El cáncer de vesícula biliar es la última forma de la enfermedad que aumenta en personas menores de 50 años, junto con el de intestino, mama y pulmón.
Los datos de la organización benéfica Cancer Research UK (CRUK) muestran un aumento del 84 por ciento en los casos de cáncer gastrointestinal entre los británicos de entre 24 y 49 años desde principios de los años 90.
Si bien los británicos de todas las edades han visto un aumento significativo en los casos de la enfermedad, los adultos jóvenes han visto el mayor aumento de cualquier grupo de edad.
Los principales expertos en cáncer del mundo han dicho a MailOnline que, si bien la causa del “horrible” aumento es incierta, sospechan que las dietas modernas pueden ser las responsables.
Específicamente, los expertos creen que la respuesta puede estar en cambios sutiles en los billones de bacterias en nuestros intestinos (el microbioma) como resultado de una dieta rica en alimentos ultraprocesados.
El riesgo de cáncer está bien establecido, ya que aumenta considerablemente con la edad; la mayoría de los casos de la enfermedad comienzan después de los 50 años.
Pero los expertos observaron un aumento en los cánceres de aparición temprana, que clínicamente se definen como la incidencia de la enfermedad en personas menores de 50 años.
Los datos de la organización benéfica Cancer Research UK muestran un aumento del 84 por ciento en los casos de cáncer de vesícula biliar en británicos de entre 24 y 49 años desde principios de los años 90. Diagrama del sistema digestivo humano del que forma parte la vesícula biliar.
La vesícula biliar es un órgano con forma de manzana cerca del hígado y es el principal responsable de almacenar la bilis, una sustancia que utiliza el cuerpo para descomponer las grasas que comemos.
El cáncer de vesícula biliar es relativamente raro, con poco más de 1.000 casos diagnosticados en el Reino Unido cada año, lo que equivale a alrededor de tres por día.
Pero va en aumento, especialmente entre los más jóvenes. Los datos de CRUK muestran que en los años 90 casi el doble de adultos jóvenes fueron diagnosticados con la enfermedad.
Sin embargo, el número real de casos sigue siendo bajo: sólo se producen 35 casos nuevos cada año entre las edades de 25 y 49 años, en comparación con cientos entre los británicos mayores, que son los pacientes diagnosticados con mayor frecuencia.
El profesor Karol Sikora, un oncólogo de renombre mundial con más de 40 años de experiencia, dijo que el crecimiento había sido evidente durante varios años.
Dijo que la tendencia comenzó en los años 90, cuando el número de casos era “de mayor a mayor” y la edad de los pacientes era “de menor a menor”.
El profesor Sikora, ex jefe del programa de cáncer de la Organización Mundial de la Salud, dijo que sospechaba que los cambios en el estilo de vida moderno podrían ser la causa.
Específicamente, la combinación de contaminación, alcohol, comida chatarra y vidas cada vez más estresantes tiene un efecto en cadena sobre el microbioma que, a su vez, puede afectar nuestro riesgo de cáncer.
Sin embargo, es difícil precisar uno o una combinación de factores responsables del aumento de las tasas de cáncer de aparición temprana.
“Es imposible medirlo… es una serie compleja de cosas que pueden afectarlo”, afirmó el profesor Sikora.
Pero añadió que era lógico ver cómo estos cambios podrían tener efectos en cascada en los órganos involucrados en la digestión, desde la vesícula biliar hasta el colon, que también experimentó un aumento en los cánceres en etapa temprana.
El profesor Sikora añadió: “Es interesante que, a pesar de ser llamados ‘Generación Sensible’, aquellos que en promedio beben menos alcohol y comen dietas más saludables que sus padres, parecen tener un mayor riesgo de cáncer del tracto digestivo.
Los oncólogos dicen que, lamentablemente, hay pocos consejos que puedan darse a los jóvenes sobre cómo reducir su riesgo.
Pero recomienda comer muchas frutas y verduras y hacer ejercicio con regularidad para evitar la obesidad.
Katrina Brown, directora senior de inteligencia sobre el cáncer en CRUK, añadió: ‘A nivel mundial y en el Reino Unido, estamos viendo un aumento en las tasas de cáncer de aparición temprana entre personas de 25 a 49 años.
«Aunque el aumento puede parecer grande para algunos tipos de cáncer, es importante recordar que el cambio real en los casos es relativamente pequeño.
‘El cáncer todavía es poco común en este grupo de edad, y el 90 por ciento de los casos de cáncer en el Reino Unido ocurren en personas de 50 años o más.
Los síntomas del cáncer de vesícula biliar incluyen ictericia, coloración amarillenta de la piel y los ojos, picazón en la piel y cambios en el color de la orina.
‘Sin embargo, eso no cambia lo difícil que es para cualquier persona con cáncer.
Brown estuvo de acuerdo en que no estaba claro qué causó el aumento, pero que factores como la obesidad, la genética y una mejor detección podrían ser los responsables, y agregó que se necesitaba más investigación.
Los síntomas del cáncer de vesícula biliar incluyen ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), picazón en la piel y cambios en el color de la orina y las heces.
Se espera que aproximadamente una sexta parte de los pacientes con cáncer de vesícula biliar sobrevivan 10 años después de su diagnóstico.
El aumento del cáncer entre los jóvenes y el hecho de que hasta ahora los científicos no hayan podido identificar la causa preocupa a algunos expertos.
El Dr. Sivan Sivakumar, oncólogo de la Universidad de Birmingham, describió la situación como una “epidemia” a principios de este año.
