Un hombre encarcelado durante casi 30 años antes de ser liberado ganó una elección histórica en Nueva Orleans prometiendo arreglar un sistema de justicia que le falló. Ahora, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y la legislatura estatal controlada por los republicanos están luchando para destituirlo de su cargo antes de que preste juramento.
Calvin Duncan ganó el 68% de los votos en noviembre pasado para convertirse en secretario del tribunal penal de la parroquia de Orleans después de comprometerse a reformar el sistema de justicia basándose en su propia experiencia al acceder a registros judiciales mientras se encontraba en una prisión de máxima seguridad.
Duncan reconstruyó su vida, en parte postulándose para el cargo de secretario y ganando. Pero los republicanos del Senado del estado de Luisiana votaron el miércoles a favor de revocar el nuevo puesto de Duncan como parte de un esfuerzo mayor para racionalizar el poder judicial en Nueva Orleans, un centro demócrata con votantes predominantemente negros. La legislatura estatal es mayoritariamente republicana y blanca, y el estado profundamente rojo está liderando el camino en la búsqueda de una legislación sobre el derecho al voto.
Está previsto que Duncan preste juramento el 4 de mayo.
Dijo a The Associated Press que cree que está siendo objeto de represalias por parte de funcionarios de Luisiana que durante mucho tiempo han negado su inocencia, a pesar de que su nombre figura en el Registro Nacional de Exoneraciones.
Los republicanos dicen que no es privado y defienden el esfuerzo como un paso hacia la eficiencia del gobierno.
“Los ciudadanos de Nueva Orleans dijeron abrumadoramente: ‘Quiero darle a este hombre una oportunidad, él puede marcar la diferencia'”, dijo Duncan, un demócrata, a los legisladores durante una audiencia del comité en marzo. “Lo que hace este proyecto de ley es decir: ‘Gracias, pero has perdido el tiempo’. Priva de derechos a todos.
El caso comenzó con el asesinato en 1981 de David Yeager, de 23 años, y puso a Duncan tras las rejas durante más de 28 años. En 2011, en vísperas de una audiencia para considerar nuevas pruebas, los fiscales ofrecieron reducir la sentencia de Duncan si era declarado culpable de asesinato y robo a mano armada. Duncan fue liberado, pero nunca dejó de intentar limpiar su nombre.
Finalmente, en 2021, un juez aceptó que había sido condenado injustamente y anuló por completo la sentencia de Duncan.
Como fiscal general del estado en 2023, Landry se opuso a la apelación de Duncan por daños y perjuicios por condenas injustas. Duncan retiró la petición después de que la sucesora de Landry, Liz Murrill, amenazara con perseguir la licencia de abogado de Duncan en el estado. Cuando Duncan se postuló para secretario, Muriel prometió tomar “más medidas” contra él si no dejaba de llamarse a sí mismo un “forastero”.
Landry y Murrill señalaron que Duncan aceptó un acuerdo de culpabilidad en 2011 por asesinato y robo a mano armada.
“El fiscal general dejó claro durante las elecciones que si continuaba hablando con precisión sobre mi inocencia y exoneración enfrentaría consecuencias por parte de su oficina”, dijo Duncan a The Associated Press. “Estamos viendo esas consecuencias hoy cuando él y el gobernador intentan deshacer la voluntad del 68% de los votantes de Nueva Orleans”.
Murrill dijo que “no participó” en la medida para eliminar la oficina.
Landry dijo a la AP que destituir el cargo electo de Duncan mejoraría la “eficiencia del gobierno” y “limpiaría (Nueva Orleans) un sistema que ha estado plagado de años de disfunción y corrupción”.
Los defensores de combinar el secretario del tribunal civil con el secretario del tribunal penal dicen que las oficinas se combinan en otras parroquias. Eliminar el puesto de secretario del tribunal penal ahorraría al estado aproximadamente $27,300, según la oficina del auditor legislativo, que agregó que el costo de consolidar las oficinas de los secretarios era “desconocido”.
El autor republicano del proyecto de ley, el senador estatal Jay Morris, que representa un distrito en el norte de Luisiana, reconoció que una vez que se elimine el cargo electo de Duncan, el secretario del tribunal civil podría tener dificultades para manejar la afluencia de casos. La solución, afirma, es “contratar a alguien”.
A otros funcionarios judiciales electos de Nueva Orleans cuyos puestos de trabajo puedan ser eliminados en el futuro se les permitirá cumplir mandatos, pero no a Duncan.
Morris dijo a los legisladores que el objetivo es aprobar la legislación a tiempo para evitar que Duncan asuma el cargo antes de que comience su mandato de cuatro años.
El proyecto de ley, aprobado por la Cámara controlada por el Partido Republicano y respaldado por Landry, entrará en vigor inmediatamente con la firma del gobernador.
“Nunca he visto algo tan bárbaro”, dijo en el pleno del Senado el senador estatal Royce Duplessis, un demócrata que representa a Nueva Orleans. “Entiendo la política y sé que todos votarán como votarán. Pero sepan, cuando todos terminemos aquí, la historia tendrá un registro”.
Duncan, de 62 años, fue la fuerza impulsora detrás de una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2020 que declaró culpable a un jurado unánime. También fundó una organización sin fines de lucro dedicada a ampliar el acceso de las personas encarceladas al sistema judicial. Dijo que ser elegido para el cargo de secretario fue la culminación del trabajo de su vida.
