En South Cambridgeshire, donde vivo, la autoridad local utiliza la dirección web scambis.gov.uk. Dado que la ‘B’ es silenciosa, siempre me hace feliz.
Pero la broma se está agotando. Se convirtió en una descripción fiel del comportamiento del consejo controlado por los liberales demócratas.
Esta semana rechazó un llamado del secretario de Comunidades, Steve Reid, para adoptar una semana de cuatro días para su personal, que votó para hacerla permanente en julio.
Bajo el sistema pervertido, cuya prueba comenzó en 2022, los trabajadores se toman libres los lunes o viernes, pero se espera que hagan el 100 por ciento del trabajo que hacían anteriormente en el 80 por ciento del tiempo. Naturalmente, siguen recibiendo el 100 por ciento de su salario base.
Para sorpresa de nadie, esta innovación condujo a una fuerte caída en la satisfacción del público con sus servicios: una empresa de investigación de mercado que encuestó a los residentes mostró caídas estadísticamente significativas en nueve de 13 servicios.
En lo que respecta a la recogida de basura, por ejemplo, la proporción de residentes “insatisfechos” o “muy insatisfechos” aumentó del cuatro por ciento al 15 por ciento, y los residentes se quejaron de que los contenedores quedaban bloqueando las aceras, mientras los recolectores de basura se apresuraban a terminar sus rondas.
Una historia similar ocurrió con la salud ambiental. La proporción de personas muy insatisfechas con los servicios aumentó del 17 por ciento al 42 por ciento, y la gente se quejó, entre otras cosas, del aumento de las propinas.
Y en el frente de la vivienda, la tasa de insatisfacción aumentó del 20 por ciento al 33 por ciento.
Pero fue el servicio de licencias, que cubre una amplia gama de empresas reguladas, desde pubs hasta taxis, el que sufrió la mayor caída.
Ninguno estaba muy descontento antes de que comenzara el juicio, pero después, el 38 por ciento de los encuestados dijo que sí lo estaba. Quienes dirigen negocios los siete días de la semana se han visto obligados a trabajar horas extras, por lo que los escribanos del ayuntamiento pueden disfrutar de tres días libres.
Foto: Edificio del Consejo del Distrito de South Cambridgeshire. El consejo ha sido criticado por su semana de cuatro días.
Líder del Consejo del Distrito de South Cambridgeshire, Bridget Smith (en la foto)
El propietario de un local con licencia lo dijo todo: ‘Hoy en día tenemos que hacer todo el trabajo para su personal, escanear documentos, etc.’
Antes de pedir al público una evaluación de su semana de cuatro días, el consejo intentó afirmar que fue un éxito rotundo gracias a un “estudio independiente” realizado por académicos del Instituto Bennett de Políticas Públicas de la Universidad de Cambridge.
Aunque los trabajadores fueron despedidos prematuramente, afirman que el rendimiento ha mejorado en muchos ámbitos. Pero el informe del Instituto Bennett se basó en los propios datos de desempeño del consejo, lo que no es independiente.
Quedó aún más desacreditado cuando los correos electrónicos obtenidos por un concejal independiente revelaron que a Liz Watts, directora ejecutiva del Consejo del Distrito de South Cambridgeshire, se le había dado permiso para editar aspectos del informe.
En un caso, exigió que los escritores borraran un comentario de un administrador del ayuntamiento de que el ensayo había tenido un impacto negativo en su bienestar hasta que se dieron cuenta: “No siempre tenemos que hacer un trabajo perfecto”.
Otros comentarios del personal, que fueron eliminados a petición de Watts, sugirieron que el personal que decidió tomarse el lunes libre continuó tratando el viernes como un día fácil, aunque el consejo insistió en que su personal ahora estaba completamente motivado durante los cuatro días completos.
Mientras tanto, la teoría de que los trabajadores mejorarían su rendimiento si se les diera un día adicional de tiempo libre como incentivo reveló que una de cada seis personas utiliza sus días libres adicionales para realizar un trabajo remunerado. No se están recuperando de una semana ocupada en el Consejo del Distrito de South Cambridgeshire, pero están aprovechando la oportunidad para trabajar.
El director ejecutivo es el director ejecutivo que tiene un personal ocupado en sus días libres. Liz Watts también está haciendo un doctorado en semanas de cuatro días al mismo tiempo…
Aunque el sitio web ahora admite que está realizando un doctorado, inicialmente no vio la necesidad de expresar interés a pesar de utilizar descaradamente a sus contribuyentes municipales como conejillos de indias en un experimento ideológico.
