Una ex cuidadora no remunerada ha instado a los funcionarios de asistencia social a “actuar juntos” después de que continuaron pagando la prestación de cuidadora durante seis meses después de la muerte de su marido, lo que podría dejarla con una deuda de más de £ 1.300.
Chris Farrell, de 65 años, que reclamó el Carer’s Allowance durante cuatro años mientras cuidaba a tiempo completo a su difunto marido, ha intentado repetidamente que el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) dejara de pagarle £86,45 por semana de prestaciones.
Farrell dijo que su ansiedad por los crecientes pagos de beneficios en su cuenta bancaria -y la incertidumbre sobre si sería penalizado a pesar de seguir las reglas- lo dejaron angustiado e incapaz de seguir adelante con su vida.
El DWP dijo el viernes que pondría fin al sobrepago de Farrell, lo que significa que no tendría que reembolsar los ingresos del subsidio de cuidador como resultado de un error oficial, cuando The Guardian se puso en contacto con los funcionarios para obtener detalles de su caso.
The Guardian tiene conocimiento de otros cinco casos en los que los cuidadores dijeron que no podían suspender el pago de sus prestaciones a pesar de haberle dicho al DWP que ya no eran cuidadores y que ya no eran elegibles para recibir la prestación.
Un cuidador que presente una reclamación por un pago excesivo (una solicitud para devolver un ingreso de beneficios pagado incorrectamente como resultado de lo que los funcionarios creen que fue un error de atención) debe pagarlo con una multa civil de £50. En casos extremos, correrán el riesgo de ser acusados de fraude.
“La muerte de mi marido fue un golpe bastante duro de afrontar. Se agravó al pedir repetidamente al DWP que dejara de pagar el subsidio; fue un recordatorio constante de que mi vida había estado ‘apagada’ durante cuatro años cuando fui cuidadora de él a tiempo completo y sin remuneración”, dijo Farrell, quien dijo que donaría el dinero a un banco de alimentos.
Añadió: “El DWP necesita actuar en conjunto para garantizar que cuando un reclamante les avise de un cambio en las circunstancias, procesen la información de manera eficiente para que los pagos excesivos y las posibles sanciones no se ciernen sobre ellos al tratar de hacer lo correcto”.
Además de estresar a los cuidadores, los casos plantean preocupaciones de que el dinero de los contribuyentes se esté malgastando -y potencialmente desechándose- debido a que el DWP no actuó regularmente ante los cambios de circunstancias informados.
Los casos identificados por la organización benéfica Carers UK incluyen:
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Un cuidador que ha acumulado más de £2000 en el subsidio para cuidadores no deseados desde que su madre se mudó a una residencia hace 10 meses. Dijeron que se habían puesto en contacto con el DWP cinco veces por teléfono y mediante formularios en línea para cancelar el beneficio, sin éxito.
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Un cuidador a quien le resultó imposible lograr que el DWP dejara de pagar el subsidio para cuidadores después de haberlo declarado hace más de un año, obtuvo un nuevo contrato de trabajo y ya no tenía derecho a recibir prestaciones. Le pagaron más de 2.650 libras esterlinas.
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Un hombre que intentaba gestionar su trabajo y cuidar a su padre, que reclamó el subsidio de cuidador durante varios meses después de haber sido despedido, no pudo suspender el beneficio después de decir repetidamente a los funcionarios que ya no lo necesitaba después de encontrar un nuevo trabajo.
Los activistas dijeron que los casos pusieron de relieve fallas persistentes en el sistema DWP que dificultaban que los cuidadores informaran de manera segura sobre cambios en las circunstancias que afectaban su elegibilidad para recibir beneficios, poniéndolos en riesgo de ser castigados y causando angustia y ansiedad.
Helen Walker, directora ejecutiva de Carers UK, dijo: “A pesar de hacer todo lo que se espera de ellos, los cuidadores continúan recibiendo los pagos a los que tienen derecho sin ninguna información clara sobre cuándo, o si, se iniciarán las acciones de recuperación o cuánto se les deberá en última instancia”.
“Los cuidadores nos dicen que recibir dinero que saben que no es suyo crea confusión y dificulta la elaboración de presupuestos o la planificación para el futuro. Les queda la creciente preocupación de que una posible deuda se cierne sobre ellos”, añadió.
Los cuidadores deben informar al DWP cuando comienzan o dejan de cuidar a alguien, aceptan un nuevo trabajo o ganan más que el límite de ingresos semanal aprobado, o cambian de dirección o estado civil.
Una investigación de The Guardian ha revelado que cientos de miles de cuidadores no remunerados se vieron afectados por deudas injustamente elevadas en los últimos años después de que fallos en el sistema DWP provocaron que, sin darse cuenta, acumularan pagos excesivos de la prestación para cuidadores no pagados.
Una revisión oficial del Carer’s Allowance el año pasado encontró que los retrasos en el DWP y los problemas de mantenimiento de registros enviaban a los cuidadores avisos de sobrepago porque los cambios que informaron, realizados hace meses o años, fueron ignorados, eliminados o perdidos.
D RevisarPor Liz Sayes, experta en derechos de las personas con discapacidad, DWP recomienda penalizar a los cuidadores de reembolsos por fallas en la gestión de registros. El DWP estuvo de acuerdo, pero aún no ha establecido cómo lo hará ni un plan para estimar el costo de pagar a los cuidadores afectados.
Anteriormente, el DWP quería culpar a los cuidadores del creciente número de sobrepagos del subsidio para cuidadores en los últimos años, después de afirmar que se les había notificado cambios en sus ingresos que afectaban su elegibilidad para recibir beneficios.
Esto fue rechazado por la revisión de Sayce, que dijo que los sistemas DWP confusos, impenetrables e ineficientes fueron responsables de un tsunami de sobrepagos de cientos de millones de libras en cinco años.
Farrell, una podóloga que vive en Gloucestershire, dijo que llamó a la línea de duelo del DWP en diciembre y le aseguraron que la pensión estatal y el subsidio de asistencia de su marido se suspenderían y que se notificaría a la unidad de subsidio para cuidadores.
Sin embargo, en marzo se dio cuenta de que el subsidio para cuidadores seguía pagándose después del período de gracia de ocho semanas. Se puso en contacto con el DWP tres veces para suspender los beneficios mediante un formulario en línea, por teléfono y por carta certificada, sin éxito.
Un portavoz del DWP dijo que “lamentaba mucho la situación del señor Farrell” y agregó que tenía la intención de realizar más cambios para modernizar el subsidio de cuidador.
“Una vez que el solicitante del subsidio para cuidadores informa correctamente sobre un cambio de circunstancias, su deber está cumplido: cualquier sobrepago realizado por el DWP se considera un error oficial.
“Estamos decididos a hacer que el subsidio para cuidadores sea más justo y sencillo, para que funcione para cuidadores como el señor Farrell, que tanto hacen por nuestra sociedad”.
