De todas las figuras arrastradas por la vorágine de la vida de la princesa Diana, Lady Annabelle Goldsmith fue única.
Firme amiga y proveedora de sabiduría madura, también fue madre sustituta cuya elegante casa en las afueras de Richmond Park se convirtió en el refugio de la princesa.
Pero lo que puede diferenciar a Lady Annabelle de cualquier otro confidente de Diana es su posición al otro lado de la crisis del matrimonio real: su amistad con el círculo que rodea a Camilla Parker Bowles, ahora reina.
A medida que la felicidad doméstica del Príncipe y la Princesa de Gales se desmoronaba en las décadas de 1980 y 1990, todos los demás se vieron obligados a tomar partido. Pero no Lady Annabelle, que murió a los 91 años, anunció el sábado su familia “separada”.
De alguna manera, la viuda del voluble financiero Sir James Goldsmith permaneció inexpugnable. Su afecto por Diana era firme e intransigente; sin embargo, ella continuó casi hasta el final siendo una habitual en la lista de invitados reales. En julio, se le podía encontrar en el palco real de Wimbledon.
Quizás debería haber muerto en su extensa casa georgiana en el suroeste de Londres. Fue fundamental para su existencia como matriarca familiar, donde crió a sus tres hijos pequeños: Jack, un compañero y ex diputado conservador, Jemima, guionista y productora de cine, y Ben, un hombre de negocios y ambientalista.
Cada año, Ormeley Lodge acoge uno de los eventos sociales más populares: la fiesta anual de verano de Lady Annabelle. Pero fue otro aspecto el que consolidó para siempre su papel en la tradición real: la noche en que la princesa Diana se enfrentó a su rival en un enfrentamiento inolvidable con el príncipe Carlos.
La ocasión fue la fiesta de cumpleaños número 40 de la hermana menor de Camilla, Annabelle Elliott, que Lady Annabelle había aceptado ser la anfitriona. Era 1989, mucho antes de que la noticia de la profunda situación de la princesa llegara a oídos públicos, pero ya era un secreto a voces entre los amigos que rodeaban cuidadosamente a Carlos y Diana.
Lady Annabelle, una firme amiga y proveedora de sabiduría madura, fue también una madre sustituta cuya elegante casa en las afueras de Richmond Park se convirtió en el refugio de la princesa.
El papel de Lady Annabelle en la saga real se estableció la noche en que organizó la fiesta del 40 cumpleaños de la hermana menor de la reina Camilla, Annabelle Elliott.
Pasaron otros tres años antes de que la pareja se separara oficialmente, pero esa noche Diana se vio obligada a darse cuenta de que su matrimonio efectivamente había terminado.
Años más tarde, sentada a la mesa de su cocina, Lady Annabelle me contó sobre el dramático encuentro. Aunque llevaba mucho tiempo siendo cercana a Diana, de quien era madre, Annabelle no esperaba que su amiga asistiera a la fiesta. Fue invitada como esposa del príncipe como cortesía.
“Sí, el nombre de Diana estaba en la invitación, pero todos sabían que ella siempre estaba alejada de cualquier cosa en la que Camilla estuviera involucrada”, dijo. “Ni por un momento pensé que vendría”.
Pero formando un plan en su mente, la princesa decidió aceptar en el último momento, a pesar de que sabía que la fiesta estaría llena de los aduladores amigos de su marido. Naturalmente, informó a Lady Annabelle, llevándose flores para hacer las paces.
La fiesta tenía una temática india, pero la presencia de Diana era potencialmente más desestabilizadora que cualquier código de vestimenta.
Una persona en particular quedó devastada por la noticia: Camilla.
Lady Annabelle recordó que la señora Parker Bowles, en aquellos días fumadora, fumaba cigarrillos sin cesar y se quejaba amargamente de este giro inesperado de los acontecimientos mientras se vestía para una fiesta en la habitación de invitados de Ormeley Lodge. “El lenguaje fue bastante fructífero”, recuerda Lady Annabelle.
Aunque aparentemente tranquila, la anfitriona sabía que necesitaría todos sus encantos sofisticados para asegurarse de que la velada no se convirtiera en un desastre social.
Al menos se lo debía a la fiestera, la señora Elliott, que era una amiga íntima y estaba decidida a no estropear la celebración. Pero al mismo tiempo, me dijo que no podía soportar la idea de humillar a la princesa frente a personas que no eran sus mayores admiradores.
