Un comandante de Hamas presentó a seis rehenes israelíes atrapados en un túnel de Gaza una opción: elegir a tres para ejecutarlos y a tres para recibir un disparo en la pierna, recordó Segev Kalfon, uno de los prisioneros.
“Me apuntó con un rifle Kalashnikov a la cabeza y me preguntó: ‘¿Serás el primero?'”
El señor Kalphon dice que convenció al comandante bárbaro para que lo perdonara.
“Pero él quería matar a mi amigo”, añadió.
Los militantes palestinos jugaron con ellos durante horas antes de enviarlos a todos de regreso a sus celdas.
Después de sobrevivir dos años en cautiverio, Kalfon fue finalmente liberado el 13 de octubre como parte de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás en el que los últimos 20 rehenes supervivientes fueron liberados a cambio de 2.000 prisioneros y detenidos palestinos.
Kalphon es el primero en hablar abiertamente de su experiencia. Fue secuestrado el 7 de octubre de 2023, cuando militantes palestinos arrasaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a unas 250 más.
Como muchos rehenes, el relato del Sr. Kalfon de sus 738 días en cautiverio incluye numerosos casos de abuso físico y mental. Los secuestradores le rompieron los dientes, lo mataron de hambre y lo presionaron para que se convirtiera al Islam.
Culpó a los funcionarios israelíes por su liberación, creyendo que quienes estaban en el poder podrían haber actuado más rápidamente para acelerar su liberación.
Después del ministro israelí de extrema derecha, Itamar Ben-Gavir, Se jacta del deterioro de la situación. En cuanto a los palestinos en las cárceles israelíes, Kalfon dijo que él y otros rehenes fueron golpeados.
Kalfon, que ahora tiene 27 años, habló con The New York Times mientras estaba sentado afuera de un hotel convertido en centro de rehabilitación cerca de Tel Aviv. Hablar, dice, es terapéutico.
Muchos de los detalles que describió coincidían con lo que algunos de los otros rehenes retenidos con él dijeron a los medios israelíes. Varios de ellos apoyaron episodios de juegos mentales y palizas en represalia por las palabras del Sr. Ben-Zivir.
Hamás no respondió a repetidas solicitudes de comentarios.
El Sr. Kalphon describió haber sido privado de alimentos. De un momento a otro, tuvo que preparar una pequeña lata de frijoles para los últimos dos días. A veces estar de pie se convierte en una lucha.
Los últimos 20 rehenes supervivientes parecían estar en mejores condiciones que los frágiles prisioneros liberados antes de la guerra. Kalfon dijo que Hamás les había dado más alimentos antes de su liberación. Un médico que atendió a 10 rehenes que regresaron en el Centro Médico Sheba dijo que le dijeron que Hamas les dio más comida el último día de su cautiverio.
“Cuanto más tiempo estuvieron encarceladas las personas, más profundo fue el daño”, dijo el Dr. Shiloh. “Pasaron por torturas terribles”, añadió, señalando que algunas de las consecuencias físicas y psicológicas pueden tardar años en manifestarse.
Otros prisioneros que hablaron después de su liberación también dijeron que los asfixiaron en celdas subterráneas improvisadas, los golpearon y apenas les dieron comida suficiente para sobrevivir. Algunos dijeron que los mantuvieron en régimen de aislamiento durante largos períodos de tiempo. dos Dijeron que fueron víctimas de violencia sexual..
Guy Gilboa-broker, que fue puesto en libertad el mismo día que el señor Kalphon, dijo al canal israelí N12 Una vez, mientras todavía estaba desnuda después de bañarse, su captor le tocó el cuerpo a la fuerza.
Para Kalphon, el segundo año de cautiverio fue aún peor. La desesperación lo llevó a idear un peligroso plan de escape, dijo.
Luego escuchó a su madre, Galit Kalfon, hablar por una radio que los rehenes habían logrado sintonizar en una transmisión israelí.
“Dijo que me extrañaba”, recuerda. Renunció a la idea de huir; escuchar su voz, dijo, le dio “mares de esperanza” de que regresaría.
