.
Al anunciar que el número de miembros de Reform UK en Escocia se había cuadriplicado en el último año hasta un total de 12.000, el presidente del partido, David Bull, dijo que creía que el partido podría ganar 20 diputados en mayo próximo, lo que colocaría al partido en una “posición muy fuerte” en Holyrood. Bull también anunció, vaya, que el partido estaba haciendo su propio tartán.
Thomas Kerr, uno de los 19 concejales escoceses de Reform, expresó su aprobación al describir a Farage como “el próximo primer ministro de Gran Bretaña”. Dijo a sus seguidores que “debemos perturbar el establishment político”, advirtiendo que “los próximos cinco meses serán difíciles”.
Si bien el partido aún tiene que elaborar políticas específicas para Escocia, los oradores del noreste han prometido que la reforma “adoptará manchas verdes y cero estafadores netos”.
El propio Farage expresó su satisfacción por el surgimiento del partido como una fuerza en la política escocesa en el gran año, admitiendo ante la audiencia que en años anteriores le habían advertido que “no reuniría a 20 personas en una sala”. Un gaitero encabezó la carga y hubo un toque de camisas y bufandas con la marca turquesa entre la multitud. Los invitados a la boda contemplaron embelesados la recepción en una de las otras suites del complejo hotelero.
Mientras ocurría el incidente, unos pocos kilómetros al oeste en el centro de Falkirk, los manifestantes antiinmigración y antiapartheid se habían convertido en un enfrentamiento semanal regular frente al Hotel Cladhan, donde actualmente se encuentran detenidos los solicitantes de asilo.
Poco después de las 10 de la mañana, The Guardian habló con un grupo de mujeres que dijeron que el ambiente en la ciudad se había ensombrecido cuando otro residente de Cladhan compareció ante el tribunal a principios de esta semana por dos cargos de agresión sexual.
“Estos no son incidentes aislados y sólo salen en los periódicos. El ambiente en Falkirk es una mezcla de tristeza absoluta, shock y desesperación de la que las autoridades no hablan”.
Agregaron que su concejal local de Reform UK era el único político local que “no tenía miedo de decir la verdad”.
El grupo que coordina las protestas contra Kladhan, Save Our Future y Our Kids Future, dijo que fueron impulsadas por la violación de una adolescente local por un solicitante de asilo afgano.
En una entrevista con The Guardian hoy, el Primer Ministro John Sweeney advirtió que “lo que hace la extrema derecha es repartir la culpa… entre los solicitantes de asilo o los inmigrantes y creo que esa es la raíz del veneno que Farage y su partido están esparciendo en Escocia”.
Sin embargo, también hizo una clara distinción entre quienes tienen opiniones de extrema derecha y personas con “opiniones legítimas” sobre las presiones sobre los servicios locales o la seguridad de la comunidad, lo cual, señaló, no es exclusivo de las áreas donde se encuentran los inmigrantes.
