El gobierno de Rumania ha revisado las reglas del juego con un decreto de emergencia que permite a los municipios restringir o prohibir las tiendas de apuestas y las salas de máquinas tragamonedas en la mayor represión que el país haya visto contra la industria.
Los operadores autorizados ahora deben obtener no sólo un permiso nacional, sino también la aprobación local para abrir locales de juego, lo que otorga a los alcaldes y ayuntamientos un poder de veto decisivo. Las autoridades dicen que más de 200 áreas podrían seguir una prohibición total.
La industria del juego de Rumania se ha expandido rápidamente, con la apertura de miles de máquinas tragamonedas y puntos de apuestas en todo el país, especialmente en la capital, Bucarest.
Hasta ahora, las salas de juego estaban autorizadas centralmente sin la aprobación de la ciudad, dejando a las comunidades impotentes incluso cuando surgieron lugares cerca de escuelas y áreas residenciales.
“A partir de ahora, las autoridades locales podrán decir ‘sí’ o ‘no’ claramente”, afirmó Diana Stoica, diputada del partido Unión Salvar Rumanía, que dirigió la campaña legislativa. “Si dicen que sí, pueden decidir dónde pueden funcionar estos espacios y en qué condiciones”.
Al menos nueve ciudades ya han indicado planes para implementar prohibiciones totales. Entre ellos se encuentra Slatina, en el sur de Rumanía, donde el alcalde, Mario De Mezzo, ha prometido deshacerse de todas las salas de juego debido a la expiración de las licencias existentes.
“La solución más sencilla era eliminar completamente estos negocios de la ciudad. Son tóxicos para la sociedad”, afirmó Di Mezzo.
El sector del juego rumano es un mercado multimillonario que generará alrededor de mil millones de euros en impuestos estatales en 2025, a pesar de que las auditorías gubernamentales identificaron decenas de millones de euros en ingresos no recaudados.
Durante años, los beneficios fiscales han sido uno de los principales argumentos para no imponer restricciones a pesar de la presión pública, pero los defensores de la regulación argumentan que los beneficios económicos tienen un gran costo social.
“Este es un problema de salud pública”, dijo Stoica a The Guardian. “La adicción al juego tiene la tasa de suicidio más alta de todas las adicciones y el Estado rumano ha permitido que la industria explote en los últimos 20 años”.
Señaló que la estructura anterior trataba los juegos de azar de manera más favorable que otros negocios: “Si querías abrir una floristería, necesitabas permiso del ayuntamiento. Para los lugares de juego, no”.
Años de quejas de los residentes y la sociedad civil alimentaron la reacción política. “La gente nos escribe constantemente; familias enteras se ven afectadas por la adicción. Convertimos esos mensajes en ley”, dijo Stoica.
En una reciente conferencia de prensa en Bucarest, el diputado señaló detrás de él un edificio de apartamentos con seis casas de apuestas en la planta baja, situado cerca de varias escuelas.
“No estamos en Las Vegas”, dijo Stoica. “Esta avalancha de máquinas destructivas está ocurriendo en medio de un barrio residencial”.
El alcalde de Bucarest, Ciprian Cucu, dijo que tendría que consultar al consejo local antes de decidir sobre la prohibición. Sugirió que los lugares de juego podrían restringirse a ciertas áreas como el casco antiguo, aunque dijo que era sólo una idea.
El parlamento rumano también está debatiendo restricciones adicionales al juego. Las medidas propuestas incluyen prohibir la entrada a las salas de juego a los menores de 21 años, limitar los anuncios de juegos de azar en línea entre las 6 de la mañana y la medianoche, limitar las pérdidas al 10% de las ganancias declaradas y restringir los anuncios dirigidos a niños. El regulador de medios de Rumania prohibió el año pasado que celebridades e influencers aparecieran en anuncios de juegos de apuestas.
De Mezzo dijo que la decisión de implementar una prohibición en toda la ciudad se tomó después de presenciar las consecuencias de la adicción en su comunidad.
“Hemos visto el impacto devastador que estos negocios tienen en la vida de las personas”, dijo. “Las familias se desintegran y los niños se acuestan con hambre porque los padres pierden su salario jugando a las máquinas tragamonedas”.
En un caso, dijo, un hombre de 27 años de Slatina se suicidó después de perder una gran suma de dinero en el juego. “En ese momento decidí que estas salas de juego debían desaparecer”, dijo Di Mezzo.
El alcalde también rechazó los argumentos de que las ciudades perderían valiosos ingresos si cerraran los lugares de juego. Y añadió: “Si salvar una vida significa posponer la pavimentación de tres carreteras hasta el próximo año, vale la pena”.