Aunque aparentemente tranquila, la anfitriona sabía que necesitaría todos sus encantos sofisticados para asegurarse de que la velada no se convirtiera en un desastre social.
“Sí, el nombre de Diana estaba en la invitación, pero todos sabían que ella siempre se mantenía alejada de cualquier cosa en la que Camilla estuviera involucrada”, le dijo Lady Annabelle a Richard Key años después.
Los 100 invitados estaban sentados en una mesa redonda de diez personas y la siempre diplomática Lady Annabelle se aseguró de que Carlos y Diana se mantuvieran a cierta distancia de Camilla.
Diana estaba deslumbrante esa noche de febrero, pero Charles no estaba entre sus fans. Más tarde dijo que pasó todo el viaje de nueve millas desde el Palacio de Kensington hasta la casa de los Goldsmith resentido por haber decidido venir.
Ya era de noche cuando finalmente se produjo el encuentro. La mayoría de los invitados, incluida la princesa, subieron a un salón, pero no Carlos y Camilla. Cuando Diana regresa para ver dónde está Charles, lo encuentra a él y a Camilla hablando en una mesa con un amigo.
Como regla general, Diana hizo todo lo posible para evitar la confrontación, pero esta vez dio un paso al frente. “¿Pueden dejarnos?”, anunció a Charles y a otro hombre. “Quiero hablar con Camilla a solas”.
Mientras se alejaban cortésmente, el príncipe murmuró: “Me siento como un colegial travieso”. Es posible que el comentario tuviera la intención de aligerar la atmósfera siniestra, pero Charles temía que Diana provocara una escena embarazosa. En ese momento, Lady Annabelle intervino con tacto y le ofreció al príncipe un recorrido por su mansión catalogada como Grado II.
Lo que pasó después es parte de la historia real. La princesa le dijo a Camilla: ‘Quiero que sepas que sé exactamente lo que está pasando. Lo siento, estoy en el camino. Debe ser un infierno para los dos… no me traten como a un tonto.’
Como dijo Diana más tarde, la respuesta de Camilla fue decirle: ‘Conseguiste todo lo que querías. Tienes a todos los hombres del mundo enamorados de ti y tienes dos hijos hermosos. ¿Qué más quieres?
A lo que la princesa respondió: ‘Quiero a mi marido’.
Lejos de salvar su matrimonio, la fiesta marcó el principio del fin. Pero profundizó el vínculo entre Lady Annabelle y la princesa Diana.
Fue notable que la mujer que dio nombre al club nocturno más hermoso de Londres fuera capaz de brindar el afecto generoso e incondicional que tan notoriamente estaba ausente en la vida de Diana.
Su amistad incluso sobrevivió a un rumor descabellado de que el padre de la princesa no era el aristocrático octavo conde Spencer, sino el mujeriego marido de Lady Annabelle, Sir James.
Los domingos eran especialmente oscuros para la separada princesa. Sin compromisos oficiales que ocuparan su día, a menudo se encontraba sentado en bulliciosos almuerzos familiares en Ormeley Lodge con Lady Annabelle, quien tenía tres hijos adultos de su primer matrimonio con el empresario de clubes nocturnos Mark Burley.
A menudo, el príncipe William salía de la escuela de Eton para asistir a esta colorida reunión. “Vendrá todo tipo de gente”, dijo Lady Annabelle. “A Diana le encantaba todo: el ruido, el ruido, los perros”.
Por su parte, a Diana le encantaba la visión realista de la vida de Annabelle. A pesar de todas sus ventajas, sufrió pérdidas insoportables, incluido el presunto ahogamiento de su hijo mayor, Rupert, y la princesa apreciaba su espíritu apenas fortalecido.
La princesa tuvo otro papel importante en su vida, que también involucró a la hija de Lady Annabelle, Jemima, quien en ese momento estaba casada con el apuesto ex capitán de cricket de Pakistán convertido en político, Imran Khan. Debido a la profunda implicación de Diana con el cirujano cardíaco Hasnat Khan, Annabelle accedió a acompañarla a Pakistán, donde vivía su familia. “La propia princesa quería ver si podía vivir allí y adaptarse a la cultura como mi hija”, dijo.
Annabelle también fue una de las pocas amigas a quienes Diana admitió que no tenía intención de casarse con Dodi Fayed. Me recordó esto en la carta que me escribió después de matar a la princesa. Me dijo que la muerte de su amigo había sacado a relucir los colores de Londres.
Muchos dirían lo mismo de la muerte de Lady Annabelle Goldsmith.
