Se estima que 44.000 australianos que tienen préstamos con Centrelink han pagado en exceso, algunos de ellos 20.000 dólares o más, según puede revelar Guardian Australia.
Es el último de una serie de escándalos que afectan a Centrelink después de que se cancelaran ilegalmente los pagos de decenas de miles de personas, de que varias revisiones concluyeran que el sistema de asistencia social no estaba funcionando legalmente y el gobierno anunciara planes para emprender al menos tres soluciones para problemas separados: demandas colectivas por robo, participación en los ingresos y sobreendeudamiento.
Economic Justice Australia, que ha sido informada sobre los pagos excesivos por parte de Services Australia, dijo que algunos pagos excesivos ascendían a cientos de miles, con un monto promedio de aproximadamente 5.000 dólares.
“Encontraron 44.000 pagos en exceso”, dijo la directora ejecutiva de EJA, Kate Allingham.
“Algunos, $20,000 o más en pagos en exceso, y otros tan solo $1”.
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Allingham dijo que los pagos excesivos se habían deducido automáticamente “durante mucho tiempo”, pero que el problema estaba relacionado con la capacitación del personal.
“Esto ocurrió debido a un error de procedimiento en el que el personal no siguió el paso final de un proceso manual para detener la deducción”, dijo.
“Este no es un proceso automatizado; ha habido un error en los procedimientos dentro de la organización.”
En una declaración, una portavoz de Services Australia dijo que había varias razones por las cuales las deudas podrían haberse pagado en exceso en primer lugar, incluidos los clientes que no cancelaron pagos automáticos como BPay, los clientes que pagaron deudas que luego se redujeron después de la revisión, las deudas de Beneficios Fiscales Familiares que se redujeron después de que el cliente presentó varios años de declaraciones de impuestos vencidas y el centro no pudo comunicarse con el cliente.
El portavoz cuestionó que el monto promedio fuera de $5.000, diciendo en cambio que “el 50% de los posibles reembolsos son menos de $50, el 80% son menos de $500 y el 2% son $5000 o más”.
El portavoz dijo que procesa “cientos de miles de rupias de reembolsos como este cada año”, pero en este caso no se siguieron los procedimientos adecuados. Dijeron que se pondrán en contacto con todos los afectados para reembolsar el exceso.
“La gente no necesita hacer nada por el momento. A partir de finales de octubre de 2025 nos pondremos en contacto con las personas afectadas”, afirmó el portavoz.
Allingham dijo que el gobierno “debe asumir la responsabilidad” de los pagos excesivos y no debería culpar a los beneficiarios de asistencia social.
Después de la circulación del boletín
“Esto es un error administrativo del gobierno”, dijo Allingham.
“Y entonces, lo que queremos ver es que adopten un enfoque realmente proactivo para corregir ese error, y que la responsabilidad de hacer todo el trabajo para recuperar ese dinero no sea del beneficiario del Seguro Social o de la persona que paga el préstamo”.
La directora ejecutiva en funciones del Consejo Australiano de Servicios Sociales, Edwina McDonald, dijo que se trataba de la “última de varias violaciones de la legislación de seguridad social” por parte de sucesivos gobiernos.
“Estamos profundamente preocupados por la cantidad de fallas sistémicas en la implementación de la Ley de Seguridad Social”, dijo McDonald. “Los pagos de las personas han sido cancelados ilegalmente; la gente ha pagado en exceso y los derechos de las personas se han calculado incorrectamente.”
Pidió al gobierno que mejore el sistema para que “no tolere la pobreza” y el “cumplimiento perjudicial” para la gente.
“Si los gobiernos quieren aprender algo de Robodate, debe ser tratar a las personas con respeto y dignidad, lo que significa elevar los pagos de la seguridad social para que cubran los costos básicos y rediseñar nuestro sistema de seguridad social para que sea justo y humano”.