‘Vive otro día’
El día del ataque del 7 de octubre, Kalfon dijo que huyó del festival de música Nova en medio de una lluvia de cohetes desde Gaza, corriendo a través de campos llenos de cicatrices, mientras las balas silbaban sobre sus cabezas. Cayó directamente en manos de un grupo de pistoleros en una camioneta blanca.
Con los ojos vendados y atado, repetía mentalmente el Shemá, una oración judía, mientras sus captores lo golpeaban brutalmente.
“Llegué al punto en que no me sentí herido”, dijo.
Antes de su captura, Kalfon, de Dimona, en el sur de Israel, trabajaba en la panadería de su padre y como instalador de cables de fibra óptica. Recientemente comenzó una carrera como operador financiero.
Después de ser perseguida hasta Gaza, dijo que la desnudaron hasta quedar en ropa interior y la interrogaron mientras un militante le acercaba un cúter a la garganta. Pronto se le unieron otros dos prisioneros, Yosef-Chaim Ohana y Maxim Harkin. Durante los siguientes ocho meses, los tres hombres estuvieron cautivos en apartamentos en el centro de Gaza, corriendo de un refugio a otro bajo el bombardeo israelí, dijo Kalfon.
Estaba constantemente atemorizado, temiendo que sus captores pudieran matarlo en cualquier momento, mientras que la “lluvia de misiles” de Israel era aterradora, dijo.
“Lo único en lo que podía pensar era en cómo sobrevivir un día más”, recordó.
Esa primera semana, cuando pidió usar el baño, dijo que un pistolero lo arrojaba a cada paso del camino y lo azotaba repetidamente.
Unos días más tarde, un ataque aéreo israelí hizo volar los tres pisos superiores del edificio donde estaban los rehenes. Los secuestradores les quitan la ropa y las chanclas y luego los llevan calle abajo hasta el siguiente lugar.
En total, los tres hombres ocuparán alrededor de media docena de puestos, algunos por unos días y otros por unos meses. Compartieron un cepillo de dientes usado. A veces las ratas se alejaban, recordó Kalfon.
Dijo que tenían prohibido hablar entre ellos. Salvo por algunos susurros de soplones, dijo Kalphon, están en silencio, “como un árbol al lado de otro árbol”.
Los hombres armados van y vienen, a menudo portando armas. Uno jugó con una granada activa para asustarlos, dijo Kalfon.
Durante muchos días, dijo, tuvieron que comer un cuarto de tomate y medio de un tazón pequeño de arroz.
A pesar de la escasez generalizada de alimentos entre los residentes palestinos de Gaza debido al embargo israelí, los secuestradores parecían estar bien alimentados, dijo Kalfon. A veces, comían grandes bolsas de galletas y nueces mixtas frente a ellos, recordó.
El señor Kalphon adelgazó a medida que pasaban los meses.
El verano pasado, tres rehenes estaban en un edificio en Nusirat, en el centro de Gaza, cuando afuera estallaron feroces combates. Los secuestradores los encerraron en un pequeño baño, dijo Kalphon.
Se abrazaron y se despidieron. Más tarde se enteran de que los comandos israelíes rescataron a cuatro rehenes más en un ataque mortal cerca. Días después, sus captores condujeron a los rehenes a los túneles, donde pasarían los siguientes 16 meses.
bajo tierra, ‘como un fantasma’
Los israelíes fueron llevados a una pequeña zona donde se unieron a otros tres rehenes: Bar Kupershtein, Elkanah Bohbot y Ohad Ben-Ami, dijo Kalfon. Sus captores montaban guardia a unos 300 metros de distancia.
A los seis rehenes les dieron gusanos, torta de moho y, a veces, nada en absoluto.
Sus captores “seguían diciendo que si los habitantes de Gaza que estaban encima de nosotros murieran de hambre, nosotros también moriríamos de hambre”, afirmó Kalfon.
Kalphon dijo que los mantuvieron en la oscuridad la mayor parte del tiempo, pero que podían hablar. Los seis contaron la misma historia una y otra vez: sobre cómo fueron secuestrados y sus vidas antes del ataque. Hablaban de comida y contaban sus recetas familiares mientras masticaban, “como fantasmas”, dijo Kalfon.
