Downing Street espera cerrar acuerdos sobre acero y automóviles eléctricos con la UE para mejorar la relación económica post-Brexit.
En medio de la incertidumbre económica causada por el conflicto de Oriente Medio y las tensas relaciones con Estados Unidos, Keir Starmer busca vínculos económicos más estrechos con la UE.
El Reino Unido quiere acuerdos sobre acero y vehículos eléctricos para garantizar que la industria británica no se vea perjudicada por los cambios previstos en las normas comerciales.
La UE acordó esta semana imponer sanciones comerciales a las importaciones de acero en respuesta a un exceso de importaciones chinas artificialmente baratas que han deprimido los precios globales. El Reino Unido, uno de los mercados más grandes de la UE, no está en el punto de mira, pero se verá afectado por los aranceles más altos, que entrarán en vigor el 1 de julio.
El Reino Unido ya anunció protecciones internas del acero a principios de este mes: recortará las cuotas para el acero libre de impuestos en un 60% e impondrá un arancel del 50% a las importaciones por encima de ese nivel a partir del 1 de julio.
Por otra parte, en 2027 entrarán en vigor normas comerciales más estrictas para los vehículos eléctricos.
El ministro del Gabinete, Nick Thomas-Symonds, dijo a los periodistas en Bruselas esta semana que el acero y los vehículos eléctricos “deben ser un tema de discusión este año” debido al contexto.
“Incluso si no se llevan a cabo conversaciones integrales sobre el reinicio, en este momento habrá algo como una cuestión de discusión sobre el acero”, dijo. “El sector del automóvil tiene una situación similar a la norma original”, añadió, citando como problema el elevado coste de las baterías de los coches.
En 2023, los fabricantes de automóviles del Reino Unido y la UE tuvieron tres años para cumplir con requisitos de contenido local más exigentes. Para calificar para el derecho cero en virtud del Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido, los fabricantes de automóviles deben demostrar que el 40% del valor de un vehículo eléctrico se compone de piezas fabricadas en la UE y el Reino Unido.
El paso a mayores requisitos de contenido local se retrasó hasta 2027 después de las solicitudes de la industria, ya que la producción limitada de baterías significó que los productores de la UE y el Reino Unido tendrían dificultades para cumplir con los estándares. La batería puede representar hasta el 50% del coste de un vehículo eléctrico.
Thomas-Symonds se negó a nombrar sectores específicos donde el gobierno busca alinearse con la UE, citando el proceso de negociación y el deseo de no revelar información sensible al mercado. Dijo que adoptaría un “enfoque brutalmente pragmático” que evaluaría “dónde se alinean nuestros intereses nacionales”.
Los funcionarios británicos temen que se repita la experiencia del Brexit del año pasado, cuando el gobierno presentó una lista de deseos a Bruselas, sólo para que las propuestas fueran descartadas antes de ser publicadas: el destino del plan Chequers de Theresa May.
El comisario de la UE a cargo de las relaciones con el Reino Unido, Maros Šefković, dijo en la conferencia del Foro UE-Reino Unido esta semana que “hemos tomado buena nota del deseo del Reino Unido de trabajar en una alineación más estrecha con la UE y estamos explorando qué se puede hacer”. Un portavoz de la comisión se negó a dar más detalles.
La UE y el Reino Unido celebrarán una cumbre en verano para finalizar acuerdos sobre alimentos y bebidas, movilidad juvenil y energía. Pero aún no se ha fijado la agenda para profundizar los vínculos económicos más allá de estas cuestiones.
David Hennig, director del Proyecto de Política Comercial del Reino Unido, dijo que las dos partes estaban teniendo una conversación “desorganizada” sobre la futura relación económica que se había visto obstaculizada por conversaciones “combativas” sobre un acuerdo de movilidad juvenil.
Hennig sugirió que se podría forjar una relación económica más profunda bajo la bandera de la protección económica en respuesta a los aranceles de Donald Trump y la competencia china. “Puede ser un catalizador que le permita abordar algunos problemas de una manera que no vuelva a abrir algunas cosas viejas e incómodas”, dijo, refiriéndose a las líneas rojas del Brexit.
Casi una década después del referéndum sobre la UE de 2016, algunas voces destacadas de la UE sostienen que es hora de dejar atrás los años del Brexit.
La presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metzola, dijo que ambas partes tenían una “obligación estratégica” de restablecer los lazos y pidió un enfoque específico para las relaciones con el Reino Unido. “Necesitamos hablar de un modelo claramente ‘británico'”, dijo, describiendo al Reino Unido como “no otro tercer país”, sino un ex miembro de la UE que “debe ser tratado como tal”.
Los funcionarios británicos se sintieron alentados porque Shefkovich había abierto la puerta a un acuerdo sobre el acero. El mes pasado, Šefković, que supervisa la política comercial de la UE, hizo el llamamiento Una alianza de acero occidental La respuesta de China al exceso de capacidad ha incluido a Estados Unidos y el Reino Unido.
Pero la Comisión está dando prioridad a las conversaciones sobre acero con Estados Unidos sobre el Reino Unido. No se espera ningún acuerdo con ninguno de los dos antes de que los aranceles más altos entren en vigor el 1 de julio.
En EV, un portavoz de la Comisión dijo que la decisión de 2023 no había cambiado: “En otras palabras, las normas actuales para vehículos eléctricos y baterías expirarán el 31 de diciembre de 2026. Podrían tener lugar más debates sobre este y otros temas relacionados en el marco de las negociaciones en curso entre la UE y el Reino Unido”.
Mike Howes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, dijo que los cambios incrementales en normas clave amenazaban 80.000 millones de euros al año en el comercio de automóviles entre la UE y el Reino Unido. La capacidad industrial, especialmente para baterías y sus componentes, es “inadecuada a pesar de una importante inversión”, afirmó.
“Ambas partes deben encontrar una solución que evite imponer aranceles contraproducentes -lo que significa costos adicionales- que los gobiernos y los clientes de la industria quieren comprar”.
