Tong Pingmun dijo que olió humo por primera vez alrededor de las 3 de la tarde del miércoles y poco después, un bombero llamó a la puerta de su apartamento del décimo piso en Hong Kong para informar que un edificio cercano estaba en llamas. El señor Tong, de 74 años, y su esposa se negaron entonces a evacuar, pensando que estarían bien, pero el humo pronto empeoró.
La pareja, que vive en Wang Fook Court en el distrito Tai Po de la ciudad, pidió ayuda y se escondió en el baño, usando toallas mojadas para cubrirse la cara y el humo escapando por un hueco debajo de la puerta. Los bomberos los rescataron alrededor de las 6 p.m. y se alojaban en una escuela utilizada como refugio temporal.
“Tuvimos mucha suerte. Estaba oscuro”, dijo Tong. “No lo habríamos logrado si hubiéramos estado solos”.
El incendio en Tai Po comenzó al mediodía en un edificio de gran altura y los residentes describieron la rapidez con la que se propagó, lo que obligó a muchos a huir o buscar ayuda de los bomberos. Las autoridades dijeron que un número desconocido de residentes quedaron atrapados en el edificio en llamas.
Algunos de los que escaparon se quedaron afuera alrededor de la medianoche observando a los bomberos intentar controlar el incendio.
“¿Cómo puedo irme a dormir si mi casa se está quemando?” Sze Kam Tsang, un jubilado de unos 70 años, observaba en silencio el fuego entre la multitud, agarrando una pequeña manta de algodón. Ha vivido en Wang Fook Court durante casi 40 años y estaba en una cita con el médico cuando se enteró del incendio por su esposa, que trabaja cerca.
Esperaba que el incendio aún no hubiera arrasado su apartamento del piso 19. La planta baja ardía intensamente.
Sage añadió que a lo largo de los años se habían registrado algunos incendios pequeños, pero no de esta escala. Dijo que el edificio está pasando por su primer gran proyecto de mantenimiento en cuatro décadas. Estaba encerrado en un andamio de bambú, que se utiliza comúnmente para proyectos de construcción en Hong Kong.
A primera hora del jueves, el incendio todavía ardía en la torre de apartamentos de 32 pisos, elevando humo al cielo. El andamio de bambú se agrietó y se astilló en medio de una lluvia de chispas. Decenas de camiones de bomberos y ambulancias estaban estacionados con las luces encendidas.
Lam Chi-tong, un limpiador de 71 años, estaba trabajando en una comisaría de policía cerca de su casa en el tribunal de Wang Fook cuando recibió una llamada de su hijo alrededor de las 4 de la tarde del miércoles informándole que un edificio cercano estaba en llamas. Regresó rápidamente a su complejo, sólo para descubrir que su edificio se había quemado junto con los demás.
“He vivido aquí durante 30 años. Quiero sentarme aquí y mirar”, dijo con un suspiro, mientras el fuego ardía en la noche.