Después de que Ben-Gavir se jactara de endurecer las condiciones para los prisioneros de seguridad palestinos, Kalfon dijo que él y otros fueron golpeados por sus guardias en represalia.
“Dijeron que era por Ben-Gavir”, dijo Kalfon.
El señor Harkin y el señor Cooperstein también describió el abuso Provocado por los comentarios del ministro israelí. En respuesta, el señor Ben-Gavir dijo que estaba Orgulloso de su política carcelaria Y los medios adoptaron la narrativa de Hamás.
Durante una tregua en enero de 2025, sus captores convocaron a los seis para jugar al “ahorcado”. Los rehenes se niegan a elegir cuáles tres serán asesinados, por lo que los secuestradores echan a suertes. Ben-Ami y Ohana confirmaron el relato.
Un militante conocido sólo como Hajj, dijo Kalfon, parecía estar a cargo del grupo.
Después de su liberación, Kalfon dijo que conoció la identidad de Hajj cuando funcionarios de seguridad israelíes le mostraron la foto y le dijeron que se llamaba Bayan Abu Naar, el comandante del batallón de Hamas en Nusirat. Kalphon confirmó su identidad a partir de una fotografía que le mostró The New York Times.
Abu Nar, a quien Kalfon describió como alto, barbudo e intimidante, dijo a los rehenes que se salvaron de la pena de muerte porque el Islam rechaza el asesinato de prisioneros. Presionó a los rehenes para que se convirtieran al Islam y les llevó una radio para escuchar recitaciones del Corán, dijo Kalfon.
Kalfon dijo que él y los otros rehenes lograron construir una antena improvisada para captar transmisiones dispersas de la radio del ejército de Israel, incluidas entrevistas con la madre de Kalfon.
A solas con el comandante
Después de aproximadamente un año en el túnel, Abu Nar dividió el grupo y llevó a Kalfon y Ohana a un túnel diferente.
Kalfon, que para entonces sabía más árabe de lo que entendían sus captores, dijo que escuchó muchas de las llamadas de Abu Noor.
Dijo que los miembros de Hamás estaban alerta y hablaban en código. Escriben mensajes secretos en una computadora y los guardan en una memoria USB.
Un día, recordó Kalphon, una explosión sacudió el túnel. Las imágenes de televisión mostraron la devastación provocada por un ataque aéreo y el Sr. Abu Nar recibió una llamada informándole que su esposa y varios miembros de su familia habían sido asesinados.
“Estaba muerto de miedo por lo que podría hacerme”, dijo Kalfon. Pero el comandante se limitó a inclinar la cabeza en oración.
El Sr. Ohana fue trasladado nuevamente y el Sr. Kalfon pasó las últimas 10 semanas solo en cautiverio con el Sr. Abu Noor. Kalfon dijo que compartieron habitación y tuvieron una larga conversación, durante la cual el militante admitió que si Hamás hubiera sabido las consecuencias del ataque del 7 de octubre, no lo habría llevado a cabo.
Días después de su liberación, lo llevaron a otro túnel donde se encontró con otros rehenes. Les dieron ropa limpia y los llevaron a un invernadero en la superficie para esperar su entrega.
Un agente de Hamás jugó un último juego mental.
“Usted, solo, será devuelto al túnel”, recuerda el señor Kalfon que le dijo el agente. “Casi me da un derrame cerebral en el acto”, dijo el señor Kalphon.
Menos de una hora después, lo entregaron a la Cruz Roja y lo llevaron a la frontera israelí.
Kalfon dijo que ahora aprecia cada pequeña cosa en la vida, “incluso beber un vaso de agua limpia”.
Aunque sabe que muchos en Israel esperaban su regreso, dijo, está enojado porque el gobierno tardó dos años en garantizar su libertad.
“¿Por qué tomó tanto tiempo?” preguntó ella. “¿Por qué nos dejaron pasar por todo esto?”
Abu Bakr-Bashir Reportaje contribuido desde Londres.
