Rusia ha enviado al menos un barco para recibir y proteger un petrolero que el ejército estadounidense está persiguiendo e intentando apoderarse, según un funcionario estadounidense informado sobre la operación que solicitó el anonimato para discutir un asunto delicado.
El hecho profundizó el conflicto entre ambos países por el petrolero, que recientemente se conocía como Bella 1 y ahora se conoce como Marinera. Estados Unidos ha estado persiguiendo al petrolero durante semanas después de intentar evitar un bloqueo parcial alrededor de Venezuela, mientras que Rusia ha tomado medidas cada vez más obvias para protegerlo.
Según los datos de seguimiento de barcos de Marine Traffic, el petrolero navega en el noreste del Océano Atlántico entre Islandia y Gran Bretaña con su transpondedor de posición activo. Desde allí puede ir a Murmansk, el puerto ruso libre de hielo en el Ártico en el Mar Báltico o alrededor de Escandinavia.
Ya se había anunciado el envío de barcos rusos El diario de Wall Street.
La Guardia Costera estadounidense detuvo el buque cisterna en el Mar Caribe el 21 de diciembre. El barco, que inició su viaje hacia Irán, se dirigía a Venezuela para cargar petróleo.
En ese momento, Estados Unidos dijo que tenía una orden de incautación porque el barco no enarbolaba una bandera nacional válida. Pero Bella 1 se negó a abordar el barco y navegó hacia el Atlántico, perseguido por Estados Unidos.
Luego vino una serie de medidas para repeler a Estados Unidos. La tripulación que escapó pintó una bandera rusa en el casco, se cambió el nombre del petrolero y se agregó a una base de datos oficial de buques rusos, y Rusia hizo una solicitud diplomática formal para que Estados Unidos pusiera fin a su persecución.
Pero ninguna de esas acciones parece haber funcionado. El martes, un vídeo grabado desde el puente del barco y publicado por la emisora estatal rusa RT mostraba al barco siendo seguido por un barco de la Guardia Costera de Estados Unidos en medio de niebla. El New York Times no pudo determinar cuándo se grabó el vídeo.
El petrolero forma parte de la llamada flota en la sombra que ha transportado petróleo a Rusia, Irán y Venezuela en violación de las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países. Estados Unidos ha sido responsable de ellos desde que el presidente Trump ordenó un “bloqueo total” de los petroleros bajo sanciones hacia y desde Venezuela.
Los petroleros parecen ser un creciente punto de fricción entre Estados Unidos y Rusia en medio de la tensión creada por el ataque estadounidense a Venezuela, un viejo aliado de Rusia.
La misma semana en que Bella 1 adoptó una bandera rusa y un nuevo nombre, un segundo petrolero que operaba en Venezuela, el Hyperion, experimentó un cambio similar.
Al menos tres petroleros adicionales que operan en aguas venezolanas en las últimas semanas han cambiado de manera similar a banderas rusas en los últimos días, según un registro oficial de barcos ruso, extendiendo un patrón de cambio de pabellón entre buques bajo sanciones estadounidenses. A principios de esta semana, uno de los tres desapareció en aguas venezolanas a pesar del embargo estadounidense sobre el barco objeto de sanciones.
Los cinco buques están sujetos a sanciones estadounidenses por transportar petróleo iraní o ruso y han declarado su cambio de bandera y puerto base en las ciudades rusas de Sochi o Taganrog en los registros que lleva el Registro Marítimo de Transporte Marítimo de Rusia.