La verdad es que los consejos de distrito se han convertido en un microcosmos de todo lo que está mal en el disfuncional sector público británico. Porque plantea la pregunta: si sus trabajadores realmente pueden hacer un trabajo de cinco días en cuatro días, ¿qué predice eso sobre su productividad?
Las empresas privadas siempre están buscando formas más eficientes de hacer las cosas: negociar mejores condiciones con los proveedores, eliminar reuniones inútiles, vender activos excedentes, etc. Y si ahorran, recompensan a los trabajadores con salarios y bonificaciones más altas. Pero todas las organizaciones del sector privado tienen la misión singular de aumentar la producción y las ganancias, no de reducir las horas de trabajo.
Cuando una empresa se da cuenta de que no puede lidiar con sus trabajadores mal pagados, los despedirá en lugar de recompensarlos con días libres adicionales.
Esta semana, Amazon anunció que despedirá a 14.000 trabajadores porque sus funciones pueden ser manejadas de manera más eficiente por la tecnología de inteligencia artificial.
Dice mucho que la líder del consejo liberaldemócrata de South Cambridgeshire, Bridget Smith, haya defendido la semana de cuatro días alardeando de que las solicitudes de empleo en el consejo han aumentado en un 123 por ciento desde que se lanzó el plan piloto.
Por supuesto que sí. ¿Quién no querría un trabajo que le pague por cinco días de trabajo cuando solo trabaja cuatro? La actitud del ayuntamiento lo demuestra: no importa el público, que paga por esta farsa, claro está, siempre y cuando el personal esté contento.
Este es un breve resumen de los males del sector público. Parte de ello ahora se gestiona principalmente en beneficio de sus empleados y no para el público. Basta mirar cómo ha crecido el número de funcionarios públicos durante la última década: de 384.000 en 2016 a 515.000 ahora.
Los desafíos burocráticos planteados por el Brexit y la pandemia de Covid pueden explicar en parte este aumento, los cuales ya son cosa del pasado lejano. Sin embargo, el número de cabezas siguió aumentando.
Muchos funcionarios exigen una semana de cuatro días, así como el derecho a trabajar desde casa (o en una playa extranjera). No es de extrañar que piensen que pueden hacer su trabajo en cuatro días en lugar de cinco: están crónicamente sobrecargados de trabajo.
Pero en muchos casos, sugerir que un trabajo que antes se hacía en cinco días ahora se puede hacer en cuatro es una tontería.
Si tu función es cuidar niños durante un determinado número de horas, por ejemplo, es posible que no puedas hacer lo mismo durante menos horas. Lo mismo se aplica a los guardias de seguridad cuyo trabajo consiste en vigilar un edificio durante un período de tiempo determinado.
¿Qué pasa con los profesores? South Cambridgeshire no ofrece ningún tipo de contratación, ya que las escuelas son responsabilidad del Consejo del Condado de Cambridgeshire.
Lo mismo se aplica a las carreteras y la asistencia social, mientras que la planificación y los contenedores con ruedas se realizan en colaboración con el Ayuntamiento de Cambridge.
De hecho, el Consejo del Distrito de South Cambridgeshire hace poco por sí solo aparte de gestionar viviendas sociales, algo que una asociación de vivienda podría hacer fácilmente.
Sin embargo, ocupa –o, mejor dicho, ocupó hasta que un gran número de personal comenzó a trabajar desde casa– una enorme sede en Camborne, una nueva ciudad al oeste de Cambridge.
Tengo una idea mejor que poner al personal en una semana de cuatro días: ponerlos en una semana de días cero. Disolver el Consejo y transferir algunas de sus funciones. Afortunadamente, eso es exactamente lo que debería suceder en los próximos años, gracias a Angela Renner.
Antes de meterse en problemas por el impuesto de timbre y verse obligado a dimitir como Secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, Renner inició planes para abolir el Consejo del Distrito de South Cambridgeshire junto con el consejo del condado y otros cinco consejos de distrito.
Estos organismos serían entonces reemplazados por dos autoridades únicas, una que cubriría Peterborough y el Norte y la otra Cambridge y el Sur.
Se trata de un sistema más racional que, en teoría, debería conducir a una administración más eficiente.
El problema es que más bien temo que se permita que la semana de cuatro días en el sur de Cambridgeshire infecte a las nuevas autoridades. Me sorprendería gratamente si esto realmente nos ahorrara dinero en lugar de cargarnos con más perezosos en el escritorio.
