RICHMOND — Se necesitan alrededor de $230 millones para reparar parte del deteriorado puerto de Richmond y convertirlo en un “motor económico” para la ciudad, según una nueva evaluación de infraestructura.
La terminal marítima de Point Potero, una de las cinco terminales de propiedad municipal a lo largo de la Bahía de San Francisco, estaba marcada por vigas defectuosas, vigas faltantes o dañadas, losas combadas y grandes agujeros en el pavimento.
Se estima que reparar ese daño costará 228 millones de dólares en 10 años, según una evaluación de la consultora de infraestructura Moffatt & Nichol. Las reparaciones se dividen en 11 proyectos según distintos niveles de urgencia.
El estudio presentado al Concejo Municipal el martes es un “elemento básico” para completar un plan definitivo para el puerto que prevería una fuerte industria marítima en Richmond.
“El puerto puede ser un motor económico para la ciudad, pero necesitamos tener ese plan para poder comenzar a implementarlo, para que podamos comenzar a generar los ingresos que podemos obtener por tener un activo como el puerto”, dijo la concejal Claudia Jiménez.
Según el Servicio de Parques Nacionales, gran parte de la infraestructura portuaria actual se remonta a la década de 1940, cuando Henry J. Kaiser construyó cuatro astilleros que “se convirtieron en las operaciones de construcción naval más importantes de la costa oeste”. Los astilleros fueron una bendición para la ciudad, que experimentó un enorme crecimiento demográfico durante la Segunda Guerra Mundial impulsado por personas que buscaban trabajo.
Actualmente, las operaciones portuarias generan alrededor de $13 millones en ingresos, principalmente a través de arrendamientos de propiedades, que se destinan a respaldar las operaciones portuarias, incluidos los salarios de los empleados, reparaciones de capital y otros costos, dijo el director del puerto, Charles Gerard. La actividad empresarial en el puerto contribuye al presupuesto y la economía de la ciudad a través de los ingresos fiscales recaudados y la creación de empleo, dijo.
El negocio es bueno y está bien administrado para un puerto de su tamaño, afirmó Gerrard. Casi todas las instalaciones marinas están arrendadas y, a medida que los contratos expiran, existe la oportunidad de encontrar nuevos inquilinos, dijo. Pero Gerrard también ve un fuerte potencial de crecimiento, sugiriendo que los ingresos del puerto podrían duplicarse en cinco años.
“Nuestro objetivo es construir y renovar el puerto para los próximos 50 años”, dijo Gerrard. “Lo que ha faltado en las últimas décadas es un programa de mantenimiento rutinario y planificado, por lo que estamos en modo de recuperación en algunos aspectos. Pero ahora conocemos y entendemos la infraestructura mejor que antes”.
El puerto ha sufrido pocas renovaciones importantes desde la Segunda Guerra Mundial, lo que limita los tipos de actividades comerciales que se pueden realizar allí. Las mejoras realizadas en 2009 permitieron a la empresa de almacenamiento de automóviles importar y almacenar automóviles japoneses y coreanos.
Los 11 proyectos solicitados en la evaluación aumentarían la capacidad del puerto para manejar tipos de carga más pesados, como equipos agrícolas y de construcción, lo que podría significar mayores ingresos fiscales para la ciudad, dijo Gerrard.
“Hay muchas opciones posibles y parte del trabajo a realizar en los próximos años es identificar los mejores y más altos usos para esta infraestructura”, dijo Matt Trowbridge, vicepresidente y director de proyectos de Moffat & Nicol.
Según la evaluación, algunas de las vigas que sostienen el pavimento de la superficie necesitan reparaciones serias inmediatas. La firma recomendó restringir inmediatamente el acceso a Whirly Crane cerca del edificio Riggers Loft y al Red Oak Victory Ship hasta que se puedan mitigar los riesgos de seguridad por erosión o se retire la grúa.
El administrador de la ciudad, Shasa Karl, dijo que financiar los proyectos requiere una planificación “reflexiva y estratégica”. Parte de esa financiación probablemente provendrá de bonos de ingresos por arrendamiento, dijo Karl.
Gerrard dijo que él y su equipo planean buscar subvenciones federales y estatales, aunque señala que son muy competitivas. El puerto recibió una subvención estatal de 750.000 dólares en marzo para desarrollar un diseño conceptual y realizar la ingeniería preliminar para una terminal eólica marina, pero la administración Trump ha retenido fondos federales para proyectos de energía eólica marina.
Carl reconoció la preocupación de que los fondos gubernamentales para reparaciones portuarias puedan ser limitados y elogió al personal por buscar agresivamente subvenciones.
“Realmente no podemos creer nada en este momento”, dijo Carl. “Pero creo que es ampliamente reconocido que los puertos son realmente la columna vertebral de la economía y son muy importantes”.
